Читать книгу - "Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт"

моем сознании мне становилось только хуже, а обида медленно переходила в злость.

Родители тоже не произнесли ни слова. Они сидели напротив, напряженные и угрюмые, старательно избегая встречаться со мной взглядами. Отец барабанил по колену, а мать смотрела прямо перед собой, плотно сцепив пальцы в замок. Казалось, каждый был заперт в своей собственной тюрьме, и никто не решался первым нарушить мучительное молчание.

Карета остановилась у нашего дома, и я не выдержала первой:

— Вы вообще собирались поговорить со мной о том, что происходит? Или я теперь просто вещь, которую можно выгодно обменять, не спросив ее мнения?

Отец резко вскинул голову, и на его лице промелькнула смесь гнева и усталости:

— Эмилия, не устраивай сцен. Это не обсуждается!

— Почему не обсуждается? — я почувствовала, как от возмущения голос начинает дрожать. — Я случайно услышала ваш разговор с генералом. Я все слышала, отец! «Дайте ей шанс, она научится всему, что вам нужно» — это ведь ты сказал, не так ли? Ты просто отдал меня ему, даже не спросив, чего хочу я сама!

Отец на мгновение замер, а потом устало потер лицо ладонью, явно понимая, что скрывать что-либо уже бесполезно:

— Хорошо, Эмилия, раз ты все слышала, то должна понимать, что ситуация не так проста. Ты знаешь, что недавно я потерял своего единственного покровителя при императорском дворе. Герцог Валмор нарушил все договоренности, лишив своей защиты, и теперь все, кому я хоть раз перешел дорогу, пытаются меня уничтожить. Нас подставляют, фабрикуют обвинения, пытаются разорвать все контракты. Если я не найду нового влиятельного союзника, наша семья лишится абсолютно всего — положения, имущества, даже этого дома.

— И единственный способ — отдать меня темному генералу? — не скрывая горечи, спросила я. — Как вообще можно так поступить с собственной дочерью?

Мать вдруг вмешалась, ее голос прозвучал тихо, но твердо, и впервые за вечер она посмотрела мне прямо в глаза:

— Эмилия, ты уже не ребенок. Ты выросла в богатстве, получила прекрасное образование, и мы всегда давали тебе все лучшее. Ты даже не представляешь, сколько денег было вложено в твое будущее. Теперь пришло время помочь семье — и, поверь, мы не делали бы этого, если бы у нас был хоть какой-то другой выход.

— Значит, теперь я должна оплатить своим счастьем долги, которые никогда не просила делать? — я едва сдержалась, чтобы не сорваться на истерический смех. — Как же это мило с вашей стороны!

Отец сжал кулаки, стараясь держать себя в руках, и снова заговорил, чуть тише и спокойнее, чем прежде:

— Пойми, Эмилия, генерал Кайден Рейвенхарт не просто случайный мужчина. Он слишком влиятелен и слишком опасен, чтобы советники императора могли чувствовать себя спокойно. Они боятся, что у него слишком много свободного времени для государственных переворотов, и уже давно требуют от него жениться и обзавестись наследниками. Император дал понять, что Рейвенхарту пора завести семью, чтобы его амбиции были направлены в безопасное русло.

— И я должна стать его цепью? — невольно усмехнулась я, чувствуя, как от этих слов внутри все сжимается от отчаяния и бессилия. — Почему именно я?

— Потому что наша семья достаточно знатна, чтобы удовлетворить требования двора, но недостаточно влиятельна, чтобы генерал смог извлечь из брака политическую выгоду против императора, — холодно пояснил отец. — Это идеальная сделка для всех сторон. Мы получим не только знатного родственника, но и благодарность империи.

— Для всех сторон, кроме одной! — с шипением поправила я.

— Иногда приходится идти на жертвы ради выживания, — устало произнес он, избегая моего взгляда. — Мы вложили в тебя все, и сейчас пришло время вернуть долг.

Я резко поднялась, чувствуя, как щеки горят от стыда и злости:

— Вернуть долг?.. Как вы можете вообще произносить такое вслух?

Не дожидаясь ответа, я резко распахнула дверцу кареты и выскочила наружу. Холодный ночной воздух обжег кожу, заставляя глубоко вдохнуть, но облегчения это не принесло. Я успела сделать всего несколько шагов, прежде чем голос отца раздался прямо за спиной:

— Эмилия! Немедленно вернись, хватит вести себя как упрямая девчонка!

Я остановилась. Обернулась, глядя прямо ему в глаза. Отец спрыгнул с подножки, но не спешил подходить ко мне. Хотелось поверить, что он вот-вот передумает и сдастся, но я слишком хорошо знала этот мрачный взгляд.

— Нет, отец, — почти беззвучно прошептала я. — Вы сами сделали меня частью этой сделки. Теперь хотя бы дайте мне самой решить, как жить с этим дальше.

Не позволяя им что-то возразить, я отвернулась и быстрыми шагами направилась к дому, чувствуя на себе взгляды родителей, тяжелые и полные немого упрека. Поднявшись в комнату, я захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь совладать с обжигающими эмоциями, которые переполняли меня.

В груди все еще болезненно горело от унижения и горечи, но теперь я понимала, что обратного пути уже не будет. Меня поставили перед фактом, не оставив выбора, но я вовсе не собиралась становиться молчаливой и покорной пешкой в их игре.

Если им всем так важна эта сделка, пусть готовятся к тому, что я не собираюсь сдаваться без боя.

Глава 4

Ночь тянулась мучительно долго, будто кто-то специально замедлил ход времени, заставляя меня раз за разом переживать события прошедшего вечера. Я лежала на кровати с широко раскрытыми глазами и смотрела в потолок, по которому скользили тени от веток деревьев за окном. Сон никак не приходил, а беспокойные мысли метались между страхом, злостью и бессилием.

Снова и снова в памяти всплывали холодные глаза генерала Рейвенхарта и голос отца, обсуждавшего меня так спокойно и равнодушно, словно я была не дочерью, а какой-то ненужной вещью, которую можно выгодно продать. От этих воспоминаний все внутри сжималось в тугой комок обиды.

Внезапный шум с улицы заставил меня вздрогнуть и сесть на кровати, напрягая слух. Снаружи доносился тихий стук копыт и скрип каретных колес, затем послышались приглушенные мужские голоса.

Я осторожно встала и подошла к окну, выглянув наружу. Во дворе усадьбы, тускло освещенной светом фонарей, остановилась карета. Мое сердце замерло, когда на ее дверце ясно проступил золотой герб генерала Рейвенхарта.

Паника тут же захлестнула меня волной. Неужели генерал передумал заключать с отцом договор? Не знаю, какого ответа я боялась сильнее. Дом больше не ощущался родным, как не было и желания