Читать книгу - "Принц ночной крови - Молли Чан"

в бегах. – Если не я, то кто тебе поможет?

Я поднялась и взяла из седельной сумки флакончик с кровавым корнем, который заготовила для себя на всякий случай.

– Опытный врач справился бы намного лучше, тем более с нужными лекарствами. Но все лекари здесь работают на императора и немедленно выдадут беглеца. Поэтому у тебя особо нет выбора. Но, так или иначе, куда бы ты ни держал дальше путь, возьми это с собой.

Он открыл флакончик, и из него сильно пахнуло травами.

– Хорошая вещь.

– Постарайся не умереть по пути домой. Если принц Лан погибнет под нашим надзором, конфликт на границе лишь усугубится. Не знаю, как ты, но я насмотрелась кровопролития на всю жизнь вперед.

Есюэ вскинул бровь:

– Где невеста принца Сивана могла увидеть кровопролитие и жестокость войны?

Я улыбнулась:

– Действительно, где.

– Позволь спросить, почему будущая императрица Ронг в бегах?

– Что ж, я не совсем в бегах, а просто… бегу.

Я оторвала лоскут ткани от его ханьфу. Не идеальная замена бинту, но хоть что-то.

– Это не обязательно, – начал сопротивляться Есюэ, когда я оторвала еще один кусок. – Рана сама залечится.

– На это уйдет много недель. Раны не затягиваются за ночь волшебным образом. Если ее не перевязать, внутрь может попасть грязь, и ты погибнешь.

Есюэ хотел было что-то сказать, но сдержался и вместо этого спросил:

– Мы бежим от одних преследователей?

– Полагаю, что да.

Он покосился на мой колчан:

– Ты себе представляешь, насколько опасны ночью эти места? Не слышала о бэйиньских тиграх?

– Как раз поэтому я здесь, – ответила я со смехом.

Он склонил голову набок и улыбнулся уголком губ:

– Хочешь впечатлить императора?

– Это допрос?

– Всего лишь хочу больше узнать о той, которая спасла мне жизнь.

Знания и тайны – ценнейшая валюта. Потому и говорят, что наиболее могущественный человек – это не самый состоятельный или высокий по статусу, но тот, кто знает больше всего секретов.

– Если желаешь задавать мне вопросы, придется сначала отвечать на мои.

– Пожалуйста. Это меньшее, что я могу сделать в обмен на твое милосердие.

Он застал меня врасплох тем, что согласился не задумываясь, и я замерла на секунду.

– Когда ты сбежал?

Если всего пару часов назад, стражники могут быть совсем близко. И мне следует скорее удалиться, пока нас не застали вместе. То, что я выскользнула на охоту раньше времени, Сиван легко спишет на мой соревновательный дух и запал юности.

А вот то, что меня увидели в ночи с другим мужчиной?

Это совсем другое. Я еще хорошо помнила историю с Лицзянем. Скорее всего, тут не обошлось бы простым изгнанием, а мне вовсе не хотелось, чтобы Есюэ пострадал.

– Вскоре после того, как мы вернулись с охоты. Около трех часов назад.

Значит, смотровой успел заметить.

– Моя очередь задать вопрос. Полагаю, ты охотишься на бэйиньского тигра, чтобы заслужить милость императора. О чем же намерена попросить будущая императрица Ронг? Девушка, у которой есть все, чего только можно пожелать? – спросил он, глядя на меня с острым любопытством.

Я закусила губу и оторвала еще кусок ткани. Бинт пришлось затягивать туго, чтобы остановить кровотечение. Хотя оно, как ни странно, и само постепенно замедлялось. Через ткань проступало намного меньше крови, чем я ожидала.

Не знаю, может, то была игра света в горах под луной, но казалось, будто лицо принца вновь приобрело здоровый оттенок.

– Я жду, – настаивал он.

– О свободе, – кратко ответила я. Лишь часть правды.

– В каком смысле?

– Моя очередь, – быстро проговорила я. – Стражники далеко? Ты не знаешь?

– Далеко.

– Ты так в этом уверен?

– Да.

– Почему?

Уголки его губ дрогнули. Легкая улыбка человека, знающего о том, что неведомо тебе.

– Вопрос за вопрос, принцесса Лифэн. Похоже, ты сама не соблюдаешь собственные правила. Но ничего, – с усмешкой произнес он, и его темные глаза блеснули в лунном свете. – Ты столь любезно обработала мою рану, что я не прочь ответить на один вопрос вне очереди. Я уверен в том, что стражники нас не настигнут, поскольку они мертвы.

Я вздрогнула. Единственным алым пятном на его белом ханьфу была кровь от раны на ноге. Рукава же, что обычно пачкаются в сражении, оставались безупречно чистыми.

– Ты не мог их убить.

– Почему?

– Потому что, – сказала я, кивая на его одежду, – ты был бы весь в крови.

– А может, я умею избавляться от врагов, не марая руки, – ответил Есюэ, поднимая на меня темные глаза.

По спине прошли мурашки от страха, и животный инстинкт подсказал бежать.

– Демон, – шептали о Есюэ злые языки, когда он только появился при нашем дворе.

Нет, это просто смешно. Очевидно, он лжет.

– О, и сколько их там было? – спросила я в шутку.

– Двадцать семь.

– Не может быть, – вздохнула я. – Невозможно убить двадцать семь человек в одиночку.

– Если ты не против спуститься с гор, позволь, я покажу тебе трупы.

Неужели он и впрямь считает, что я столь наивна? Меня держали в стенах дворца, а не в пещере вдали от мира.

– Чтобы обман казался более правдоподобным, выбирай числа в рамках возможного, – посоветовала я. – Скажем, стражников было пятеро или…

Я ощутила знакомое покалывание во лбу, и перед глазами встали клыки и когти, длинные, подобно лезвиям из кости, возникшие из теней, в одно движение разодравшие горло принца Есюэ, словно он был лишь восковой куклой.

В голове мелькнула мысль о кинжале, но инстинктивно я поступила иначе.

– Беги! – крикнула я и оттолкнула Есюэ в сторону.

В то же мгновение из-за деревьев выскочил тигр.

Я откатилась назад в тщетной попытке выиграть несколько драгоценных секунд. В поисках оружия мои пальцы наткнулись на рукоять кинжала Фанъюнь, но меня уже полоснули ледяные когти, разрывая одежду и плоть. Кровь полилась горячим потоком, и я услышала свой вопль.

Вопль, который раньше встречался мне лишь в кошмарах, вопль, который вырывался из горла несчастных, упавших с крепостной стены, горящих в пожаре, встретивших лезвие жестокого меча.

Сосредоточься.

Тигр занес надо мной громадную лапу, и теперь, без слоя зимних одежд, меня уже ничто не защитило бы от верной смерти.

Я вынула кинжал из ножен и, когда тигр обрушился на меня, вонзила острие ему в глаз.

Могучий рев сотряс деревья вокруг.

Я погрузила лезвие глубже, и мои руки пылали от крови. Тигр обмяк и повалился на землю подле меня.

Я издала хриплый вздох, и рядом послышался голос Есюэ:

– Фэй!

Он подбежал ко мне и прикрыл мое тело лоскутами рваного ханьфу, как бы заботясь о приличии.

Я