Читать книгу - "Чайная госпожи Тельмы - Дора Коуст"

сегодня заходил после нашего ухода? — удивилась я, поражаясь скорости Робиана.

Пока мы с котом чаевничали, он уже весь город успел обойти!

— Заходил. Парня моего проведал да про чай спрашивал. А еще извинялся за неудобства. Пытался денег сунуть, чтобы совесть свою очистить, но я его к лешему послал, — громко хохотнул мужчина.

А я на минуточку испытала необъятное удовлетворение. Сама я ругаться с черным инквизитором не могла, хотя и очень хотелось. Но была искренне рада, что хоть кто-то щелкнул Страйкса по носу.

— А в котором часу ваш сын обнаружил пропажу травяного сбора?

Почесав лысоватую голову, мужчина выдал:

— Около девяти. Он всегда ваш чай в одно и то же время пьет.

— А в это время в таверне никого из приезжих не было? Может, лица незнакомые мелькали? — продолжала я искать подтверждение своей догадке. — Женские, например.

— Да нет, госпожа Тельма. Все знакомые были. У нас с холодами же обычно приезжих совсем мало. Вам, может, горячего шоколада приготовить?

Отказавшись и от шоколада, и от пирожков, чего Дифенс, если узнает, мне никогда не простит, я медленно поплелась по заснеженным улицам.

По всему выходило, что за сегодня в городе произошло сразу три странных происшествия. Если бы не жабий гриб, то я списала бы их на Робиана Страйкса, потому что это именно ему было выгодно поймать меня на использовании чар.

А так приходилось мысленно вспоминать всех горожанок.

Хозяин таверны «Старый котел» был бесконечно прав в том, что с наступлением холодов мало кто отправлялся в долгий путь, а значит, и проездом в нашем городке почти никто не останавливался.

Но ведь ведьма совершенно точно была! Теперь я полагала, что она поселилась здесь еще до меня, но отлично скрывала свой магический дар.

Настолько хорошо, что ее до сих пор не засекли инквизиторы.

Впрочем, я не имела ответа и на еще один вопрос: зачем? Зачем кому-то делать все, лишь бы я воспользовалась своей силой? Зачем так открыто меня провоцировать?

Неужели только для того, чтобы подставить меня и выдворить на костер? Чтобы отвлечь от себя внимание инквизитора?

Я настолько сильно задумалась о происходящем, что совсем не заметила преграды впереди себя. Смотрела под ноги, пытаясь не укатиться на льду вперед по тротуару, но коварная замерзшая вода оказалась хитрее.

Ногу я на очередном шаге поставила совсем неудачно, что и привело меня к столкновению с тем, кто шел мне навстречу.

— Не спится, госпожа Тельма? — с усмешкой поинтересовался Робиан Страйкс собственной персоной.

Я звучно и совершенно вульгарно выругалась.

Брови инквизитора удивленно поползли на лоб. Это да, это я умела, но леди Праксвел пыталась во мне этот жирный минус искоренить. Потому что не пристало…

А к черту!

— Я Тапиана ходила проверять, — ответила я, попытавшись отделиться от Робиана.

Отделиться не получалось. Как только я ставила одну ногу подальше и переносила на нее свой вес, подошва стремительно неслась вперед, навстречу сапогам мужчины.

— Давайте лучше я, — предложили мне с улыбкой.

Аккуратно взяв за талию, господин инквизитор легко и непринужденно перенес меня на очищенный кусок тротуара. Я только и успела, что упереться ему в грудь ладонями, как уже была поставлена на ноги.

Удивилась, когда обнаружила себя в двух шагах от чайной. Это наш кусок тротуара был не очищен, потому что я весь день бегала по городу, а Бьянка оставить чайную без пригляда не могла.

Нет, конечно, Дифенс в случае чего и оплату принять мог, и сбор травяной выдать, но как-то это не вязалось с образом обычного кота, коим он старательно притворялся.

— А не найдется ли у вас горячего чая, госпожа Тельма? — полюбопытствовал Робиан, мимолетно взглянув на мое крыльцо.

Желание так или иначе докопаться до правды немедленно сделало стойку. Я так и не увидела, чем закончился магический осмотр веревок, которые оборвались под весом рояля, но узнать результат проверки мне было просто необходимо.

Потому что если веревок касались ведьмовские чары, то на них должен был остаться магический след.

По этому следу, воспользовавшись своей силой и заклинанием поиска, я могла найти ведьму в городе.

— Даже бутерброды найдутся, — ответила я, обворожительно улыбаясь, и первая поднялась по ступеням.

Но прежде чем войти, дважды стукнула каблуками о дверь, повернувшись к ней спиной, чтобы предупредить Дифенса о внеурочном госте.

Господин инквизитор непонимающе нахмурился.

— Снег прилипший с подошвы отбиваю, — отговорилась я и открыла дверь. — Прошу.

— Только после вас.

Не доверял. Но это недоверие я тоже вынужденно проглотила.

На мою маленькую кухоньку мы с огненным магом, как и прежде, заходили вместе. Причем маленькой она мне показалась исключительно сегодня, когда мужчина заполнил ее собой практически наполовину.

Пока я занималась укрепляющим сбором, заваривая его особым способом — сначала травы и цветочные бутоны нужно было пролить кипятком и выждать несколько минут, лишь затем наполнить чайник доверху, — Робиан под сверлящим взглядом кота нарезал варено-копченый кусочек мяса, презентованный мне мясником на прошлой неделе.

Его я прятала в холодильном шкафу для особого случая. И вот он, кажется, настал.

— Создается ощущение, что ваш кот, Тельма, смотрит на меня укоризненно.

— Это потому что вы с ним не делитесь, — усмехнулась я, переставляя чайник, чашки и тарелку с уже порезанными ломтиками хлеба на поднос.

На лице инквизитора ярко читалось сомнение. Но, получив от меня утвердительный кивок, он отрезал тоненький, почти прозрачный кусочек от мяса и демонстративно положил его на пол возле себя.

Выражение морды Дифенса мгновенно поменялось. Склонив голову набок, он ощерил клыки, в то время как глаза его сузились, а ушки прижались.

До меня донеслось тихое шипение.

— Мя-я-яу-у-у! — заорал этот сумасшедший и…

Кинулся на черного инквизитора.

Я попыталась словить эту рыжую тушку в полете, но руки мои поймали лишь воздух.

Зато котейка вообще не растерялся. Смачно цапнув инквизитора за руку, он зубами вгрызся в не дорезанный кусок мяса и с ним сбежал.

Я только рыжий хвост, мелькнувший в дверном проеме, и увидела.

— Дифенс, зараза такая! — бросила я ему вслед кухонное полотенце.

Но лишь затем, чтобы придать ему ускорения.

Царапина на руке Робиана оказалась внушительной. На моих глазах выступили первые красные горошины крови, а инквизиторы — они ведь нервные! Вдруг как на месте испепелит!

— Нужно рану срочно обработать! — завозилась я на кухне, отвлекая внимание огненного мага на себя.

— Да бросьте, Тельма. Это всего лишь царапина, — раздалось у меня за спиной глухое, пока я доставала из верхнего шкафчика коробку для оказания первой помощи. — Давайте я вам помогу.

Его руки легли почти поверх моих,