Читать книгу - "Убийца архимагов - Дмитрий Геннадьевич Мазуров"

— Если ты откажешься, — Драйден усмехнулся, и в его усмешке не было угрозы, только усталая констатация факта, — он не станет твоим врагом. Он слишком умён, чтобы создавать себе лишних проблем. Но он будет ждать. Он всегда ждёт. И рано или поздно ты поймёшь, что его предложение было лучшим из всех, которые ты получишь. Скоро он сам придёт к тебе, когда будет уверен, что ты готов.

Драйден развернулся и ушёл, оставляя меня одного в тени колонны. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как его слова оседают в моей голове, как они начинают формировать новые мысли, новые планы. Но всё это потом. Сейчас уж слишком много отвлекающих факторов вокруг.

Через несколько минут ко мне подошёл ещё один аристократ — низкий, плотный, с круглым лицом и хитрыми глазами. Он улыбался, но улыбка не доходила до его глаз.

— Преподаватель Фауст, — сказал он, и его голос был сладким, как патока. — Меня зовут барон Грегори. Я слышал о вашей дуэли. Это было впечатляюще.

— Благодарю, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Я хотел бы предложить вам сотрудничество, — продолжил он, и в его голосе послышалась хитринка. — Мой род очень богат и готов хорошо платить.

Я смотрел на него, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Он был типичным представителем той породы аристократов, которые думали, что всё можно купить. И он явно недооценивал меня.

— Я не наёмник, — ответил я, и в моём голосе послышалась сталь. — Я не продаю свою силу за деньги.

— Но вы можете её сдавать в аренду, — он улыбнулся, и его улыбка стала шире. — Я предлагаю вам хорошие условия. Вы будете работать на меня, и я сделаю так, чтобы у вас не было проблем ни с кем. В столице у меня есть влияние. Я могу защитить вас от врагов.

— Я не нуждаюсь в защите, — ответил я, и в моём голосе послышалась усмешка. — И я не нуждаюсь в ваших деньгах. Если это всё, что вы хотели сказать, я пойду.

Барон Грегори нахмурился. Его улыбка исчезла, и я увидел, как его глаза стали холодными.

— Вы делаете ошибку, преподаватель Фауст, — сказал он, и в его голосе послышалась угроза. — Я не привык к отказам. И я не люблю, когда мне отказывают.

— Я тоже не люблю, когда мне угрожают, — ответил я, встречая его взгляд.

Барон Грегори смотрел на меня долгим взглядом, затем резко развернулся и ушёл. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

К концу вечера я устал от этого бесконечного круговорота лиц и голосов. Я стоял у колонны, чувствуя, как напряжение отпускает мышцы, и смотрел на зал. Аристократы всё ещё танцевали, пили, обсуждали политику. Но я знал, что моё место не здесь.

— Я ухожу, — сказал я Широ, и в моём голосе послышалась усталость. — Здесь больше нечего делать.

— Ты уверен? — спросил бельчонок. — Здесь ещё много людей, которые хотят поговорить с тобой.

— Они могут подождать, — ответил я, направляясь к выходу. — У меня есть дела поважнее.

На выходе из дворца я остановился, вдыхая холодный ночной воздух. Звёзды мерцали на небе, и ветер приносил запах города — дым, хлеб, опасность. Я стоял у ворот, глядя на огни столицы, и чувствовал, как усталость наваливается на плечи.

— Ну что, Фауст, — раздался голос Широ. — Ты получил то, за чем пришёл?

— Получил, — ответил я, чувствуя, как холодное спокойствие опускается на мои плечи. — Я узнал, что моя сила привлекла внимание не только аристократов, но и тех, кто стоит за ними. Я узнал, что кто-то готовит большую игру. И я узнал, что у меня есть выбор — стать частью этой игры или остаться в стороне.

— И что ты выберешь?

— Я выберу быть в центре событий. Не лично, но… я должен знать что происходит вокруг, — ответил я, и в моём голосе не было сомнений.

Широ помолчал, а затем фыркнул:

— Ты безнадёжен, Фауст.

— Поэтому ты и со мной, — усмехнулся я.

Мы двинулись по пустынной улице, оставляя за спиной дворец, который гудел от голосов и смеха. Аристократы всё ещё праздновали, но я знал, что их праздник был лишь иллюзией. Настоящая игра только начиналась. И я собирался стать её частью.

Глава 22

Особняк Гильдии встретил меня привычным полумраком и запахом старого дерева. Магические светильники в коридорах мерцали тусклым серебром, отбрасывая на стены длинные тени. Я снял плащ, повесил его на крючок у входа и направился в комнату совещаний, чувствуя, как напряжение после бала постепенно отпускает.

Шей уже ждал меня. Он сидел за длинным дубовым столом, разложив перед собой несколько листов пергамента, испещрённых мелким убористым почерком. Его лицо, обычно спокойное и насмешливое, сейчас было серьёзным, почти суровым. Под глазами залегли тени, он явно не спал прошлую ночь. Рядом с ним стояла кружка с остывшим чаем, и я заметил, что он даже не притронулся к ней, настолько был поглощён работой.

— Фауст, — кивнул он, указывая на кресло напротив. — Садись. Есть разговор.

— Значит, ты уже в курсе.

— Разумеется. На балу у нас тоже были свои люди. Пусть и только среди слуг, — начал Шей, отодвигая один из пергаментов в мою сторону. — Разумеется, я сразу начал искать, кто это решил испытать тебя.

Я кивнул, чувствуя, как внутри разгорается любопытство, смешанное с предчувствием.

— И что удалось выяснить?

— Всё не так просто, как казалось, — Шей потёр усталые глаза. — Тот факт, что на балу к тебе подходили столько разных людей, говорит о многом. Но самое главное — это не просто случайные аристократы. Это представители нескольких разных фракций, которые имеют свои интересы в этом городе.

Он разложил на столе несколько листов, на каждом из которых были набросаны схемы и имена.

— Смотри, — он ткнул пальцем в первый лист. — Лорд Драйден не просто так вызвал тебя на дуэль. Он связан с герцогом Вестфолда. Герцог — один из старейших аристократов Империи, который уже давно не появляется при дворе. Он болен, и его дни сочтены. Но у него есть наследник — молодой и амбициозный. И этот наследник ищет сильных союзников, чтобы