Читать книгу - "Астарион - Урсула Вернон"

эффективнее справляться со стоками, а старые сооружения в глубинах Подземного города замуровывали, как отшельников.

Астарион был достаточно стар, чтобы застать один из таких циклов. Судя по словам Касадора, тот застал их множество. Обширные подземные владения Дворца Зарра когда-то находились по большей части на поверхности, но время погрузило их глубже в могилу. Что, полагаю, безопаснее для нас, чем если бы повсюду были огромные панорамные окна. Достаточно одной неосторожной прислуги, и мы бы превратились в угольки из вампирских отродий.

В туннелях с определенными интервалами были установлены еще два охранных заклятия. Астарион задался вопросом, как информатор эльфа из Гильдии проник в это место, но, возможно, он тоже был нежитью. Или, возможно, есть и другие входы. Как только ты добираешься до руин старого города, все становится возможным.

Затем перед одним из поворотов Йоусен остановился и поднял руку. Он дюйм за дюймом продвинулся вперед, заглянул за угол, затем отпрянул и кивнул Астариону.

Астарион тоже заглянул за угол. При виде открывшейся картины его глаза слегка расширились.

Проход заканчивался тупиком с дверью. Это была большая дверь, созданная кем-то, кто считал, что черное железо и черепа — неотъемлемая часть любого декора. Астарион не хотел бы иметь что-то подобное в своей спальне, но мог понять привлекательность такого решения для, скажем, гостевой ванной.

Перед ней неподвижно стояли два скелета. Они были вооружены мечами, что, вероятно, означало, что они были из тех, что поумнее. И хотя один или даже два скелета не представляли особой угрозы, не исключено, что у них хватило бы ума поднять тревогу.

Он обернулся, чтобы задать Йоусену вопрос, но гном уже двигался назад по проходу, постукивая и прислушиваясь.

— Туда наверх, — наконец прошептал он, указывая вверх.

Потолки здесь были очень высокими. Астарион прищурился, вглядываясь в темную пустоту высоко над головой.

Способность Йоусена к паучьему лазанию была не так хороша, как у Вайолет, но все же лучше, чем у Астариона. Эльф стиснул зубы, наблюдая, как гном осторожно взбирается по стене, словно пробирается по неровной земле.

Я не сниму обувь перед ним. Ни за что. Астарион приложил руки к стене и очень сильно сосредоточился на том, чтобы к ней прилипнуть.

— Что-то не так? — прошептал Йоусен спустя несколько мгновений.

— Ничуть. Дай мне минутку. — Астарион поднялся примерно на шесть футов и продвигался рывками. Пока он держал глаза закрытыми, он мог притворяться, что ползет по полу. Он ползал по множеству полов. Делал это с тех пор, как был маленьким остроухим малышом. Не о чем беспокоиться.

— Просто ты…

— Я сказал, дай мне минутку!

Девять Преисподних, это что, смешок? Йоусен надо мной хихикнул?

Нет, конечно, нет. Будь это Йоусен, он бы уже извинился.

Когда Астарион наконец добрался до дыры в потолке, он протиснулся мимо Йоусена и прижался спиной к стене.

— Ты в порядке?

— Я в норме. — Астарион потянулся за ложью и обнаружил ее прямо под рукой. — Я прислушивался, олух. Кажется, за нами следят.

Глаза Йоусена расширились.

— Кто?

— Если бы я знал, мне не пришлось бы постоянно замирать, вслушиваясь в их шаги. Они хороши, кем бы они ни были, а здесь полно эха.

— О боже. — Йоусен заломил руки. — Может, вернемся?

— И налетим прямо на них? Ну уж нет. — Астарион огляделся. Чья-то неизвестная рука нашла трещину в скале и вырезала ее основание в узкий проход, извивающийся немного вверх. Стены возвышались, как в каньоне, и терялись в тени.

— Нам сюда, — прошептал Йоусен. Он пошел вперед, хотя и продолжал оглядываться через плечо.

Слабое свечение возвестило о конце прохода. Здесь камень был вырезан так, что образовывал уступ, обнесенный невысокой стеной. Даже здесь кто-то нацарапал на стене имя, сопроводив его предположением, что этот некто вступает в противоестественные связи с кобольдами.

Астарион низко пригнулся и выскользнул на уступ. Йоусен бросил последний обеспокоенный взгляд на жерло туннеля и присоединился к нему.

Астарион перегнулся через стену и посмотрел в Ад.

Пещера, где Культ Неумирающей Крови проводил свои мерзкие и нечестивые обряды, была около четверти мили в поперечнике, выкопанная в щебне погребенного города. От центральной площади лучами расходились улицы, застроенные остатками зданий. Некоторые из них уцелели, тогда как у других не хватало крыш или стен, или они и вовсе превратились в контуры старых фундаментов.

Центральная площадь имела три яруса и выглядела так, словно кто-то начал строить зиккурат, но на полпути ему наскучило. Вдоль стен горели огни такого оттенка зеленого, что неровные камни приобретали цвет гниющей плоти.

В центре площади сфера абсолютной тьмы всасывала свет и отдавала обратно лишь бархатную черноту. Какая-то часть разума Астариона отметила, что если бы он поклонялся святой реликвии бога теней, он, вероятно, хранил бы ее в чем-то подобном.

Остальная же часть разума Астариона бессвязно вопила о скелетах.

Мертвецы заполняли улицы разрушенного города, по пять и десять в ряд, — бурлящая масса цвета слоновой кости и старых лохмотьев. Это напоминало базарный день во Вратах Балдура, если бы его лишили красок и плоти. Настоящий базарный день, однако, был бы полон речи: кричащих и смеющихся людей, торговцев, зазывающих покупателей. Единственным же звуком, доносившимися до наблюдателей на их насесте, было глухое лязганье костей.

Астариону это больше всего напоминало муравейник. Каждый муравей мог выполнять свое конкретное поручение, но вместе они образовывали суетливую реку, закручивающуюся течениями и водоворотами, — целое, бесконечно превосходящее свои части.

— Это, — сказал он, — охуенно много скелетов.

— В прошлый раз их было не так много, — сказал Йоусен, тяжело сглотнув. — А ведь в прошлый раз их было много.

Астарион кивнул. Он в любом случае не планировал лобовую атаку, но уже начинал пересматривать весь план. Бывали дерзкие ограбления, а бывало… чем бы, черт возьми, ни было вот это.

— Досюда я и дошел. — Йоусен попятился назад, к безопасности прохода. — И дальше не пойду.

Астарион кивнул, поднимаясь на ноги.

— Остается только одно, — сказал он, позволяя кинжалу скользнуть ему в руку. Он повернулся к Йоусену и улыбнулся.

Что-то в этой улыбке заставило гнома отступить на шаг, его глаза расширились.

— Стой…

Астарион ударил.

Гном с воплем ужаса упал на спину. Удар Астариона пришелся выше, утяжеленное навершие было зажато в его кулаке. Его костяшки с приятным хрустом ударились о кость. Крик боли адресата, когда он впечатал ее руку в каменную стену, принес еще большее удовлетворение. Выпавший из ее руки нож со звоном упал на землю.

— Дорогая Вайолет, — сказал он, вытаскивая ее из теней. — Я все гадал, когда же ты к нам присоединишься.

* *