Читать книгу - "Любовь и лёд. Книга 2 - Ирмата Арьяр"

силы. Слишком много магии драконочка не поглотит, уснет от перенасыщения, и он сможет всем показать, кто надел покрывало новобрачной, которое традиция запрещает снимать на церемонии с заменой невесты. Тогда он сможет возразить против девки из-за ее неблагородного происхождения и потребовать немедленной замены. Это будет меньшим позором, чем провести ритуал с чернавкой.

К его удивлению, поток магии, направленный на приближавшуюся женскую фигуру и ее неразумную защитницу, внезапно свернул в сторону, притянутый, как магнитом, к колонне храма, из-за которой выглядывал еще один снежно-белый хвост.

Ледяной поток раздвоился. Часть исчезла за колонной, став пищей для снежного дракончика. Выглянула сытая мордочка второго эйхо, уже почти подростка, подмигнула императору ярким бирюзовым глазом. А хвост существа пошевелился, перенаправляя излишки магии к следующей колонне.

Да это заговор! — изумился Алэр наглости и масштабу. Эйхо прятались за каждой колонной, в каждом темном углу древней заброшенной молельни, которую император слегка подлатал магией.

Волей императора церемония бракосочетания была назначена не в главном храме столицы и тем более не в сакральном ее центре на пустоши, а в небольшой молельне на краю города. Старейшины получили объяснение — мол, еще ни одна императорская свадьба не проходила дважды в одном месте, а за долгую жизнь Алэр перебрал все мало-мальски приличные храмы. Кроме того, принцесса Виолетта не хочет пышных торжеств во время траура и даже отправила вместо себя к алтарю свою представительницу, «подменную невесту». И северная знать проглотила объяснения.

Но для чего тут столько эйхо?

Не для того ли, чтобы сорвать церемонию?

Император не был дураком, его изощренный ум мгновенно вычислил стратегию заговорщиков. Эйхо питаются магией. А древний ритуал без магии не провести. Если она будет нейтрализована, никакого бракосочетания не состоится. Его не признают ни жрецы, ни магия, ни подданные.

Дрянная равнинная девчонка опять вывернется и ускользнет, и Алэр опять окажется в луже. Над ним будет хохотать весь Север!

А над кем смеются, того не боятся.

И кто же придумал столь гениальный план?

Император тщетно искал хотя бы тень ироничной ухмылки на невозмутимом лице Яррена, ведущего «невесту» за руку к алтарю. Да разве выдаст себя ученик высшего вейриэна?

Оценил Алэр и непроницаемую маску кронпринца Игинира. Слишком невозмутим для непосвященного в происходящее. Слишком.

В отличие от испуганного личика фрейлины Эбигайл, прекрасно знавшей, кто скрыт под покрывалом, и напряженных физиономий придворных, с недоумением косившихся на рассевшихся по окружности питомцев. Увы, воспитателей расшалившихся эйхо, этих ущербных детей, которых даже не наказать на глазах у знати, вычислить не было возможности. Кроме маленькой Зи. Ее хозяйка еще ответит Алэру. Обязательно.

Конечно, если сам он уцелеет в ближайшие дни.

Император со свистом вдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.

Может и не уцелеть. Скоро истечет срок, данный Азархартом, и Алэру придется предстать перед проклятым врагом и ответить. Властью, честью и жизнью.

Времени, чтобы предпринять контрмеры, почти не оставалось. Но он попытался.

Алэр шагнул к представительнице невесты, чтобы принять ее руку, но… споткнулся о чей-то неимоверно длинный хвост с ледяными шипами.

— Убрать эйхо из молельни! — приказал император.

— Но, ваша многоликость… — пролепетал глава совета старшин. — Это же дети! Их присутствие на церемонии — благословение Ушедших. Тем более, детишки пришли сами, ведомые божественной волей, это чудо!

Сказал бы император, чья воля привела сюда эйхо. Но это означало признать за принцессой и ее телохранителем — только ли телохранителем? — силу, которой они не должны обладать.

— Я приказываю.

Попытка убрать игривых снежных дракончиков из небольшого, казалось бы, помещения превратилась в чехарду с участием всех присутствующих.

Эйхо носились как безумные вихри. Они уворачивались, проскальзывали сквозь пальцы магов, просачивались через ловчие магические сети, увертывались от петель силков.

Да что там. В сети и арканы попадал кто угодно из присутствовавших, кроме эйхо. Священник оказался замотан в сеть в первую очередь и лежал кулем за алтарем. Глава старейшин, обязательный свидетель церемонии, хрипел, не сумев увернуться от магического лассо младшего коллеги.

За каких-то пять минут в часовне оказалось перевернуто все вверх тормашками. Даже камни символического очага, в котором сиял священный ледяной огонь, оказались разметаны по углам, а сам магический огонь стал пищей для вечно голодных детенышей.

Лишь император, вовремя отступивший к стене, остался не затронут творившимся безумием, да и то только потому, что сразу поднял щиты и его мощи хватало, чтобы их держать несмотря на то, что их грызли сразу шестеро урчавших от удовольствия дракончиков.

Да еще уцелела псевдоневеста, забившаяся в самый угол у алтаря. Она вцепилась в покрывала побелевшими руками, но сохраняла молчание, даже не пикнула. В отличие от фрейлины Эбигайл, закрывшей лицо ладонями (неплотно, так, чтобы можно было подсматривать между пальцами) и повизгивающей то ли от ужаса, то ли от смеха.

Перед девушками встал как вкопанный Яррен фьер Ирдари, заслоняя их широкой спиной с развевавшимся от вихрей церемониальным черным плащом. Вышивка на нем ослепительно искрилась, как и воздух перед магом, и эти искры мягко, но ощутимо жалили разыгравшихся эйхо, не позволяя им включить в игру и этих троих.

Еще одним бастионом встал принц Игинир, а у его ног легла малышка Зи. В отличие от остальных эйхо, она не пожирала магию, — ей хватило куска от перехваченной силы владыки Севера, вставшего поперек горла. Она пыталась отрыгнуть магию с гнилым вкусом и одновременно следила, чтобы никто из товарищей по играм случайно не повредил ее няньку и ее друзей. Эта борьба быстро истощила малышку, а Яррен даже помочь ей не мог, лишь тихонько поддерживал ее силы.

В конце концов, эйхо объелись до отрыжки, наигрались до изнеможения и, устав, мгновенно уснули кто где. Маги иссякли. Священник выпутался, но его сил не хватило даже на то, чтобы собрать очаг и зажечь заново. Тем более, что по традиции место, где погас священный огонь, считалось оскверненным, и его надо было заново освящать не менее трех дней и ночей. Не полярных, к счастью, а в пересчете на обычный ход звезд по небосклону.

Церемония оказалась безнадежно сорвана.

Император тоже устал захлебываться собственным гневом и вернул себе хладнокровие. Он потом разберется в произошедшем, найдет и накажет виновных. А сейчас… Сейчас нужно что-то делать, чтобы спасти свою если не репутацию, то шкуру.

Алэр с усмешкой оглядел побоище, усеянное «трупами» снежных эйхо.

— Поверить не могу. Вся верхушка сильнейших магов Севера не смогла справиться горсткой расшалившихся детей, — проскрипел льдиной его голос в наступившей тишине.

— Но