Читать книгу - "Естественная история - Плиний Старший"

12. (12) §33 Изобретательность животных в соблюдении своих интересов удивительна: это касается и тех, о ком идет речь. Трудность для змеи представляет только одно: взобраться на этакую громадину. Поэтому, высмотрев проторенную дорогу к пастбищу, змея с высокого дерева бросается на слона. Тот знает, что не одолеет обвившегося вокруг него пресмыкающегося, и потому пытается истереть его о деревья или скалы. Змеи остерегаются этого и оттого, прежде всего уцепившись хвостом за слоновьи ноги, пытаются сковать его шаг. Те, в свою очередь, хоботом развязывают образованные телом змеи узлы. Но змеи просовывают свои головы в самые ноздри слона, затрудняя дыхание и одновременно раздирая эти самые нежные части его тела. Если слон натыкается на тропе на змею, та встает торчком, целясь слону в глаза: это является причиной того, что часто находят слонов слепых или истощенных, а также измученных тяжкими страданиями. §34 Какую другую причину этой вражды может привести кто-либо, как не ту, что Природа, сталкивая друг с другом равных по силе противников, устраивает для себя представление?

Есть и другое мнение относительно этого состязания, а именно: у слонов очень холодная кровь, и потому они чрезвычайно притягательны для страдающих от жары змей. Поэтому-то погрузившиеся в реку змеи, затаившись, ждут пришедших на водопой слонов; выскочив из воды, они обвиваются вокруг хобота и кусают слона за уши, так как это единственное место, которое тот не может защитить хоботом. При этом змеи настолько велики, что выпивают у слона всю кровь и таким образом высасывают из них все соки; те же, выжатые до капельки, падают и придавливают опьяневших от крови змей, которые погибают вместе со слонами.

13. (13) §35 Эфиопия порождает слонов, равных индийским и достигающих в высоту двадцати локтей[1776]; удивительно только, откуда Юба взял, что у них есть гребень. Эфиопское племя, на чьей территории они в основном размножаются, называется «азахеи»; рассказывают, что в приморских областях, принадлежащих этому племени, слоны соединяются по четверо или по пятеро в своеобразный плот и, подняв головы, которые служат им парусами, пускаются по волнам к более плодородным пастбищам Аравии.

14. (14) §36 Мегасфен[1777] пишет, что в Индии змеи достигают таких огромных размеров, что целиком заглатывают оленей и быков, а Метродор[1778] — что в окрестностях реки Риндак на Понте[1779] они хватают и заглатывают пролетающих над ними птиц, даже если те летят высоко и быстро. §37 Известна змея длиной сто двадцать футов[1780], которую во время Пунийских войн на реке Баград[1781] убил военачальник Регул[1782] при помощи баллист и метательных машин, словно осаждая какой-то город; шкура и челюсть этой змеи хранились в Риме в одном из храмов вплоть до Нумантинской войны[1783]. Верят и историям о том, будто в Италии существуют змеи, называемые «боа», которые достигают таких размеров, что во время принципата божественного Клавдия в животе одной из них, убитой на Ватиканском холме, был обнаружен целый ребенок. Первая жидкость, которую они выпивают, — коровье молоко: отсюда они получили свое имя[1784].

15. (15) §38 Нет нужды подробно говорить о других довольно многочисленных видах животных, которые недавно появились в Италии чаще всего путем ввоза из различных стран. Меньше всего животных производит Скифия[1785], поскольку в ней мало растительности; ее соседка Германия производит немногочисленные, но замечательные породы диких быков, косматых бизонов[1786] и исключительно сильных и быстрых туров[1787]: невежественная чернь называет их «буйволами»[1788], хотя родиной последних является Африка, и они, по крайней мере, хоть как-то похожи на телят и оленей.

(16) §39 Север же поставляет табуны диких лошадей, точно так же, как Азия и Африка — ослов, а также лосей, которые, если бы не более длинные уши и шея, похожи на молодых быков. Поставляет север и особый вид лосей — ахлис[1789], родиной которых является остров Скандинавия[1790]. В нашем городе (Риме) это животное никогда не видели, хотя ходят многочисленные рассказы о том, что оно вполне похоже на <обыкновенного> лося, но ноги у него не сгибаются и потому оно спит не лежа, а прислонившись к дереву, и что подрубленное дерево используют в качестве ловушки; с другой стороны, быстрота его замечательна[1791]. К тому же оно отличается удивительной быстротой. Верхняя губа у него огромная, и потому на пастбище это животное пятится назад, чтобы не зацепиться губой при продвижении вперед. §40 Говорят, что в Пеонии[1792] водится дикое животное, называемое «бонас»[1793]: грива у него, как у лошади, а в остальном оно похоже на быка; рога же загнуты назад настолько, что непригодны для сражения, вследствие чего <от опасности> бонас спасается бегством, причем испражняется на ходу, так что навоз покрывает иногда расстояние до трех югеров[1794], а прикосновение к нему обжигает преследователей, словно они дотрагиваются до огня.

(17) §41 Удивительно, что леопарды, пантеры, львы[1795] и схожие с ними животные ходят, втянув кончики когтей внутрь тела, так что они не ломаются и не притупляются; при беге же когти развернуты назад и выставляются вперед только тогда, когда животные собираются кого-нибудь схватить.

16. §42 Лев выглядит особенно благородно в то время, когда его шея и плечи покрыты гривой; это же характерно для тех половозрелых животных, которые рождаются ото львов; те же, которые произошли от леопардов, лишены этого признака; то же касается и самок. Сексуальное влечение у этих животных очень сильно, и потому самцы чрезвычайно раздражительны. Особенно это видно в Африке, где из-за нехватки воды животные собираются у немногочисленных рек. По этой же причине там очень много смешанных видов — ведь благодаря своей силе или сладострастию самцы спариваются с самками самых разных видов без разбора. Вот почему в Греции широко распространена поговорка, что Африка вечно приносит что-то новенькое[1796].

§43 Лев узнает об измене львицы с леопардом по <сохраняющемуся у нее> запаху последнего и со всей силой наказывает свою подругу; чтобы избежать этого, львица смывает свой позор в реке или сопровождает льва на некотором расстоянии. Впрочем, я замечаю, что повсеместно распространено мнение о том, будто львица рожает лишь единожды, поскольку во время родов разрывает матку своими острыми когтями[1797]. §44 Иное говорит Аристотель, человек,