Читать книгу - "Список желаний - Хелен Харпер"

***

К счастью, Анджела проигнорировала дальнейшие возможности привлечь ко мне внимание. Тем не менее, я не думала, что была единственной, кто обрадовался, когда она, наконец, завершила бессмысленное совещание.

Когда она повернулась к Джасперу и сразу же начала обсуждать другие свои идеи, основанные на инсайте, я выдохнула и направилась к выходу, пока у меня ещё был шанс. У меня могло бы получиться, если бы Алисия не встала у меня на пути.

— Саффрон, — сказала она. — Как дела?

Я моргнула, бросив на неё настороженный взгляд и гадая, не собирается ли она вытащить нож и пырнуть меня в грудь, если я скажу ей, что со мной всё хорошо.

— Я в порядке, — осторожно ответила я. — Как ты?

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Прекрасно. Ты мне не очень нравишься.

Она почти не делала пауз, чтобы перевести дух между предложениями.

— Я знаю об этом, — сказала я. Вряд ли это было прозрением века.

— Но я думаю, что это хорошо.

— Угу, — я понятия не имела, к чему она клонит.

— Думаю, я тоже тебе не нравлюсь, — продолжила она.

Честно говоря, я не знала её достаточно хорошо, чтобы утверждать что-либо подобное. Кто её знает, вдруг в выходные она спасала котят и была образцом доброты. Она определённо была задирой, но часто задиры сами оказываются жертвами, и им просто нужен небольшой толчок, чтобы исправиться.

— Ну… — начал я.

— И всё же, — перебила она, — мы по-прежнему хорошо работали вместе, когда штурмовали «Мост в никуда», чтобы спасти похищенных фей и нейтрализовать Бернарда.

— Мы не убили друг друга, — сказала я. — И миссия прошла успешно. Так что да, конечно. Мы хорошо сработались, — я внимательно наблюдала за ней. Было очевидно, что она к чему-то клонит.

Алисия улыбнулась, и на её идеальной коже на идеальном лице появилась идеальная ямочка.

— Блестяще. Я уверена, ты поймёшь, что мне будет трудно подчиняться твоим приказам, но это показатель того, насколько я тебя уважаю, раз готова забыть о своей инстинктивной неприязни к тебе.

С меня хватит.

— Алисия, почему бы тебе не сказать, чего ты на самом деле хочешь?

Она сделала вид, что не услышала меня.

— И я действительно уважаю тебя, Саффрон. Ты усердно работаешь. Ты предана своему отделу. Это то отношение, которое я могу поддержать.

Я облизнула губы.

— Алисия, тебе придётся мне помочь. Чего ты хочешь?

— Оперативную группу, конечно же, — она снова улыбнулась. — Мы все знаем, что война с троллями не за горами. Я не хочу ничего пропустить. Включи меня в состав оперативной группы.

Я ожидала услышать от неё что угодно, но только не это.

— Зачем? — тупо спросила я.

Алисия сунула руку в карман и достала леденец. Как ни странно, я подумала, что она собирается предложить его мне. Вместо этого она развернула его и демонстративно отправила в рот. Возможно, это своего рода странное соблазнение. В этом имелся какой-то смысл: Алисия наконец-то поняла, что я на пути к вершине, и была готова на всё, чтобы стать ближе к моей восходящей звезде.

Ага, конечно.

— Я хочу работать с тобой, Саффрон. Вместе мы сможем победить троллей. Я многому могу научиться у тебя и твоих победоносных методов, — её голос был нежным и напевным, что в сочетании с тем, как она продолжала улыбаться мне, склонив голову набок и широко раскрыв глаза, было невероятно отталкивающим.

Я понизила голос и последовала примеру Директрисы.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы меня целовали в зад, Алисия. Назови мне настоящую причину, по которой ты хочешь попасть в оперативную группу.

Она вынула леденец изо рта, и её глаза сверкнули. Затем она пожала плечами.

— Последнее, что нужно этому офису, — сказала она мне, — это чтобы такие, как ты, снова становились героями. Я получила очень мало заслуг за ситуацию с «Мостом в никуда». Ты позаботилась о том, чтобы все почести достались тебе. Ты не единственный талантливый сотрудник в округе, знаешь ли. Если будет что-то интересное, я хочу в этом участвовать.

— Ты хочешь сказать, ты хочешь славы.

Она наклонилась вперёд.

— В этом отношении я не так уж сильно отличаюсь от тебя. И ты знаешь, что я более чем способная.

К сожалению, она права. Несмотря на своё часто неприятное отношение, Алисия умела стильно и содержательно владеть волшебной палочкой. Держи своих врагов поближе…

— Нет никакой гарантии, что оперативная группа добьётся чего-либо в обнаружении троллей или пресечении их дальнейшей террористической деятельности, — отметила я. — Если они начнут действовать снова до того, как нам удастся их остановить, нам не видать ни капли славы. Гораздо вероятнее, что вместо этого мы подвергнемся порицанию.

Выражение её лица не изменилось.

— Я не беспокоюсь об этом. Если оперативная группа потерпит неудачу, вина ляжет на тебя.

Я приподняла брови.

— Думаю, ты об этом позаботишься.

Она тихонько хихикнула.

— Ты просила сказать правду.

Я наблюдала за ней ещё мгновение.

— Спасибо, — сказала я в конце концов. — Я действительно просила правды. Ты её предоставила.

Алисия тряхнула волосами и снова принялась сосать леденец.

— Лучше быть заколотой спереди, чем сзади.

Я не была в этом так уверена; честно говоря, я бы предпочла, чтобы меня вообще не пыряли ножом. Однако, учитывая, как обстояли дела в тот момент, это выглядело маловероятным.

— Итак? — спросила она, притопывая ногой. — Когда мы начинаем?

Я стояла на своём.

— Я ещё не сказала, что ты принята. Если я решу, что ты в деле, ты узнаешь об этом первой.

Она улыбнулась приторно-сладкой улыбкой.

— Я — лучший кандидат.

— Это ты так говоришь. Завтра к концу дня я сообщу тебе, будешь ты участвовать или нет.

— Не забудь, — она пронеслась мимо меня и зашагала прочь. Она действительно была полна решимости оставить за собой последнее слово.

— Так и сделаю! — крикнула я ей вслед.

— Хорошо! — бросила она через плечо, набирая скорость.

— Я рада, что ты… — я запнулась. Ну ёбушки-воробушки — она уже удалилась. Одно очко в пользу Алисии. Я не могла не восхититься её верой в себя. Возможно, она была бы хорошим кандидатом для оперативной группы. Я поджала губы и снова двинулась в путь. Увы, далеко я не продвинулась.

— Саффрон, — сказала Анджела холодно и с тем же явным сарказмом, который она использовала ранее. — Большое тебе спасибо, что нашла время прийти на встречу.

Я могла только догадываться, что она подумала, будто я не заметила её недовольства в первый раз, и решила выразить его ещё раз. Я присела в реверансе.

— Не за что.

Мой любезный тон только