Читать книгу - "Злодейка в финале - Энже Граф"

class="p1">Тесса моментально вспыхнула ‒ и тут же возбужденно спросила:

‒ Это заметно? Мне же не показалось, да? Он же правда на меня смотрит?

‒ Правда-правда, ‒ заверила я. Разговор об обязанностях жены ушел в сторону, и дальше мы обсуждали любовные переживания Тессы.

‒ Амелия, ‒ сказала Бьянка, ‒ утвердишь сегодняшнее меню?

‒ Я? ‒ поразилась я. ‒ Почему я? Этим же леди Лотус должна заниматься?

Бьянка поджала губы:

‒ Она меня сама к тебе направила. Сказала, чтобы больше я к ней с этими вопросами не лезла ‒ и что ты все равно лучше все знаешь, чем она.

‒ Ясно, ‒ я взяла себя в руки и изучила список блюд, ‒ все выглядит замечательно, но давай для ужина заменим вот эти десерты на фрукты и орехи, а подливку сделаем чуть менее жирной. И рыбу давай не пожарим, а запечем.

‒ Хорошо, ‒ легко согласилась Бьянка и посветлела, ‒ с тобой приятно работать, видно, что тебе не все равно. Леди Лотус всегда отмахивалась или…

Бьянка замолчала, поняв, что начала жаловаться на невесту короля. Я ободряюще улыбнулась:

‒ Все в порядке, у всех бывают тяжелые дни. Я уже закончила с одеждой, поэтому могу взять на себя готовку подливы, что скажешь?

Бьянка рассмеялась:

‒ Что ты прелесть! Но у нас достаточно людей на кухне, поэтому помощь не требуется.

‒ Тогда займусь собственной готовкой, ‒ я улыбнулась и заняла стол в дальнем углу, который мне выделили в личное пользование еще месяц назад.

Я хотела удивить маркизу, поэтому почти каждый передавала ей какое-нибудь новое блюдо, которого не было в этом мире. К примеру, неделю назад я сделала несладкие блинчики и приготовила джем из свежей клубники, растущей в оранжерее. Четыре дня назад я отправила «матушке» небольшую мисочку творожной массы, приправленной фруктами. Два дня назад я приготовила ей маленькие бутерброды из кусочков черного хлеба, тонко нарезанного сыра, ветчины, листьев салата и долек огурца. К сожалению, чета Рока жила не во дворце, а в собственном особняке, доставка туда еды занимала время, поэтому я могла передавать только холодные блюда.

Впрочем, это не было проблемой.

Проблемой было то, что леди Рока отказывалась принимать от меня блюда. Все возвращалось нетронутым, и лицо возвращающегося ни с чем лакея каждый раз выражало крайнюю степень смущения. Но я только улыбалась, благодарила его за труды ‒ и пробовала снова и снова.

Скоро я привыкла к тому, что маркиза меня игнорирует, пока однажды лакей ‒ Оливер ‒ не ворвался на кухню и не выпалил прямо с порога:

‒ Взяли!

‒ Что? ‒ я даже растерялась. ‒ Ты уверен?

‒ Да! ‒ Оливер едва не подпрыгивал. ‒ Правда, это была не леди Рока, а ее супруг. Когда я уже собирался уходить, он спустился вниз и сказал, что на этот раз заберет посылку.

Вот как. Значит, отец Джеймса решил пойти мне навстречу. Я улыбнулась: рубеж пройден! Пусть и крошечный, пусть впереди длинный путь, но я сумела на него ступить!

Следующие несколько дней я не вылезала из кухни, творя одно блюдо за другим. Посылки стали ежедневными. Маркиз Рока принимал их все, и это подстегивало меня трудиться дальше. Несколько раз Джеймсу приходилось лично приходить за мной на кухню, поскольку я могла слишком увлечься и забыть про ужин. Я радостно делилась с ним своими планами, и он молча слушал, не сводя с меня улыбающихся глаз. Я сияла.

Ровно до того момента, пока Оливер не вернулся, пряча глаза.

‒ Что такое? ‒ удивилась я. ‒ Маркиз не принял посылку?

‒ Принял, ‒ отозвался Оливер.

‒ Тогда что не так? ‒ я оторвалась от кастрюли и устремила на него непонимающий взгляд.

‒ Когда я уходил, ‒ Оливер замялся, ‒ меня окликнула одна их служанка. Она шепнула по секрету, что ей жалко ваших усилий. Все видели, как вы старались понравиться вашей матушке, и все видели, как она к вам относилась, поэтому кухарка решила, что будет лучше все вам рассказать ‒ чтобы не старались зря.

‒ Я не понимаю, ‒ я нахмурилась, ‒ объясни толком, Оливер.

‒ Ваши блюда, ‒ решился Оливер, ‒ маркизы принимают их ‒ а потом велят выбрасывать в мусор. Они даже не открывали ничего. Просто сразу отправляли в ведро для отходов.

Глава 37

Меня будто ледяной водой окатило. Я быстро отвернулась, сделала несколько глубоких вдохов, восстановила дыхание, надела на лицо прежнюю улыбку ‒ и вновь повернулась к Оливеру и к остальным кухаркам, которые теперь смотрели на меня с неприкрытым сочувствием.

‒ Все в порядке, ‒ заверила я всех разом, ‒ насколько я помню, Джесси, служанка из кухни маркизов Рока, всегда забирала отходы домой, чтобы накормить своих кур. Так что ничего страшного: еда в любом случае не пропадет. Вот если бы ее просто выбросили, тогда да, это было бы обидно. Спасибо, Оливер. Я… немного устала, день выдался тяжелый. Бьянка, прости, я обещала тебе просмотреть меню для завтрашней встречи с послами…

‒ Ничего страшного, ‒ моментально отозвалась старшая кухарка, ‒ они приезжают не в первый раз, я уже знаю их предпочтения.

‒ Вот и отлично, ‒ я улыбнулась, ‒ пойду подышу немного свежим воздухом.

«Свежий воздух» ‒ это оранжерея. С тех пор, как Таня привела меня сюда впервые, я полюбила это место. Здесь было красиво, просторно, пёстро и зелено ‒ можно было найти укромный уголочек и представить, что ты не во дворце, а в экзотическом лесу. К тому же недавно, для того, чтобы порадовать меня, Джеймс велел развести в оранжерее бабочек, и вид безмятежных созданий, порхающих с цветка на цветок, всегда приводил меня в умиротворение. Вот и сейчас, стоило мне устроиться в своем укромном уголке, как я почувствовала, как меня отпускают мрачные мысли.

‒ Ты похожа на сказочную фею.

Я вздрогнула ‒ и подняла голову. Джеймс. Конечно же. Он в курсе всех моих любимых местечек.

‒ Правда? ‒ я улыбнулась ему снизу вверх, даже не делая попыток встать.

‒ На прекрасную, ‒ добавил он, ‒ но немного грустную фею.

Я отвела взгляд.

‒ Мне рассказали, ‒ его голос потяжелел, ‒ о том, что сделали мои родители. Амелия, я…

‒ Все в порядке, ‒ отмахнулась я. Большая бархатно-зеленая бабочка пролетела мимо, а затем внезапно сменила траекторию полета и устроилась прямо на моей руке. Точно. Должно быть, на моих пальцах