Читать книгу - "Порочный наследник - М. Джеймс"

— За деловое партнёрство, — говорит он с улыбкой, и я вглядываюсь в его лицо, пытаясь понять, есть ли там что-то ещё. Какая-то тоска, которую я так ясно помню.

Кажется, я вижу в его глазах проблеск того жара. Но что бы он ни чувствовал, он тщательно это скрывает. И я знаю, что не должна пытаться это выяснить, что бы это ни было.

— За старых друзей. — Я выдавливаю из себя улыбку и чокаюсь с ним.

Вино невероятное — насыщенное и сложное, с многослойным вкусом, который раскрывается на моём языке, когда я делаю глоток. Всё в этом вечере кажется изысканным, взрослым, чего никогда не было в нашем подростковом романе. Мы больше не дети, которые тайком целуются в укромных уголках и шепчутся о секретах в пустых комнатах. Мы взрослые люди с реальной ответственностью и реальными последствиями наших действий.

Вот о чём мне нужно помнить. Какие бы фантазии я ни похоронила, какие бы чувства ни всплыли на поверхность, последствия моих действий были бы реальными — для Элио в большей степени, чем для меня.

И он ушёл от меня, напоминаю я себе, доставая папки. Всё это давно в прошлом. Какие бы остатки этого не остались, мы не можем их ворошить.

— Как тебе Чикаго? — Спрашиваю я, кладя папки на край стола. — Как думаешь, ты будешь по нему скучать?

— В какой-то степени, — честно отвечает Элио. — Это красивый город. Открытый и честный. Более суровый, чем Бостон, и, думаю, мне это нравилось. Я буду скучать по людям, с которыми работал, они были хорошими людьми, и у нас были хорошие отношения. А здесь всё более... личное.

Я чувствую толчок в груди, гадая, что он имеет в виду под этим.

— И всё же ты вернулся.

Элио кивает и делает глоток вина.

— Я вернулся.

— Почему? — Вопрос срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить, и я вижу, как что-то мелькает на его лице.

Он на мгновение замирает, словно обдумывая ответ.

— Это мой дом, — говорит он наконец. Мой отец работал на Джузеппе Де Луку. У него было влияние и власть, но он всегда был ниже его по статусу. Джузеппе убедился, что он это знает. И семья Де Лука оказалась гнилой. Ронан даёт мне шанс всё это изменить. Переделать по своему образу и подобию. Сделать эту империю, которую он мне вручил, такой, какой я хочу её видеть. Это... огромная возможность.

В его голосе есть что-то такое — целеустремлённость, страсть, что заставляет моё сердце биться быстрее в груди. Прежде чем я успеваю ответить, появляется официант с нашими закусками, и у меня появляется минутка, чтобы прийти в себя.

Еда, конечно, восхитительная.

— Я никогда раньше не ел икру, — признаётся Элио, пока мы намазываем её на тонкие ломтики хлеба с крем-фрешем. — Это немного чересчур.

Он смеётся, произнося это, и я не могу сдержать улыбку. Этот комментарий звучит почти как заговорщический шёпот, как в те времена, когда мы смеялись и шутили друг над другом. Притяжение прошлого настолько сильно, что я почти чувствую, как оно тянет меня за грудь, неудержимо сближая нас, как будто мы не провели последние одиннадцать лет порознь.

Я отстраняюсь, откладываю ложку для икры и тянусь за папками. Нам нужна более безопасная территория, что-то нейтральное и явно неромантичное.

— Вот, — говорю я, пододвигая к нему одну из папок. — Это прогнозы по новым ресторанам, которые хочет открыть Ронан. Если ты присоединишься к этому предприятию, то с учётом поставок, которые мы сможем осуществлять через них, это будет очень выгодно для нас обоих.

Есть что-то волнующее в том, чтобы говорить обо всём этом публично, обсуждать поставки наркотиков и отмывание денег, тщательно подбирая слова, чтобы никто ничего не заподозрил. Губы Элио дёргаются, когда он берёт папку, и я задаюсь вопросом, находит ли он это забавным. Мы сидим в окружении всех этих людей, и никто из них не догадывается, чем мы занимаемся.

Мы просматриваем папку за папкой, пока нам подают икру и нежные, воздушные ньокки с лобстером, и поддерживаем разговор на безопасные профессиональные темы. Но под этим слоем скрывается постоянное напряжение, которое, кажется, нарастает с каждой минутой. Каждый раз, когда наши пальцы соприкасаются, когда мы тянемся за бокалами, каждый раз, когда он наклоняется вперёд, чтобы что-то сказать, каждый раз, когда я ловлю его взгляд на своих губах, когда я говорю, — всё это создаёт напряжение, которое становится всё труднее игнорировать.

Официант возвращается, чтобы принять наши заказы: мне — морские гребешки с полентой, а Элио — курицу с инжиром. Я убираю папки в сумку и наливаю себе ещё вина.

— Ты проделала невероятную работу с финансовой точки зрения, — говорит Элио, забирая у меня бутылку, когда я заканчиваю наливать. — Ронану повезло, что у него есть ты.

— Я хороша в своём деле, — просто отвечаю я. Я никогда не видела смысла в ложной скромности. — Цифры не лгут, и у них нет скрытых мотивов. Мне это нравится.

Губы Элио дёргаются.

— В отличие от людей.

— В отличие от людей, — соглашаюсь я. — Хотя некоторые люди более прозрачны, чем другие.

— О. — Элио приподнимает бровь, и в его взгляде появляется юмор. — И я? Насколько я прозрачен?

Я чуть не подавилась глотком вина.

— Вовсе нет, — говорю я ему, когда мне наконец удаётся сглотнуть. Он опускает взгляд на мою шею, и я на мгновение замираю, пытаясь понять, что я там вижу. Понять, что он представляет, глядя на тонкую линию моей шеи. Но я не могу этого разглядеть, не могу понять, что происходит у него в голове. Теперь он для меня — закрытая книга, и от этого у меня болит в груди так, что я не хочу слишком глубоко копаться в себе.

Я хочу сказать, что больше не чувствую, что знаю тебя. Я тебя совсем не узнаю. Ты стал другим человеком, и от этого мне хочется плакать. Мне хочется, чтобы всё было по-другому, а не так, как сейчас.

Но я ничего этого не говорю.

Вместо этого я делаю ещё один глоток вина с натянутой улыбкой на лице.

— У тебя теперь хорошее покерное лицо, — говорю я ему. — Это важно для босса мафии. Это сослужит тебе хорошую службу.

Элио кивает, и на его лице исчезает улыбка. Он барабанит пальцами по столу.

— Я как никогда понимаю, что нужно держать свои мысли при себе. Чтобы убедиться, что другие этого не видят. — Он делает вдох. — Мне