Читать книгу - "Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки - Илья Витальевич Карпов"

мальчишка, сын священника в посёлке близ Перекрёстка, бегал по полям, заросшим по самую его макушку. Ураган ароматных трав и цветов захватывал его тогда столь сильно, что даже теперь от одних лишь воспоминаний на душе становилось тепло и уютно.

Покинув монастырь, они продолжили путь вдвоём. Миновав храмовую площадь, столь же безлюдную и безмолвную, как и остальной город в это время, матриарх и её верный телохранитель отправились вдоль ночных улиц по дороге, освещённой светом фонарей. Эрниваль хорошо знал этот путь в замок, и сопровождал по нему матриарха столько раз, что мог бы пройти по нему с закрытыми глазами. Идти вдвоём им довелось впервые, но бояться было нечего: город неустанно патрулировали братья Железной руки. Мягкие туфли Агны неслышно ступали по брусчатке, шаги обутого в тяжёлые ботинки Эрниваля же, казалось, были слышны в каждом доме, мимо которого они проходили.

Энгатар изменился. Эрниваль хорошо помнил, какими были ночи в столице полгода назад, когда он только-только вернулся сюда. Из таверн доносились весёлые голоса и шутливая брань, а по улицам то и дело шатались пьяницы — сыновья богатых родителей или же просто праздные бездельники, чудом сводящие концы с концами, но всегда находившие марен-другой на выпивку.

Теперь же Церковь Железной руки надёжно сжимала город железной хваткой. Братья Эрниваля по ордену самолично очистили улицы от калек, преступников и недостойных — всех тех, кто пачкал город одним своим присутствием. В число последних попали также фокусники, гадалки и даже один заезжий гаруспик, вороживший на куриных потрохах. Их заподозрили в совращении умов горожан и обращении к тёмным силам, а потому заклеймили лоб калёным железом, а после прогнали голыми по улицам до самых предместий, запретив страже пускать обратно.

И если поначалу магистр сомневался в правильности своих действий, то после похода на Висельную улицу в поисках принцессы его взгляды изменились раз и навсегда.

Это место всегда было трущобами, где кое-как выстроенные хижины подпирали друг друга, под ногами то и дело сновали крысы и воняло гнилью. Стоило Серым судьям зайти туда, как Эрниваль тут же почуял застывшую в воздухе злобу. Десятки глаз с ненавистью глядели на них сквозь окна и щели. После других частей города, охваченных пожарами и беспорядками после казней на храмовой площади, эта улица казалась обманчиво тихой. Она выжидала.

Когда один из братьев постучал в дверь и спросил, не видели ли здесь рыцаря и молодую девушку, ему плюнули в лицо. Он огрел наглеца палицей, и тут же из окружающих домов повалили люди. Оборванные, грязные, злобные, вооружённые чем попало, они набросились на тогда ещё Серых судей, выкрикивая богохульные проклятья. В один момент Эрниваль потерял троих: одного оборванцы повалили на землю и забили насмерть, второго буквально разорвали в клочья на его глазах, третьему же просто размозжили голову кузнечным молотом.

Отступая из Висельной улицы, спасаясь от её разъярённых обитателей, Эрниваль перестал видеть в них людей. Лишь опасных чудовищ, от которых людей нужно защищать. Эту часть города наводняли не люди, а крысы, жалкие и отвратительные. Они творили беззаконие, скрывались здесь от света богов, и лишь кровь способна смыть эту грязь с лица столицы. Когда магистр Серых судей вернулся сюда с подкреплением, в его сердце уже не было ни капли жалости.

Висельная улица была очищена ценой жизней почти половины братьев ордена. Каждый её угол, каждый закоулок залила кровь, а тамошние жители с тех пор затаились в своих норах, не выказывая и носа. Эрниваль как-то упомянул в разговоре с королём о желании покончить с этим крысиным гнездом раз и навсегда, на что его величество ответил, что тоже думал об этом. Ответ короля поселил в душе магистра надежду, что когда-нибудь он вновь принесёт в трущобы наивысшую кару железного кулака и уничтожит даже воспоминания о них.

Миновав мост Святого Беренгара, отделявший верхний город от храмового района, Агна ускорила шаг. Здесь жили вельможи, судьи, золотых дел мастера и ювелиры, владельцы мастерских и цирюлен. Здесь находилась городская управа и красные дома для тех, кто брезгует уличными девками бедных районов столицы. Эрниваль втайне надеялся когда-нибудь покончить и с этими очагами разврата, но его величество, да и матриарх тоже, кажется, не имели ничего против подобных заведений, поэтому и ему приходилось мириться.

Вдруг на дорогу перед ними выбежала кошка, чёрная, точно ожившая чернильная клякса. При виде матриарха и её телохранителя она замерла и выгнула спину, но шага они не сбавили. Кошка отпрыгнула и растворилась в темноте переулка, откуда тут же раздалось угрожающее шипение. Эрниваль обернулся и увидел пару сверкнувших глаз.

— Не волнуйся, — усмехнулась Агна. — В этом городе никто не посмеет мне навредить, но твоя бдительность не останется без внимания.

Они приближались к мрачной громаде Чёрного замка, исполинской тени на фоне ночного неба, чьё непроглядную темноту разбавляли лишь редкие огоньки ещё не погасших окон. Стражники у врат вытянулись в струну, едва завидев матриарха, а Эрниваль даже слегка расстроился, что скоро придётся провожать её обратно. Пусть её образ всегда был в сердце, но вновь увидеть прекрасную Агну во плоти он сможет только завтра.

Они миновали мост через ров, врата замка и внутренний двор, поднялись по лестнице и прошли несколько коридоров, пока, наконец, не оказались у двери королевских покоев. Эрниваль недоумевал, зачем матриарху понадобилось навещать короля в столь поздний час. Его величество, конечно, ложился спать затемно, но никогда прежде не устраивал советов или встреч так поздно, к тому же в собственных покоях.

У двери нёс караул Гильям Фолтрейн, новый командующий королевской гвардией. Увидев Агну, он смерил её странным взглядом и улыбнулся.

— Ваше святейшество, — склонил он голову в знак почтения, — его величество ожидает вас.

— Благодарю, сир Гильям, — ответила матриарх и, сделав изящный повелительный жест рукой, добавила: — Можете быть свободны.

Эрниваль на мгновение встретился взглядом с командующим и увидел в его глазах снисходительную усмешку. Сир Гильям поклонился и зашагал прочь, а матриарх постучалась в королевские покои. Эрниваль насчитал семь ударов, и несколько секунд спустя дверь открылась.

Его величество предстал в просторном алом одеянии с золотой вышивкой на оторочке и рукавах. От него пахло вином.

— Ваше святейшество, — король благодушно улыбнулся, — вижу, вы уже отправили сира Гильяма. Ты тоже можешь быть свободен, Эрниваль.

— Но Эдв… — начала было матриарх, но тут же поправила себя, — Но ваше величество, нас могут потревожить.

— Никто в Чёрном замке не посмеет потревожить короля