Читать книгу - "Во власти Короля Мёртвых - Мэллори Бенджамин"

столовую? — спросила я Брана, когда он вёл меня по знакомым коридорам. — Я думала, сегодня начинается турнир.

— Так и есть, — сказал он, не останавливаясь, чтобы ответить. Если бы я не знала, что он был простолюдином без каких-либо сил, я бы подумала, что его Метка — это ловкость, потому что мне постоянно было трудно за ним угнаться. Я уже не могла винить в этом горную болезнь. Я чувствовала себя прекрасно. Лучше, чем прекрасно. Но Бран ходил так, будто за ним гнался Таллик. — Ты будешь завтракать с королём Элионом. Варготи начнётся после завтрака.

Я вошла в столовую рано впервые, благодаря Брану, который разбудил меня до восхода солнц, чтобы подготовить. Элион был за столом с Кэшем, и моё сердце остановилось, когда я заметила дракина рядом с ним. Из девяти приёмов пищи, которые у меня были до сих пор — теперь десяти, — я разделила с ним только четыре, и я понятия не имела, почему мой желудок делал сальто при виде его сейчас. Он не разговаривал со мной. Он никогда не обращал внимания на меня или на кого-либо, если уж на то пошло. Когда король говорил с ним, он отвечал, но в остальном он был сдержан. Он ел в тишине, едва утруждая себя тем, чтобы посмотреть вокруг стола, и обычно уходил в ту же секунду, как заканчивал.

Совершенно не похожий на Кэша, который был бесстыдным и откровенным и имел привычку смотреть на меня во время каждой еды.

— Ты великолепна в моей одежде, — пропел король Элион, разглядывая меня. — Вивенская мода тебе к лицу.

— Спасибо, — ответила я, занимая своё обычное место справа от него. Моё сердце чуть не выскочило из груди, и я готова была поклясться, что драгоценности на моём платье гремели из-за этого. Наездник-дракин смотрел на меня — и он не отводил взгляда.

Я привыкла к тому, что за мной всегда наблюдает Даэс, но у меня никогда не было столько глаз, устремлённых на меня одновременно. В Морианне я была невидимкой для всех остальных, кроме Даэса.

Но здесь я не могла слиться с толпой. Помимо того, что Элион возвышал меня и выставлял напоказ во время этих трапез, я была беглянкой из Морианна. Единственным человеком, которому удалось сбежать от Даэса.

Что даже не было правдой. Всё это было ложью. Никто не мог сбежать от Даэса — особенно не я.

— Ты рада турниру, Нолли? — спросил король Элион, когда я начала наполнять свою тарелку фруктами и выпечкой.

— Рада. — Он смотрел, как я откусываю кораллово-розовый фрукт. Липкая сладость немедленно залила мой язык, когда я вонзила зубы в кожуру, и мне потребовались все силы, чтобы продолжать обращать внимание на короля.

— Хорошо. — Он кивнул, затем отпил из бокала вина. — Ты не будешь сидеть на моём личном балконе, но у тебя будет лучший вид после моего. Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся спрашивать.

— Спасибо. — Я знала, что не должна испытывать судьбу, но должна была. — Вообще-то, я хочу кое о чём попросить.

Король Элион усмехнулся, ожидая, когда я продолжу, и у меня сразу возникло ощущение, что всё это было шаблонно.

— Мне было интересно, может ли Бран пойти со мной на турнир. — Половина меня просила ради Брана. Он немного рассказал мне об этикете Варготи, пока помогал мне подготовиться сегодня утром. Если только слуга не был распорядителем, они не могли присутствовать — никогда. Я знала, что он был бы в восторге, если бы мог посмотреть, но он также был нужен мне там. Я хотела иметь возможность свободно задавать любые вопросы, и если Бран почувствует, что обязан мне услугой, я знала, что он ответит. Он также был одним из немногих здесь, кому я доверяла. Ну, доверие было не совсем точным словом. Я больше никому не доверяла. Но он был хотя бы искренним. Я точно знала, что получу с ним. Он был тем, кто он есть, и я находила это опьяняюще притягательным.

— Зачем тебе смотреть Варготи со слугой? — цокнул король, его веселье сменилось отвращением. У него была небольшая морщинка вокруг глаз, которую я не заметила раньше, и когда он не улыбался, это придавало ему суровый вид.

— Я никогда не видела этого раньше, и я уверена, что у меня будет много вопросов. Я не хотела никого беспокоить…

— Я не позволяю кому попало быть свидетелем этого, — перебил он меня. — Варготи — престижное событие. Единственные слуги, которым разрешено присутствовать, — это те, кто на нём работает.

Я перестала есть, в животе образовался комок, когда я повернулась, чтобы посмотреть на него. Возможно, я зашла слишком далеко…

— Несмотря на то, что ты не из моего королевства, я распространил на тебя приглашение в знак моего благоволения, а ты насмехаешься надо мной, желая пойти со слугой, — прошипел он, и я прокляла себя, гадая, не лишит ли он меня приглашения. Мне нужно было посмотреть на это. У меня не было способа узнать, кто такой Хаэль, не увидев его лично. Элион откинулся на спинку стула, оценивая меня.

— Извините, — сказала я, чувствуя, как мои щёки бледнеют от его слов.

— Аррик сопроводит тебя на турнир, — сказал он после долгой паузы. Я уже собиралась спросить, кто это, прежде чем он добавил: — Поскольку он привёл тебя сюда, он может ответить на любые твои вопросы и, возможно, научить тебя основам придворного этикета.

Я попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, когда до меня дошло, что я проведу весь турнир с всадником, который нашёл меня. По крайней мере, теперь я знала его имя.

— Я ценю вашу доброту, — заставила я себя осторожно сказать.

— Я не предлагаю вещи из доброты.

Стол вокруг нас начинал заполняться, но я отказывалась смотреть. Я продолжала смотреть на короля, ожидая, к чему он клонит, пока моё сердце билось всё быстрее и быстрее.

— Я ожидаю демонстрации твоей Метки после того, как турнир закончится.

Моя поза слегка расслабилась, когда он повернулся к Кэшу и начал говорить о чём-то другом, но я не могла заставить себя доесть остальной завтрак. Те немногие сладости, которые я уже съела, забурлили, переворачивая мой желудок.

Только когда все покидали комнату, я подняла взгляд и заметила, что наездник-дракин смотрит на меня. Он не сдвинулся с места, но Кэш — да.

Кэш обошёл стол и остановился передо мной.

— Я буду на том же балконе, — сказал он, оглядывая меня с ног до головы, прежде чем подмигнуть. — Если устанешь от Аррика, найди меня.

Его улыбка переросла