Читать книгу - "Медвежье сердце - Елена Михалёва"

Ив кивнул.

– А вторая?

– Вторая, – ректор заговорил еще тише. – Не упоминай сразу о ваших отношениях с Гвин. Это успеется. Сам понимаешь…

– Окулус, – Иврос снова кивнул. – Хорошо, мастер. Как скажете.

Импери оглянулся через плечо. Он ожидал услышать очередную шутку в исполнении тетушки на личную тему. Но Керика была молчалива. И даже, как показалось Ивросу, весьма сердита.

Глава 4. Аудиенция демиурга

Город в городе – так прозвали императорскую часть столицы. И не лукавили при этом: за высокими белокаменными стенами крепости скрывался не просто дворец, а настоящий замок, окруженный несколькими кварталами таких же белоснежных строений. Здесь было чище, а улицы казались просторнее, да и народу проживало явно меньше. И преобладали в основном люди с императорскими гербами на одежде.

Впрочем, за крепостные стены вообще мало кого пускали. Стража у подъемной решетки стояла весьма серьезная. Чуть в стороне располагалось здание с мраморными колоннами – особая императорская канцелярия, куда занимали очередь просители с разными вопросами. Некоторых из них, как объяснила Керика, позже допустят и внутрь крепости, если на то будет необходимость. Быть может, чье-то дело окажется настолько важным, что человек сможет посетить один из кабинетов императорского дворца.

Впрочем, ректора Академии Чародейства это явно не касалось.

Стражники расступились перед мужчиной в бордовом плаще.

– Доброго дня, мастер Гарана, – отсалютовал старший по званию при виде левой руки Императора.

– Доброго, – не останавливаясь, ответил Авериус и лишь коротко добавил: – Мои спутники пройдут со мной.

Никаких возражений не последовало. На Керику даже не посмотрели, а вот Ивроса оценили пристальными взглядами. Но на этом «досмотр» был окончен, а решетка ворот поднята, пропуская троицу на широкие белоснежные улицы.

Здесь, безусловно, было очень красиво, но как-то более сдержанно, чем в тех богатых кварталах, которые окружали императорскую часть города. Никакой помпезности. Мало людей в вычурных костюмах и мехах. В основном внутренние служащие, проживающие там же, на закрытой территории вместе со своими семьями, да редкие посетители, которых провожали либо стражники, либо чародеи.

Особое внимание Ивроса привлекли маги в светлых одеяниях с золотой короной на груди. Поверх одежды они носили белые плащи, свисавшие с левого плеча и удерживаемые поперек туловища тонкими золотыми цепочками. Статные мужчины и женщины, все как на подбор, и все вооружены одинаково: тонкими посохами из черного дерева. В навершии каждого из них красовалось по фиолетовому аметисту размером с приличное яблоко.

– Это императорские клевреты, – вполголоса пояснила Керика, отвечая на его немой вопрос. – Особые служители Императора. Они все выходцы из Академии, но не ниже чародейского сана. Поступили на государственную службу за особые заслуги.

– И много здесь таких? – Норлан проводил взглядом троих клевретов, прошедших мимо и вежливо поприветствовавших ректора.

– Не очень, на самом деле, – мастер над рунами задумалась. – Около четырех-пяти десятков обычно в императорской части города. И еще столько же путешествуют по Империи, выполняют личные поручения нашего Салдора Септиана.

– Да, – вдруг вспомнил Авериус Гарана, обращаясь к колдуну. – Не зови Императора по имени, он этого не любит. Считает, что сидит тут десятилетиями как государственное лицо при исполнении, а не как Салдор Септиан. Потому только «мой Император», никак иначе.

– Я понял, – кивнул Иврос.

В сущности, ему было все равно, как называть этого человека и как тот будет звать его в ответ. В конце концов, Норлан не за именем приехал. А за информацией и пониманием того, что ожидать от собственного будущего.

Они миновали небольшую площадь с неработающим фонтаном в центре. Там красовался громадный дракон из белого мрамора. Ящер развернул большие крылья, настолько тонкие, что сквозь молочный камень было видно солнечный свет, и запрокинул вверх разинутую пасть, полную острых зубов. Вероятно, в теплое время года из нее била вода. Равно как и из пастей дракончиков помельче, размером с гуся. Они сидели в кружок у основания статуи в похожих позах.

Впрочем, долго любоваться скульптурной композицией Ивросу не пришлось.

Площадь оканчивалась широкой мощеной дорогой, которая устремлялась вверх по холму. Прямо к императорскому дворцу, который венчала высокая белая башня с золоченой крышей. Над ней гордо реяло гербовое знамя с уже знакомой короной.

Иврос ожидал увидеть помпезное убранство сплошь в золоте, дорогих тканях и драгоценных камнях, однако залы внутри оказались оформлены весьма сдержанно. Белый мрамор кругом, темно-серые кадки с вечнозелеными растениями, каменные лавки вдоль стен, высокие окна в потолок без портьер и тюлей, беленые двери и гербовые полотнища – все та же золотая императорская корона на белом шелке. Несколько стражников на входе и у лестниц. Снующие время от времени служащие канцелярии. Пятеро клевретов на этаже возле приемной, забравших у гостей верхнюю одежду и оружие. Вот и все. Будто пришел к лекарю, а не к живому воплощению величайшей власти на земле.

Ни на одном из континентов, ни в одной части света не было человека, подобного Императору. Норлан знал об этом. Потому он ожидал увидеть если не мечущего молнии демиурга, то монарха в тяжелом венце на хмуром челе. Думал, что дворец окажется сокровищницей, полной богатств и сотен храбрейших воинов. Но в просторной императорской приемной их встретила… хорошенькая девушка-канцеляристка за высоким столом из белого дерева.

Три одинаковых дивана, обитых изумрудно-зеленым бархатом, стояли полукругом напротив окна – видимо, служили местом ожидания для посетителей. В помещении не было холодно, несмотря на большие стекла и зиму снаружи.

– Доброго дня, мастер Гарана, – поприветствовала канцеляристка. – У Императора сейчас делегация сидов Линдарина. Они скоро выйдут. Присядьте пока, не сочтите вынужденное ожидание за непочтение к вашей персоне.

Вот и все.

Никаких войск и молний.

Был ли Иврос разочарован?

Нисколько. Ибо это означало, что войска и молнии Императору попросту не нужны.

Черноволосая канцеляристка тем временем поздоровалась коротким поклоном с мастером Керикой и остановила заинтересованный взгляд на Ивросе.

– Как представить вашего спутника? – Девушка неторопливо вышла из-за своего стола.

– Никак. Я его сам представлю, – Авериус Гарана сделал шаг в сторону диванов, но присесть ни он, ни остальные не успели.

Резная дверь приоткрылась, выпуская четверых мужчин.

Впрочем, Ив быстро понял, что людьми эти посетители не были. Еще будучи ребенком, он слышал рассказы о прекрасных сидах с далекого южного континента – легендарном народе, способном жить сотни лет, не болеть и не стареть при этом.

Все высокие, тонкокостные и стройные. С прямыми пепельными волосами разных оттенков, такой длины, которую у людей обычно носят лишь женщины. Облаченные в похожие оливковые камзолы с серебряными вышивками в виде виноградных лоз.