Читать книгу - "Сладкая девочка из Королевства Эл 4 - Анна Чернышева"

Пока мы это делали, из поместья прибыла Сибилла и пятеро женщин, кто смог отлучиться от своих семей. Те сразу сообразили, что делать — самым громким дали грудь, самых грязных принялись мыть. Из кухни притащили котёл с кипятком и установили в очаге, а в деревянных тазах для стирки устроили баню.

Видела бы Бри, что в парадных залах так тщательно собственного ею дворца открыли филиал детского интерната — не простила бы. Но деваться было некуда.

Я бегала между комнатами и командовала — чистых и накормленных детей сносили в наспех сооружённый манеж и распределяли там по возрастам. Самым маленьким прямо на полу, в отгороженном стульями углу, из полотенец настелили кроватки и те, чистые, наоравшиеся и сытые, быстро уснули.

Ползающие и уже умеюшие ходить малыши помещались в манеж и принимались там перемещаться, пробуя ограждения на вкус и прочность. Я так и не успела сообразить, чем их занять, но тем пока хватало просто нового пространства. Здесь же я впервые увидела, как досыта накормленные малыши — ушла вся каша, которую только успели сварить на ужин для слуг — устраивались прямо на полу и тоже засыпали.

Спустя час все тридцать три моськи сладко посапывали, а взрослые валились с ног от усталости.

Тихонько потрескивали свечи, мерно дышали носики. Лакеи и горничные исчезли — и я их отлично понимала. Охранять сон детей остались мы с Сибиллой, да женщины с поместья.

— Я приму ванну и вернусь, Сибилла. Сменю тебя! — сказала я. — Раз уж я это заварила, то мне и разгребать.

Та обессиленно кивнула — я никогда ещё не видела её такой усталой.

Воды мне в покои натащили, а вот мыться пришлось самой. Юли нигде не было, но мне и не надо — двадцать с лишним лет мылась сама, а разговаривать сейчас ни с кем не хотелось. Послы и беседы о государственных делах казались сейчас чем-то далёким и несущественным, а вот дети и их устройство — первостепенным.

И всё-таки я была довольна — им тут намного лучше, чем в подвале, в приюте. Наскоро записав в список дел новый пункт — пригласить доктора и устроить медосмотр — я прихватила блокнот с карандашом и не мешкая спустилась вниз.

Сибилла и две женщины, у которых не было своих маленьких детей, дежурили у манежа в импровизированной кровати грудничков. Я уютно расположилась неподалеку и начала записывать всё, что приходило в голову. Отвести сиротским комнату во дворце, рядом с кухней, чтобы недалеко было таскать воду и мыть шилопопов. С утра распоряжусь вытащить всю лишнюю мебель из кладовой и перенести туда все задействованные сегодня сооружения. Нанять плотников и поручить им сколотить детские кровати. Швеям поручить сшить матрасики и постельное белье. Выделить небьющуюся посуду и обучить годовасов и детей постарше самим есть ложкой. Нанять нянь и воспитательниц, желательно из многодетных семей. Доктор, да.

Я задумалась, глядя на пламя свечи. Почему-то с присутствием детей огромный дворец стал уютнее и теплее. Как будто тут не хватало кого-то, кто бы просто жил. Наверное, поэтому короли селят в своих огромных замках придворных — чтобы в стенах бурлила жизнь. Иначе получается что-то неживое и искусственное.

А ещё… я вдруг почувствовала себя нужной и важной. От меня так много зависело! Больше тридцати детских жизней и десяток семей из Форса. Судьба магии и безопасность королевства. Впервые я ощутила, что очень хочу, чтобы у меня получилось. И даже требование Хантера ускорить свадьбу не возмущало — я понимала, чем оно продиктовано. С Эйданом я как-нибудь разберусь — всё же отдельный дворец и его вина передо мной вешали надежду, что всё как-то устроится.

И, девочки, мы же с вами знаем — после свадьбы жизнь только начинается!

С тихой улыбкой я закрыла свой список дел на завтра и зевнула — теперь и мне не мешало поспать, пока никто из карапузов не намочил пелёнки. Но из блокнота внезапно выскользнула отцовская тетрадка. Как она здесь оказалась?

Белый шрам на моей коже закололо и я открывала нужную страницу, уже зная, что увижу новое послание от папы. Сон слетел и сердце заколотилось как сумасшедшее.

Я бегло просмотрела два предыдущих письма — в глаза бросились слова «представь вокруг себя магический кокон», «никому не доверяй — даже самым близким», «учись постоянно, тренируйся и никому не показывай свою силу». Внутри всё похолодело — я и про кокон магический забыла, и не тренирую свою силу. Вопрос с доверием тоже был спорным — если не доверять даже Эйдану и Хантеру, то кому вообще?

Новое послание было написано аккуратным и разборчивым папиным почерком.

«Здравствуй, доченька. Наверное, зря я тебе всё это пишу. Скорее всего ты вырастешь, выйдешь замуж и будешь счастливо жить здесь, в этом городе, в котором ты родилась. И никогда не узнаешь, что в мире есть магия и проходы в другие реальности. Здесь уже никто не верит, что люди могут обладать сверхспособностями. У меня было много времени, чтобы подумать над тем, что же со мной произошло.

Во-первых, Элизабет. У меня была невеста, которую я очень любил. Я познакомился с ней ещё до твоей мамы и мы были предназначены друг другу. Но я не один её любил. У меня был друг, который тоже добивался её руки. Его звали Джон Хантер. Если бы я был умнее, то он первый бы лишился моего доверия. Сама Элизабет спасла меня, и я очень мучаюсь, не зная о её судьбе.

Во-вторых, Ричард Орбрук. Он — мой главный подозреваемый. Последний год он вёл себя очень странно. Именно он показал мне ту пещеру, в которую я потом случайно забрёл на прогулке и нашёл мёртвых детей. Я подозреваю, что он что-то знает об их смерти. И даже сейчас боюсь представить, что это именно он мог сотворить с ними такое. Он был моим лучшим другом.

В-третьих, Фокс Маклейн. Его род владеет той же магией, что и королевский род Эллингов. Он был не лишён притязаний на престол, но открыто никогда не выступал против меня. И всё же сейчас я вспоминаю некоторые признаки, которые указывают на то, что он вступил в заговор против меня. Например, это он забрал у меня фамильные драгоценности с аметистами под предлогом того, что их нужно отреставрировать и поменять оправу. Это произошло перед самой поездкой на южный остров. В итоге у меня не осталось никакой