Читать книгу - "Астарион - Урсула Вернон"

— Льстец. Проваливай давай. — Она лениво отмахнулась в его сторону, от чего Астарион уклонился, так как даже ее игривый шлепок впечатал бы его в стену. Глаза Йоусена стали размером с блюдца.

— Не знаешь, она свободна? — прошептал гном, пока Астарион вел его к лавке Гильдии.

— В ней слишком много женщины для тебя, Йоусен.

— Да, но какой уход. — Он так пристально смотрел на минотавра, что едва не врезался в стену. — Как думаешь, она бы на меня наступила? Если бы я попросил очень уважительно?

— Дорогой, я даже о своих фетишах говорить не хочу, не говоря уже о твоих. — Он открыл дверь лавки, которая звякнула веселыми колокольчиками. Научиться открывать дверь так, чтобы колокольчики не зазвонили, часто было первым уроком скрытности для молодого вора.

За прилавком стоял невысокий темноволосый лунный эльф с голосом, подобным песку, который сыплют прямо на барабанные перепонки слушателя, и соответствующим характером. Он оторвал взгляд от книги, когда Астарион подошел, его ноздри раздулись.

— Пришел за зельем? Если за маслом скольжения, предупреждаю: я не несу ответственности, если ты попытаешься использовать его способами, не предусмотренными производителем.

— Вообще-то я ищу информацию о культе нежити.

Лунный эльф высокомерно фыркнул.

— О каком именно? И не говори «Тайное Братство», потому что на это у тебя не хватит денег.

Астарион сардонически приподнял бровь. Лунный эльф приподнял бровь в ответ. Астарион напомнил себе, что ему нужна информация, и позволил собеседнику выиграть эту битву бровей.

— Мне любопытно узнать о том, что предположительно практикует под канализацией здесь, во Вратах Балдура.

— О, эти.

Почему все так говорят? И откуда они все о них знают?

Лунный эльф потянулся под прилавок и вытащил книгу, набитую закладками, затем стал искать нужную страницу.

— А, вот мы где… Называют себя Культом Неумирающей Крови. Возглавляет его мертвый жрец, который изначально был жрецом Маска и отказался умирать, когда умер его бог. Судя по всему, он убежден, что если продолжит поклоняться, то в конце концов у бога не будет иного выбора, кроме как вернуться. Я почти уверен, что это работает не так, но кто я такой, чтобы судить чужие религии. Он поклоняется реликвии, которая предположительно содержит кровь бога, и у него есть куча скелетов, выполняющих его приказы, а также несколько мыльных мумий.

— Прошу прощения, на секунду мне показалось, что ты сказал «мыльных мумий»?

— Омыление, — произнес лунный эльф наставительным тоном, — это химический процесс, происходящий после смерти, в результате которого жиры в организме превращаются в мылообразное вещество, известное как трупный воск. Это может произойти, если труп длительное время находится в холодной воде, а уж чего-чего, а ее во Вратах Балдура хватает. Трупный воск сохраняет и высушивает ткани тела и предотвращает гниение. Если провести правильные обряды перед погружением трупа в воду, со временем можно поднять крайне неприятно выглядящую мумию. — Он картинно содрогнулся. — И учитывая, как выглядят обычные мумии, поверь мне, это очень высокая планка.

— У тебя есть хоть малейшее представление, сколько их там?

— Мой информатор в последний раз был в том районе несколько лет назад, так что даже если бы у меня было число, оно, вероятно, было бы уже неточным. В любом случае, больше, чем мне хотелось бы встретить.

— И они просто живут под канализацией?

— Если это можно назвать жизнью. — Выражение лица лунного эльфа говорило о том, что он так не считает. — По всей видимости, они время от времени похищают трупы, чтобы наделать еще скелетов, но, честно говоря, они не особо активничают. Как для культов нежити, они мелкая рыбешка. — Он постучал по другой закладке. — А вот если бы ты хотел поговорить о последователях Баала…

— Спасибо, нет. — Астарион выудил монету и бросил ее лавочнику; тот поймал ее, понюхал и спрятал.

— Если вы все-таки попытаетесь их обворовать и узнаете что-то новое, обязательно возвращайтесь, — крикнул лунный эльф им вслед. — Я всегда рад пополнить свои исследования. — А затем, вполголоса, почти слишком тихо, чтобы Астарион мог услышать: — И купите что-нибудь в следующий раз, ублюдки. Эти мази сами себя не продадут.

* * *

Путь через Подземный город был извилистым, утомительным и не имел никаких достоинств, если только вам не нравился запах неочищенных стоков. Йоусен поймал крысу и выпил ее, затем поймал вторую и вежливо предложил Астариону. Астарион начисто вытер шею зверька носовым платком, прежде чем перекусить ему горло.

— Ты когда-нибудь замечал, что у крыс разный вкус в зависимости от того, где ты их ловишь? — спросил Йоусен, пока они карабкались по щебню там, где обрушились древние стены. (Ну, карабкался Йоусен. Астарион отказывался делать что-либо настолько недостойное и предпочитал думать, что он легко скользит по битому камню).

— Те, которых ловишь в Нижнем городе, отдают дичью сильнее, чем те, что в дворцовой кладовой, а те, что в «Драконьем покое», слаще. Те, что у доков, имеют рыбный привкус.

— Терруар, — рассеянно произнес Астарион, пробираясь через ручеек нечистот.

— Прошу прощения?

— Терруар, мой некультурный друг, это термин, используемый в виноделии для обозначения вкуса, придаваемого почвой, на которой вырос виноград. Ты описываешь терруар крыс, основанный на их рационе. Крысы Нижнего города питаются мусором, портовые крысы едят рыбу, а крысы «Драконьего покоя» кормятся на зерновых полях.

— О. — Йоусен обдумал это. — Значит, причина, по которой крысы здесь, в канализации, на вкус как дер…

— Как бы ни была увлекательна эта дискуссия, мы уже близко к твоему туннелю?

Гном нахмурился и вгляделся в обоих направлениях, затем вскарабкался на вершину ближайшей кучи щебня.

— Кажется, это здесь. Этого обвала не было, когда я был здесь в последний раз. Дай-ка посмотреть… — Он нырнул в неровный проем и положил руки на камень, склонив голову, словно в молитве. Через мгновение он потянулся вниз, выбрал камень, осмотрел его со всех сторон, а затем лизнул.

Астарион уставился в потолок и задался вопросом: если он уйдет прямо сейчас, хватит ли у него времени, чтобы найти девственницу и выследить единорога. Увы, скорее всего, нет. Это почти невыполнимая миссия, из тех, что создают или ломают великих героев, да и потом все равно придется искать этого проклятого единорога.

— Это здесь, — сказал Йоусен, бросая облизанный камень. — Эти завалы меня немного сбили. Я был здесь всего один раз.

— Всего один раз?

— Несколько лет назад. Далирия попросила меня проверить, легко ли добраться до крови. — Гном вошел в проем, миновав изрезанные остатки обвала, затем юркнул в узкий, почти невидимый туннель, отходящий от остатков главного прохода. Астариону пришлось пригнуться, чтобы последовать за ним.

— И до