Читать книгу - "Принц Мечей - Элис Кова"

передо мной, чёрные, как чистые чернила — словно меня наконец поглотила та самая бескрайняя пустота, в которую я всю жизнь боялась сорваться от одного неверного шага. Пальцы волокутся по шершавой каменной стене, направляя меня лишь на ощупь. Лёгкие горят огнём от каждого судорожного вдоха, раздирающего горло.

Её больше нет.

Эта мысль едва не раскалывает меня пополам. В ушах всё ещё звенит её крик: «Беги, Клара!» И я бегу. Её нечеловеческий предсмертный вопль преследует меня по пятам.

Я спотыкаюсь о выступ в камне и со всего маху врезаюсь в пол. Колени с треском бьются о породу, сдирая кожу, ладони горят от ссадин. Боль приходит мгновенно и остро, но она — ничто по сравнению с агонией, уже выжигающей меня изнутри. Той болью, что выпала на её долю. Юра… Я пытаюсь подняться, но тело не слушается. Я застываю на месте, придавленная к холодному полу рыданиями, с которыми больше нет сил бороться.

Необъятное, дикое горе вырывается наружу. Плечи трясутся, рёбра сводит судорогой от надрывного воя. Я прижимаю ладонь ко рту, и на языке расцветает металлический привкус крови. Звуки моих рыданий неизбежно привлекут погоню, если хоть кто-то из них каким-то чудом выжил, а я совершенно не способна драться.

Я сжимаюсь в комок, обхватив живот руками и продолжая закрывать лицо пальцами — словно пытаясь запереть эти рыдания в клетке. Ледяной камень пропитывает одежду сыростью. Эта мёртвая тишина невыносима после того, как Юра раскололась, словно хрупкое стекло, под нечеловеческим давлением силы, для которой она не была создана. Я даже не знаю, удалось ли Грегору выбраться живым, и от этого плачу ещё горше.

Всё не должно было так кончиться. Всё не должно было быть так. Мы провернули столько дел. Выбирались целыми из стольких смертельных передряг. Юра была сильной, она была способной, и я поклялась, что уберегу её — что уберегу их всех.

И в единственный раз, когда это было по-настоящему важно, я подвела их. Я бросила её и Грегора. Рыдания накатывают с новой силой, и я утыкаюсь лбом в холодный камень подо мной.

«Беги, Клара!»

Даже когда вина раздавливает меня в прах, я нахожу в себе силы подняться. Даже когда перед глазами снова и снова всплывает её крик и то, как её кожа растрескивалась и вздувалась венами от неукротимой мощи, я заставляю себя двигаться. Еле волоча ноги, я устремляюсь вперёд изо всех оставшихся сил, начиная поиски Грегора.

И тут меня хватают.

Я кричу, извиваюсь и бьюсь, тело реагирует на чистых рефлексах. От паники карта сама всплывает из колоды в пальцы, пока мой локоть с силой впечатывается кому-то в живот. Мужчина глухо крякает от удара, но его руки лишь крепче смыкаются вокруг меня.

— Клара! — голос Каэлиса прорезает мою истерику. Он выдёргивает меня с самого края бездны безумия.

Тело мгновенно обмякает, когда я разворачиваюсь к нему лицом. Маленький фонарь озаряет его черты мягким золотистым светом. Это придаёт его лицу непривычно нежное выражение. Он — последний человек, которого я ожидала здесь увидеть, и одновременно тот единственный, кто был нужен мне больше всего на свете.

— Как ты здесь оказался? — мой голос сорван от крика и слёз.

— Ты во мне нуждалась, — отвечает он так просто, словно это само по себе исчерпывающее объяснение. Будто в этом есть хоть какой-то смысл.

Но он прав. Я действительно нуждалась. И я не задаю лишних вопросов, когда ответы не имеют значения.

Я без сил падаю в его объятия. Были времена, когда я ни за что не показала бы Каэлису ни крупицы своей слабости. Сейчас же он — единственная причина, почему я вообще держусь на ногах. Сейчас я позволяю себе сломаться окончательно и бесповоротно, слепо веря, что его руки удержат меня.

И они держат. Без тени колебаний. Он прижимает меня к своей груди так крепко, словно знает: ослабь он объятия хоть на волос — и я рассыплюсь на осколки, которые уже не собрать. Его руки создают для меня укрытие — неприступную крепость против целого мира, который с такой жестокой настойчивостью пытается меня растоптать.

Его ровный, размеренный стук сердца — единственное, что сейчас кажется настоящим. Одна его ладонь бережно держит меня за затылок, пальцы перебирают спутавшиеся волосы с такой осторожной нежностью, что меня пронзает острая вспышка вины. Какое я имею право искать утешения, когда Юра погибла в таких чудовищных муках? Когда Грегор, возможно, тоже мёртв?

Я вцепляюсь в ткань его камзола, сжимая пальцы в кулаки. Его запах заполняет все мои чувства. Запах его покоев — того знакомого места с пушистым маленьким котом и кушеткой, на которой можно было забыться часами. Места, где всё казалось… правильным. Места, бесконечно далёкого от того разрушенного мира, в котором я стою сейчас.

— Юра… Юра мертва, — наконец с трудом выдавливаю я слова, глухо звучащие в его грудь.

— Я знаю. Я был достаточно близко, чтобы слышать её крики. — Он держит мою голову столь же бережно, сколь тщательно подбирает слова. Его губы касаются моего лба у виска, замирая в долгом поцелуе. — Мне жаль, Клара. Правда жаль.

Я с трудом узнаю этого человека. В нём нет привычного высокомерия. Ни следа язвительного остроумия или колких насмешек. Он опустил свою броню исключительно ради меня.

Не знаю, сколько проходит времени. Минуты. Часы. Само время замирает в этом островке безопасности, который он для меня создал. Я доверяю ему прикрывать мою спину, пока сбрасываю собственную защиту и отдаюсь скорби.

В конце концов слёзы иссякают, а судорожное дыхание выравнивается. Когда я отстраняюсь от него, каждая мышца в теле отзывается пульсирующим изнеможением. Я выжжена изнутри дотла. Я не рыдала так с тех самых пор, когда считала Арину мёртвой.

Каэлис не убирает рук, поддерживая меня. Хватка ослабевает, но его ладони замирают у моих плеч, готовые подхватить в любую секунду, если я снова начну падать.

— Это моя вина, — мой голос дрожит, едва переходя в шёпот.

Его ладони скользят выше, обхватывая моё лицо и заставляя встретиться с ним взглядом, пока он бережно стирает дорожки слёз с моих щёк.

— Ты знаешь, что это не так.

Всё, что я могу предложить в ответ, — это слабый жест плечом и тень горькой усмешки. Это я сказала им пойти со мной, — думаю я, но не произношу вслух.

— А что, если… что, если я не смогу защитить их, Каэлис? Всех остальных. Арину… Моей сестре нужно, чтобы я была сильной, а я… — Слова застревают в горле.