Читать книгу - "Астарион - Урсула Вернон"

бы пройти сквозь нее за тридцать секунд. На деле же это заняло у него около двадцати минут, и он затупил нож, кромсая стену. Каждые несколько минут ему приходилось останавливаться и ждать, пока мимо с цоканьем проходил теневой мастиф.

Однако в конце концов он прорубил дыру, достаточно большую, чтобы можно было протиснуться. Штукатурка была старой и хрупкой, ее следовало бы переделать еще несколько десятилетий назад.

И вот она — маленькая комната без окон, которая когда-то, вероятно, была чуланом для метел. Синее свечение магического замка отражалось от полудюжины предметов, расставленных на полках — пузырьков, драгоценностей и сложенной ткани, настолько покрытой пылью, что невозможно было разобрать ее первоначальный цвет.

Стерев грязь, он увидел, что этикетки на пузырьках написаны мелким, убористым почерком. На втором, который он взял, было написано: «Кровь единорога».

Астарион улыбнулся, глядя на пузырек.

— Какая же ты бесполезная штуковина… И кем же это делает меня, раз я приложил столько усилий, чтобы тебя достать?

Тем не менее, раз уж он здесь, почему бы не взять еще чего-нибудь. Он сунул в карман два кольца и ожерелье и обошел стороной предмет, похожий на тиару из паучьих лап, к которому была прикреплена бирка с надписью «Проклято». Да неужели? А ведь выглядит так дружелюбно. Сложенная ткань оказалась на ощупь как паучий шелк и не выпрыгнула, пытаясь его задушить. Он сунул ее в карман, решил, что и так слишком сильно испытал судьбу, и выполз обратно через дыру в штукатурке.

— Отличная выдалась ночка, — пробормотал он про себя. Хорошая ночная работа для опытного вора, если не мастера. А имея впереди бесконечную жизнь, разве мастерство не было в его руках? Астарион ухмыльнулся, сделал победный пируэт и повернулся, чтобы неторопливо пойти к двери.

Край его слишком длинного плаща взметнулся при повороте и задел струну арфы из драконьей кости.

Воздух наполнила рябь музыки, сначала тихая, затем набирающая громкость. Зеленый свет заискрился на струнах.

— О нет, — прошептал Астарион.

Вырезанная голова змея изогнулась, повернулась и открыла челюсти из слоновой кости. Когда змей вдохнул, со струн сорвалось взрывное глиссандо нот.

— О-о-о, собирайтесь вокруг, парни, и я расскажу вам сказку…

— Заткнись! — прошипел Астарион. — Заткнись, заткнись! Отмена! Конец! Нешанас! Заткнись!

— …о драконорожденной деве с манящим хвостом…

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — Он сорвал со стула тряпку для пыли и попытался запихнуть ее в пасть змею. Тот выплюнул ткань и лязгнул зубами на его руку, продолжая петь.

— …мм-ммф из бриллиантов и горлом из жемчуга…

Астарион рванул к двери. Музыка торжествующе зазвучала за его спиной.

— …и вытворяла такое языком, от чего у вас бы пальцы на ногах свернулись…

Внизу начал лаять теневой мастиф.

* * *

Он мчался по коридору, больше не заботясь о скрытности или чем-то подобном. Лай приближался и перешел в заливистый вой, когда мастиф поднялся по лестнице. В этом вое была темная, диссонирующая нота, от которой стыла кровь в жилах Астариона.

Позади него арфа вовсю распевала припев.

— О, я без гроша и устал, и не могу сдержать слез…

Астарион нащупал ручку двери в кабинет и обнаружил, что она заперлась сама.

— …и я никогда не вернусь домой в старое Глубоководье…

Боги и дьяволы, когда я смазывал ее, я, должно быть, разблокировал замок. Тимора, почему ты меня так ненавидишь? Он выхватил отмычку, дважды промахнулся мимо замочной скважины и попал на третий раз — что разбудило бы неприятные воспоминания о потере девственности, если бы его разум не был так напряженно сосредоточен на а) штифтах замка и б) на том, может ли вампирское отродье вернуться из собачьего желудка.

— …так слушайте же, мои юные парни, и учитесь на моей сказке…

Лай эхом отразился от стен. Будь это что угодно, кроме абсолютно дешевого замка, Астарион узнал бы, сможет ли он отбиться от теневого мастифа кинжалом и зубами. Но это была та же модель, что и на двери кладовой, и он открыл ее до того, как арфа закончила припев.

— …ибо нельзя доверять деве с манящим хвостом!

Астарион вломился в дверь, поднял глаза, увидел несущиеся на него черные зубы и захлопнул дверь прямо перед мордой чудовища. Он завозился с замком, теряя драгоценные секунды, затем дерево треснуло рядом с его головой, и челюсти мастифа пробили хлипкую дверь.

Ладно. К черту замок. Астарион в мгновение ока пересек комнату; бумаги разлетались в его кильватере, как испуганные птицы. Он услышал грохот у двери, прыгнул на крышку стола, просунул плечи в окно, оттолкнулся…

И замер.

Мастиф больше не лаял, но неземное рычание вырывалось из-под его пасти, пока он висел на штанине Астариона. Астарион медленно пошевелил босой ногой и почувствовал, как пальцы коснулись жесткой шерсти, оттянутых губ, а затем мокрых десен и скользких, капающих слюной зубов.

Ох, дела плохи.

Они оказались в ужасной патовой ситуации. Если теневой мастиф отпустит кожу штанов, он, вероятно, сможет откусить большую часть его стопы за один укус. Но если Астарион окажется быстрее, он сможет выдернуть ногу из окна и скрыться. В любом случае, решать предстояло собаке.

— Хороший песик? Брось?

Пена капнула ему на лодыжку. Он осторожно высвободил одну руку, надеясь дотянуться до кинжала, но пес мотнул мордой, пытаясь втащить его обратно. Астарион ухватился за подоконник и вцепился в него изо всех сил.

— Плохой пес! Э-э-э… ужасный, злой пес!

Вдалеке арфа гнусаво тянула натужную рифму между «вожделеньем» и «паденьем», насчет которой Астарион имел бы очень твердое мнение при нормальных обстоятельствах.

И тут, словно удар молнии, словно комета, словно крайне дешевый подарок от богов, Генри-с-Крыши нырнул в окно и вонзил свой острый загнутый клюв в нос теневого мастифа.

Монстр отпустил его с визгом. Астарион выскочил из окна так быстро, что ему пришлось прижаться обеими ладонями к стене и очень сильно напрячься, представляя себя пауком, чтобы не разбиться насмерть.

Он бросился вниз головой по кирпичной кладке, слыша позади себя яростный лай и несколько изобретательных птичьих ругательств. А затем он оказался на земле, на прекрасной, восхитительной земле. И зачем я вообще ее покидал? Когда я стану настоящим вампиром, я ни за что не превращусь в летучую мышь, и точка.

Мастиф снова начал выть. Звук эхом отразился от булыжников и леденил кровь. Астарион поднял голову и увидел, как из окна высовывается лающая черная морда. Генри-с-Крыши нигде не было видно.

В таких делах главное — делать вид, что ты ни при чем. Астарион нашел свои ботинки и носки и нырнул в переулок, чтобы привести