Читать книгу - "В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки"

да-да, Лили. Вовремя пришла, – сказала Сиэль с небольшой ноткой облегчения в голосе.

– Я слышала, что ты часто сюда заглядываешь, – притворно мягко улыбнулась старшая Арденн.

Хлоя знала: эта улыбка, тронувшая только губы, но не глаза Лили, предвещала неизбежный и страшный удар.

– Сестра… – прошептала девушка так тихо, что никто не мог ее услышать.

Она хотела броситься прочь, но по обе стороны Лили стояли двое крепких мужчин – вероятно, охранники. Попытка побега была обречена на провал: ее бы мгновенно схватили.

– Так вы знакомы? – спросила Сиэль, наблюдая за их молчаливым обменом взглядами.

Хлоя не смогла ответить, ее разум опустел. Лили тоже молчала. Долгие поиски увенчались успехом. Искривившая губы усмешка была полна скрытой угрозы.

– Ты пойдешь со мной, ведь так?

– Д-да… – выдавила Хлоя, чувствуя, как страх сковывает тело. Выбора все равно не было.

* * *

«Это же… Хлоя?»

Иэн подметал перед лавкой, когда мимо прошествовала группа из четырех человек.

«И с ней какая-то знатная леди?» – Он нахмурился, заметив рядом с девушками двоих мужчин, чья крепкая комплекция и суровый вид выдавали в них охранников. Эта компания показалась юноше подозрительной.

«Хлоя, кажется, совсем не в духе».

Совсем недавно она радовалась и светилась от счастья, а теперь от ее улыбки не осталось и следа. Наблюдая за пасмурневшим лицом приятельницы, Иэн озадаченно наклонил голову.

Глава 6. Похищенная Хлоя

– Я вернулся, – сообщил Ллойд вечером, входя в дом чуть раньше обычного.

Однако всегда радостно встречавшей его девушки на пороге не было. Юноша нахмурился.

– Хлоя… ты не дома? – позвал он, заглянув в гостиную.

Казалось, дом был совсем пуст. Похоже, она еще не вернулась. Рыцарь задумался и опустился на стул, скрестив руки на груди.

Впервые за долгое время он остался один, и это ощущалось непривычно, даже немного тревожно. В груди внезапно появилось тяжелое, гнетущее предчувствие чего-то дурного. Ллойд слишком хорошо знал такие знаки, ведь с самого детства и до этого момента ему приходилось слишком часто сталкиваться со смертью. Беду он чувствовал особенно остро.

Хлоя всегда отличалась удивительной ответственностью: он ни разу не видел, чтобы она о чем-то забыла. К его возвращению все было убрано и готово – ужин, даже ванна. Но сейчас девушка ушла из дома и не оставила даже записки – ей это было совершенно несвойственно. Мысль, что с ней могло что-то случиться, обожгла Ллойда. Он резко вскочил, с грохотом опрокинув стул, и выбежал из дома.

Всегда готовый к худшему, он видел только одно решение – незамедлительно начинать поиски. Возможно, его слишком тронул рассказ о прошлом Хлои, из-за чего он позволил эмоциям повлиять на его суждения, либо же он просто был слишком тревожным. Если с ней окажется все в порядке – это хорошо, а если нет… Нельзя сидеть сложа руки.

В памяти всплыли ее слова: «Я привыкла действовать по расписанию. После того как вы уходите, я убираюсь, стираю, иду за продуктами, возвращаюсь и готовлю ужин…»

Если все так, то предпоследней ее остановкой был рынок. Ллойд, не теряя ни секунды, помчался туда.

* * *

«Хлоя… где же ты?!» – метался по торговым рядам юноша. Он уже обошел главные улицы, но девушки и след простыл. Он остановился и постарался успокоиться. Торговый квартал столицы был огромен, и искать вслепую – только время терять.

«Нужна какая-то зацепка. – Ллойд напряг память, и в глубине сознания вспыхнула искра. – Точно!»

Ему вспомнились слова Хлои:

– У меня есть любимая лавочка на другой улице, но сегодня она закрыта…

Она упоминала, что почти все продукты покупает именно там. А потом рассказала, что хозяйка попросила ее украсить платье для приема.

– Меня Сиэль попросила.

– Хозяйка той лавочки, про которую ты всегда говоришь?

– Да, она.

Не теряя времени, он поспешил туда. К счастью, лавочка оказалась довольно известной, и прохожие сразу подсказали, где она находится.

– Добро пожаловать! Ого, вижу по одежде, что рыцарь. Чего желаете?

– Извините, но я пришел не за покупками. Вы не знаете Хлою? – прямо спросил он у хозяйки лавки, женщины с приятной улыбкой и крупным телосложением.

Сиэль удивленно распахнула глаза.

– Хлою?

– Невысокая молодая девушка лет шестнадцати с розовыми волосами.

– Ох, конечно знаю! – воскликнула хозяйка и, вглядевшись в лицо молодого человека, добавила: – Так вы, значит, и есть тот самый рыцарь?

– Верно. Хлоя работает в моем доме.

– Ну надо же! Столько о тебе слышала. Не удивительно, что она так к тебе привязалась. Настоящий красавец! – Сиэль с улыбкой оглядела Ллойда с головы до ног и несколько раз кивнула. Тот ничего не ответил, и женщина спохватилась: – Ах, прости, отвлеклась. А что же, Хлоя до сих пор не дома?

– Нет. Обычно к этому времени она уже возвращается, но сейчас ее нет.

– Странно… Всего час назад она заходила ко мне за покупками и радостно рассказывала про предстоящий пир.

Сиэль прижала ладонь к подбородку и задумчиво продолжила:

– Может, ее задержала та юная леди.

– Леди?

– Да. Есть одна знатная барышня, которая захотела сделать Хлое заказ. Они встретились здесь и ушли вместе.

По спине Ллойда пробежал ледяной холодок – его сердце вновь сжало дурное предчувствие. В голове мгновенно вспыхнула тревожная мысль.

– Я их видел… – раздался робкий голос. Стоявший рядом покупатель нерешительно заговорил: – Простите, я не собирался вмешиваться, но случайно услышал, что вы говорите о Хлое.

Рыцарь впервые видел этого аккуратного мужчину в круглых антикварных очках.

– А вы?

– Иэн. Хлоя часто заходит ко мне в лавку за книгами.

– Иэн, – вмешалась Сиэль, – ты что-то знаешь?

– Ровно час назад я подметал у входа своей лавки и заметил Хлою. Она шла по Западной улице вместе с похожей на дворянку девушкой и двумя мужчинами.

– Ах да, да! Точно, с ней были еще двое! Это же дочь приграничного маркграфа Арденн!

– Арденн…

Молодой человек мгновенно вспомнил рассказ Хлои: «Мое полное имя – Хлоя Арденн, вторая дочь маркграфа Арденн».

– Плохо дело, – вырвалось у Ллойда. Он схватил Иэна за плечо: – Ты не знаешь, куда они ее повели?

– Я только видел, как они шли по Западной улице, но куда именно – не знаю…

– Черт, понял.

Пока Иэн растерянно пытался прийти в себя от столь резкого напора, Ллойд размышлял, яростно стиснув зубы. Эта «юная леди», о которой говорила Сиэль, была сестрой Хлои и одной из тех, кто долгие годы держал ее в заточении и жестоко с ней обращался. Теперь девушка была у нее в руках. Если не броситься