Читать книгу - "Удивительные истории о собаках - Александр Бессонов"

и уже собрался выдавить из себя что-то остроумное по этому поводу, как вдруг чье-то крепкое плечо отбросило его, как пушинку. Коренастый брюнет со стрижкой под ежик снес Андрея, будто локомотив, даже не заметив.

– Какие люди и без охраны! Как дела, подруга? Меня, что ли, ждешь? – бодро начал соперник, вальяжно протягивая слова.

– Ох, Кирилл, шуточки эти твои. Когда с девушками общаться научишься?

– А ты научи! Вот и повод поближе познакомиться, – усмехнулся парень.

Кирилл Колесников – гроза школы. Не проходило и недели, чтобы этот выскочка не влипал в историю. То драки, то окна разбитые, а то и чего похлеще. Хамство прилагалось бонусом. Давно бы из школы исключили, но отец – успешный бизнесмен, толстая пачка банкнот на различные школьные сборы, и регулярные неформальные встречи старшего Колесникова с директором снимали все претензии. Робкого влюбленного хулиган особо не заметил. Так, глянул без всякого интереса, как на таракана, да и только. Мысленно посылая всевозможные проклятия на голову ненавистного конкурента, Андрей ретировался.

Ничто не могло поднять настроение погрустневшему парню. После уроков Андрей брел по извилистым улочкам без всякой цели, оставлял позади яркие универмаги, битые дороги, манящие вывески. Домой совершенно не хотелось. Да и зачем? На улице он хотя бы мог притвориться независимым, поиграть в крутого парня.

– Вот трус! Да надо было прям там его… как Грязный Гарри, – бубнил Андрей себе под нос, пиная подвернувшиеся камушки. – Кем угодно стал бы, лишь бы не жизнь эта задрипанная.

Словно только и дожидаясь этих слов, из темной арочки, чудом втиснутой между домами, нарисовался силуэт. Замер, оценивая обстановку, и, словно делая одолжение, обрел внятные очертания. Силуэт превратился в крупного черного пса. Андрей приостановился, с опаской глянул на возможную угрозу. Обыкновенный, уличный, но что-то благородное в нем ощущалось. Мощный пес держался так независимо, что мысль о хозяине отпадала сразу. Да и ошейника не видать. Собак юноша не боялся, даже любил, но с этим бродягой лучше держать ухо востро. Уйдет или нападет?

Черный, как смоль, пес чуть пригнулся к земле, принюхался, едва заметно подергивая ушами. Андрей замер, затаил дыхание. Пес вышел из темноты арки и деловито приблизился к испуганному подростку. Теперь можно было разглядеть здоровый шрам, протянувшийся через всю морду, будто кто-то пытался исполосовать собаку ножом. Агрессии пес не проявлял; напротив, выпрямился, чуть завилял хвостом, легко отпрыгнул и затрусил прочь в направлении проспекта. Отбежав на пару метров, обернулся и призывно гавкнул.

– Эй, как тебя там? Черныш? Шрам? Зовешь меня, что ли? – Андрей снова обрел дар речи.

Пес пробежал еще немного, снова обернулся и на этот раз позвал громче, отчетливее.

– Надо же, и правда зовет, – удивленно покачал головой Андрей. – Может, случилось что? Ладно, Шрам, пошли!

Пес в ответ мотнул головой и затрусил дальше. Андрей старался не отставать, следуя за ним по извилистым улицам, грязным переулкам, темным переходам. Казалось, пес никуда не торопится, однако даже бегом парень едва поспевал за невольным провожатым. Наконец, они вышли на знакомую улочку, где среди одинаковых маленьких офисных зданий, магазинчиков и складов притаилась небольшая лавочка. С виду – как все: с пошарпанной, облупившейся синей краской, внушающей уныние. Интересно в ней было другое: яркая вывеска с интригующим названием. Большие разноцветные буквы сообщали: «ЛАВКА МАГИИ И ВОЛШЕБСТВА. ТОВАРЫ ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ ЧАРОДЕЕВ». Пес остановился у входа, поглядывая то на юношу, то на дверь.

– Шутишь, Шрам? Фокусника во мне увидел? – спросил Андрей.

Шрам серьезно посмотрел на парня, резко повернулся и помчался со всех лап в какой-то закоулок.

– Стой, куда? – растерянно бросил ему вслед парень. – И что теперь?

Андрей задумчиво пожал плечами и нажал на медную дверную ручку. Внутри было темно и тревожно. Первое впечатление бывает обманчивым, но загадочная комната буквально давила со всех сторон. Полки были заставлены различными диковинками, каждая подсвечена особенно: красным, пурпурным, зеленым. Единственное окно наглухо закрывали тяжелые бархатные шторы, казалось, лавка старательно прячет свои секреты от окружающих. Андрей насторожился, но любопытство взяло верх, и он побрел вдоль полок, разглядывая выставленные на них диковинки. Чего тут только не было: порошок невидимости, амулеты удачи, фолианты с неразборчивыми письменами в жутких обложках, напоминающих человеческую кожу. Андрей поежился, осмотрелся. Внимание привлек странный кинжал на бархатной подушечке под стеклом. Парень приблизился, наклонился, пытаясь рассмотреть оружие, как вдруг плечо пронзил холод. Андрей подскочил, обернулся и увидел улыбающегося мужчину. Выглядел тот под стать лавке: неопределенного возраста, седовласый, в черной старомодной жилетке и брюках с подтяжками. Лицо выражало радушие и приветливость, но улыбка напоминала звериный оскал.

– Аккуратнее, молодой человек. Говорят, этим кинжалом когда-то закололи Цезаря. Мощная штука, – проскрипел мужчина.

Он пристально рассматривал напуганного подростка.

– И-извините, – выдавил из себя Андрей. – Я просто мимо проходил, интересно стало.

– В мою лавку никто просто так не заходит, молодой человек, – усмехнулся мужчина. – Если уж здесь оказался, значит, какая-то вещь тебя позвала.

Хозяин лавки мягко увлек Андрея от подставки с кинжалом и повел вдоль полок. Странное дело, но помещение изнутри оказалось гораздо больше, чем выглядело снаружи. Лавка никак не кончалась, из темноты выныривали все новые предметы и товары.

– Главная наша задача – определить, что для тебя самое сокровенное, Андрей, – сказал мужчина, пристально вглядываясь в юношу.

Андрей содрогнулся, заметив, что глаза у хозяина разные: один обычного голубого цвета, второй же необычно темный, практически черный.

«Линзу, что ли, для антуража нацепил?»

– Да мне ничего особенно и не надо, – пожал плечами Андрей. – Стойте, а вы откуда знаете мое имя? Вы кто?

– Я знаю всех, кто здесь появляется, – мягко улыбнулся мужчина. – Я владелец этого магазинчика чудес. Главный чародей, если угодно. Справедливости ради назовусь и я. Егор Иванович. Приятно познакомиться.

Мужчина протянул ладонь с длинными тонкими пальцами. Андрей помедлил, но руку все же пожал. Та оказалась сухой и ледяной, прикосновение пробирало до мурашек.

– Взаимно. А знаете… есть у меня одна мысль. У вас же тут магазин чудес, правильно? Настоящих, не фокусы-покусы всякие? Что, если я… устал от своей жизни? Хочу стать кем-то другим. Хочу свободы, независимости! – неожиданно сам для себя выпалил парень.

– Свободы, говоришь? Занятно… Но выполнимо. Надо только поискать, – обнадежил Егор Иванович. – Секунду, посмотри-ка сюда.

Чародей подвел гостя к широкой бронзовой витрине. Она была заставлена различными масками – на юношу безразлично уставились мужчины, женщины и животные, кровожадно скалились устрашающие чудовища. Маски гипнотизировали, приковывали взгляд, звали беззвучным криком. Егор Иванович покачал головой, погрозил маскам пальцем, будто непослушным детям, и прошел к невзрачной полке рядом. На первый взгляд, ничего особенного: поводки разных цветов