Читать книгу - "Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! - Алана Алдар"

что Рок притащила. Если она рассчитывала, что я свалюсь без сил ещё на половине, то придётся бедняжку расстроить.

Второй заряженный шарик отправился к своему собрату. Я вытащил из ящика целую связку. Посмотрел на Рокси.

Хозяйка сидела неподалёку и следила за работой, как тюремный надсмотрщик. Неужели ей совершенно наплевать, тяжело это или нет?

В моей жизни было достаточно бездушных, совершенно незаинтересованных во мне людей. И в этот момент я задумался, так ли важен пост наместника, чтобы ради него добиваться расположения ещё одного такого же человека. Я хотел стать наместником, чтобы больше никто не мог мной помыкать. Чтобы никто не смотрел на меня, как на разочарование рода.

Я с детства хотел доказать, что достоин. Уважения. Материнской жертвы, хоть я о ней и не просил. Любви.

И теперь ради достижения цели нужно жениться на женщине, которая не расстроится, если я помру прямо над этой кучей готовых сожрать всю мою силу приборов.

Может, ну их всех?

Окончу учёбу, пошлю в бездну отца и братьев и службу тоже. Уеду куда-то в глушь. Вот вроде этой. Куплю себе имение и буду строить свою жизнь без оглядки на вечную гонку и попытки быть достойным Штайнов…

Я покрутил в руках гирлянду. Длинная, со стеклянными звёздами. Такие делали из песков на острове Рака. Красивая работа…

Вот хоть бы на Рак и отправлюсь!

Может, даже свою гостиницу открою? С рестораном…

Я сжал концы, и звёзды засверкали ярче, чем те, что видно ночами на небе.

Глаза Рокси тоже засверкали. Восторгом. Детским или алчным?

Что это было для неё? Волшебство? Или мысленный перелёт на сэкономленные монеты и прибыль?

Надо поговорить с людьми в округе. Понаблюдать. Вчера я не успел осмотреться. Насколько не любят или боятся? Гости, кажется, рады были находиться здесь. Правда, гости не всегда показатель. Я знавал много хозяев гостиниц, которые улыбались в глаза и сдавали тебя тут же тайному сыску за золотую монету.

Отложив звёзды, я налил воды из графина и выпил почти половину стакана разом. Огонь горячил тело, и нужно было много жидкости, чтобы как-то регулировать обмен тепла. Дракон в своей изначальной форме вообще не восприимчив к таким вещам, но человеческое тело несовершенно.

Ну нет. Какая гостиница? Какое имение?

Я всю жизнь положил на то, чтобы стать Наместником. Чтобы утереть нос брату и отцу. Всем, кто в меня не верил.

Ради этого на многое можно пойти.

Почему я должен уезжать из дома? Да, приятных воспоминаний с ним у меня немного. Так всё будет иначе, когда хозяином стану я.

— Ты решила обмотать этим всё здание целиком? — я тянул за гирлянду с шарами и никак не мог найти конец. Цепи, давно уже не полированные, потемневшие от времени, держали в железных чашелистниках маленькие шарики огоньков. Наверное, красиво, когда горит ночью…

Дома наряжали ёлку в главном доме и подсвечивали главную аллею, когда гости собирались на званый ужин. Зачем вот эта цепь, я не мог даже представить. Разве что, правда, обмотать всё здание по периметру. Но кто и зачем бы стал вытворять такое? Во-первых, это очень недешёвое удовольствие — зарядить столько огоньков, во-вторых, попросту не имеет смысла…

Ну точно просто издевается!

Так тебе вчера кто-то сказал о проигрыше до моего визита? Или по другой причине светильники ярче звезд сияли?

Заметила, значит.

— Не понимаю, о чем ты, — ответил я ей в тон.

Кто бы мне ночью рассказал, интересно. Самой вон как не терпелось поведать о победе и напомнить, что за мной должок теперь. Прилетела будто под дверью караулила. Ни за честь не побоялась, ни за покой постояльца не волновалась.

Я рано разочаровался в людях. Жизнь этому активно способствовала. И пока причин очаровываться назад не подбрасывала. Знакомство с потенциальной невестой хорошо напомнило, почему я давно ещё решил не жениться как можно дольше.

Вчера, после ухода Рок из комнаты я думал над пролетевшим днём.

Если честно, знаю довольно немного аристократов, которые бы не подняли пыль столбом за одно только заселение в лачугу, куда разместили меня.

Большинство бы требовали должного уважения к имени и статусу.

Отец мой бы сразу натравил Инспекцию. Сообщил бы куда положено, что в здании под жилье сдаются непригодные для отдыха покои. Гостиницу бы закрыли до устранения. Это недели простоев без выручки. Хозяйка бы разорилась ещё до смены года.

Я смолчал. Сделал вид, что шутка занятная и я вообще не заметил разницы.

К счастью, адептов в Академии держали строго. К аскезе декан нас приучил с первого курса: если что и на полу посплю без одеяла и подушки.

Будь я хозяином этого места (чего не будет) нежеланному гостю отвёл бы лучшие из свободных покоев. Исключительно, чтобы не к чему лишний раз придраться.

И за спор бы не потребовал расплаты. Я и не планировал на самом деле. Был уверен, что выиграет Рок. Она здесь своя. Стряпню ее завсегдатаи, похоже, жалуют. Понятно было заведомо, какого итога ждать. Я и готовил-то, чтобы ей доказать, что не безрукий щегол пришел свататься.

Не понятно только почему я всё ещё тут. Сижу, вожусь с ерундой, трачу магию и силы. Ради чего?

Ради победы в борьбе за пост Наместника? Так ясно же, не пойдет она за меня по своей воле. Насильно я не клятвы давать не потащу. Лучшее, что можно сделать — вернуться в Академию. Пусть достанется Маркусу. Будет как миленькая леди Штайн. Без права голоса вообще. Маркус не любит вольностей. Он жёсткий управленец из тех, кто не терпит дебатов и споров. Сказал и все бегут исполнять. Пусть не жизнь накажет за упрямство. Потом будет плакать и локти кусать. Рожать нужных детей по расписанию, вынашивать до правильного срока, рискуя здоровьем и жизнью, как мама.

Я закончил расплачиваться за проигрыш часа через три. Три часа непрерывной работы выкачали из меня кучу магии. Здесь, вдали от родного острова, я не мог напрямую качать силу из чужого источника. Так что голова разболелась знатно. Я встал и ощутил, что под черепушкой холодец. Трясется и долбит по стенкам до ушного звона.

Нужно выйти на улицу. Там стихия ближе. Не мешают стены и окна. Подышу воздухом, разожгу костер и напьюсь его мощью от огня сам.

Можно, конечно, уйти наверх и лечь спать. Часов через пять сна полностью вернусь в силу.

— Когда здесь кормят неугодных гостей? — уточнил я у хозяйки. — Судя по всему, по отдельному расписанию?

— Одинаково всех кормят, неугодных