Читать книгу - "Разбитое сердце узурпатора. Часть 1 - Ива Лебедева"

из сотен дочерей мелких чиновников. Шибо остановился перед Сяо Юэ.

— Имя?

— Сяо Юэ, господин…

— Умения?

— Каллиграфия… немного цитра…

Он кивнул и сделал шаг ко мне. Тень его одежды легла на пол прямо перед моими ногами.

— Имя? — спросил он.

Я поклонилась как положено.

— Ли Илинь.

— Ли… — медленно повторил он.

Несколько мгновений тянулись слишком долго.

— Род Ли в последнее время слишком часто оказывается рядом со скандалами, — произнес Шибо.

Я подняла взгляд ровно настолько, насколько позволял этикет.

— Простите, господин, я не понимаю, о чем вы.

Какое-то время мужчина просто молча смотрел прямо на меня и вдруг пожал плечами и пошел дальше.

— Ничего.

Шаги удалились, я медленно выдохнула. Но облегчение длилось недолго. Дойдя до конца ряда, Сань Шибо вдруг остановился и не оборачиваясь произнес:

— Кстати.

Надзирательница дернулась.

— Да, господин?

— Все свободны. Только эта девушка… — Он слегка повернул голову. — Ли Илинь.

— Да?

Он на секунду задумался и улыбнулся.

— Пусть останется. Я хочу отдельно с ней побеседовать. В вашем присутствии, разумеется, наставница Жун.

Я мысленно помянула всех демонов преисподней и искренне пожелала им заняться доставкой самых жарких углей к седалищу Шибо. Какого гуя ему от меня надо?! Мы еще нигде и никак не пересекались!

Но о том, чтобы ослушаться, даже речи не шло. Я кротко опустила голову, дожидаясь, пока остальные девушки тонко прошелестят к выходу из павильона.

— Подойди. — Когда их шаги окончательно стихли на усыпанной специальным розовым и хрустким гравием дорожке, устроившийся в кресле Сань Шибо щелкнул пальцами. — Сделай нам с наставницей чаю для начала. Хочу посмотреть, насколько ты искусна в этом деле. И прикажите, чтобы принесли цитру.

Да гуйский же гуй из мертвого болота! Что он творит?! Это ведь не просто проверка! Это знак, что меня решено проэкзаменовать особо. Его считают все от главного евнуха до последней служанки в прачечной, не говоря уж о сестрицах-претендентках. И еще поди угадай, как именно считают: как знак того, что мне светит шанс стать наложницей сына неба, или того, что ко мне велено придираться с особым рвением, потому что кто-то из влиятельных и властных не хочет видеть меня в Запретном городе!

Я глубоко вдохнула и подошла к чайному столику, руки занялись привычными действиями. Слишком много раз в прошлой жизни мне приходилось играть роль, когда внутри хотелось швырнуть чайник кому-нибудь в голову. Сполоснула чашки, отмерила листья, подождала ровно столько, сколько требовалось. Спокойно, медленно, без суеты.

Я чувствовала на себе ленивый взгляд Шибо. Наставница молча стояла у окна, и я не могла понять, как именно она относится к происходящему. Когда чай был готов, я аккуратно поставила чашки на поднос и поднесла их. Шибо взял чашку, не спеша вдохнул аромат.

— Неплохо, — произнес он и перевел взгляд на меня. — Ты не нервничаешь.

Я склонила голову.

— Простая девушка не смеет нервничать перед господами.

Он усмехнулся.

— В этом дворце простых девушек не бывает.

Я промолчала. Он сделал глоток.

— Род Ли… — задумчиво повторил он. — Скажи, Илинь, ты всегда оказываешься рядом с интересными событиями?

Глава 22

Спустя два часа я упала на кровать за занавеской — мой уголок в павильоне претенденток, закрыла глаза и застонала, растирая пальцами виски. Мамочка моя, даже жесткая циновка на ложе, признак аскетичной скромности, ощущается как ложе богов после такого напряжения!

Я знала, что Сань Шибо редкостный зануда. Знала, что он въедлив, как щелок в корыте с грязным бельем. Но даже не думала, что он настолько жесток!

Ну то есть как… про пытки в застенках весь Запретный город был в курсе. И в целом ничего необычного, глава тайной службы безопасности империи по-другому и не может.

Но продержать невинную девушку два часа на ногах, засыпать сотней совершенно идиотских вопросов не по делу, все время сверлить своим волчьим желтым взглядом из-под длинных, всем девушкам на зависть, загнутых ресниц…

Да изверг он, изверг последний!

А еще взгляд у него совсем другой. Будто за янтарной радужкой горит огонек свечи, пуская яркие искорки. Когда я его встретила в прошлой жизни, этот взгляд так не искрился. Он потух. Почему? Кажется…

Я резко села. Гуй болотный! Разве можно было это забыть?! Его жена и нерожденный ребенок. В прошлой жизни к этому времени они еще живы, верно? Но совсем ненадолго.

Я на секунду замерла, пытаясь восстановить в памяти цепочку событий. Тогда это прошло мимо меня почти незаметно. Один из множества тихих дворцовых слухов, которые живут пару дней и растворяются в новых скандалах.

Семья Сань потеряла невестку и самого младшего наследника. Несчастный случай… неудачные роды.

Я помнила только выражение лица Шибо, когда спустя годы кто-то случайно упомянул об этом за столом. Совсем пустое. Именно тогда его взгляд и стал таким — холодным, глухим, без этих живых искр. Сейчас его беременная жена, похоже, еще жива. По крайней мере, если судить по глазам Шибо.

Я медленно выдохнула. Вспоминай, А-Линь, вспоминай! Ты должна воскресить в памяти, когда ты видела своего палача и обвинителя на террасе у Золотого павильона с кувшином вина и мертвыми глазами. Слухи о том, что один раз в год могущественный глава службы безопасности империи напивается в хлам и молчит с рассвета до заката, ходили по Запретному городу постоянно, но точно вспомнить, что это был за день… ну давай же!

— Илинь? — из-за занавески осторожно прошептала Сяо Юэ. — Ты спишь?

— Нет, — устало ответила я.

Занавеска тихо зашуршала, и любопытная физиономия девушки просунулась внутрь.

— Ну? — Глаза у нее сияли, как у кошки, учуявшей сливки. — Что он хотел?

Я закрыла лицо ладонями.

— Пытать.

— Что?!

— Словами.

Сяо Юэ прыснула.

— Да ладно тебе.

— Он спросил меня, сколько существует способов заваривания белого чая. Потом заставил назвать десять классических мелодий для цитры. После — пятьдесят строк из «Книги песен».

— Пятьдесят?!

— Я сбилась на тридцать седьмой, — мрачно призналась я.

Сяо Юэ тихо застонала от ужаса.

— Он чудовище.

— Именно.

Она придвинулась ближе.

— Но он ведь… — она понизила голос до шепота, — он ведь не сказал ничего плохого?

Я покачала головой.

— Нет.

Это было правдой, и именно это меня беспокоило. Сань Шибо не сделал ни одного замечания, не похвалил, но и не придрался. Он просто смотрел и задавал вопросы.

— Ну, значит, рано бояться, — не очень уверенно покачала головой Сяо Юэ. — Я не слышала, чтобы господин Сань был как-то особо жесток с молодыми девушками. Во всяком случае, его жена не выглядит запуганной или несчастной.

— Его жена? — Я едва удержалась,