Читать книгу - "Мастер на все руки - Онор Рэй"

пришла в голову блестящая мысль пнуть дверь.

Судя по сердитому гулу толпы, не только Артура раздосадовало это зрелище.

Чэнси отвернулся от дракона, и призрачная сцена угасла.

– Вы знаете этих детей?

– Да, сэр наездник.

– Тогда приведите их.

Артур повернулся к Рыжу:

– Что за карта дает такую способность?

«И как ее заполучить?» – добавил он про себя.

Рыж пожал плечами.

– Драконы и наездники связывают карты, если ты не знал.

Артур покачал головой. Он и понятия не имел.

Рыж фыркнул.

– Я уже видел трюки этой парочки. Поговаривают, у них нет подходящих карт для борьбы с моровыми извержениями, поэтому улей использует их в качестве представителей, чтобы производить хорошее впечатление на народ.

Такие тонкости Артура не интересовали. Ему хотелось знать, как устроены карты.

– Связанные способности? Значит, у драконов есть карты-козыри? Как часть набора?

Рыж снова пожал плечами. Ну да, в таких вещах он не разбирается.

В этот момент из толпы вытолкнули нескольких парней. Среди них был тот самый судья, с мрачным и дерзким выражением лица.

Наместник тут же бросился к ним и потребовал назвать возраст и фамилии. Похоже, он был недоволен, когда выяснилось, что всем меньше восемнадцати.

– Будь вы совершеннолетними, я бы отправил ваши никчемные шкуры на границу! – рявкнул он. Парни моментально побледнели. – А так, пожалуй, обойдемся публичной поркой и возмещением ущерба школе. До тех пор посидите за решеткой и подумаете о своем поведении…

Серебристый дракон вдруг вытянул свою длинную морду и так принюхался, что взметнулись юбки стоящих поблизости женщин. Похоже, он сосредоточился на судье, да с таким рвением, что едва не сшиб его с ног.

– Чэнси, этого отпускать нельзя!

– Полегче, Доши.

Наездник мягко оттолкнул голову дракона и опустил взгляд на судью.

– Как тебя зовут, сынок?

– Б-бертум. Но все зовут меня Берт.

Парень переводил взгляд то на дракона, то на наездника, то на испуганную пару, вероятно, родителей.

– Что ж, Берт. Как насчет того, чтобы вместо порки и отработки ущерба пойти работать в улей?

Берт удивленно вытаращился.

– Вы серьезно?

– Серьезно. Более того, думаю, если ты согласишься остаться у нас на все лето, улей сразу заменит разбитые окна. Справедливая сделка? – Последний вопрос был обращен к наместнику барона.

Тот кивнул.

– Да-да. Если вы сможете с ним управиться.

Повернувшись к Берту, он уже жестче добавил:

– И надеюсь, до меня не дойдут новости о том, как ты позоришь наш город.

Берт отчаянно замотал головой. Остальные парни, ошарашенные происходящим, умоляюще глядели на наездника, но он не обращал на них внимания. Похоже, шанс получит только Берт.

Тем временем в груди Артура разгоралась зависть, настолько жгучая, что он не мог облечь ее в слова.

Конечно, не стоит пороть Берта у всех на глазах. Ну, может, самую малость. Но будь он всего на пару лет старше, за это преступление его бы сослали в пограничье. А так за все заплатит улей, а сам Берт, судя по всему, станет драконьим наездником.

Разве это справедливо? Когда отец Артура впал в немилость у короля, никто не предложил им с матерью переселиться в улей. Разумеется, они бы не бросили отца, тем более мать была беременна, но все равно! Разве это справедливо?

Кто-то из горожан набрался храбрости и вышел вперед.

– Прошу прощения, сэр драконий наездник, но вопрос об ограблении нашего дома все еще не решен.

– И мои драгоценности! – добавила одна из женщин. – Их украли прямо у меня из магазина.

Чэнси смерил Берта суровым взглядом.

– Ты имеешь отношение к этим преступлениям? Очень скоро мы узнаем правду.

– Нет, сэр! – Берт снова замотал головой. – Ни я, ни мои парни ни при чем. Это кто-то другой.

Чэнси долго разглядывал его, будто взвешивая сказанное.

– Тогда давайте найдем виновного. Приступим?

Наездник кивнул мужчине, в чей дом вломился грабитель. Тот повел его дальше по улице. Толпа с радостными возгласами поспешила следом. Незадачливых хулиганов, на которых дракон не обратил внимания, увели – скорее всего, в тюрьму.

Артур хотел было последовать за толпой, но остановился, когда Рыж положил руку ему на плечо.

– Почему от тебя воняет табаком? И это еще что такое?

Он что-то вытащил из волос Артура. К его ужасу, это был кусочек смятого листка.

Артур замер, пытаясь придумать оправдание.

Низкорослый Рыж был лишь немногим выше него, но в тот момент показался настоящим великаном.

– Это ведь из телеги Второго? Если я прямо сейчас загляну в твой мешок, что там найду?

– Ничего! Клянусь, я только посмотрел. И все вернул на место. Клянусь! Я не брал никаких…

– Тихо. – Рыж остановил его, вскинув руку. Потом вздохнул и огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто-нибудь. – Я не хочу знать, что Второй прячет под табаком. Так для меня безопаснее. И для тебя тоже.

Берт говорил, что у него есть карта-детектор лжи. Артур почти не сомневался, что парень врал, но что, если у местных чиновников есть похожая способность? Или даже сильнее?

Рыж подождал, пока Артур все осмыслит.

– Хоть я и возглавляю караван, Второй владеет картами. Если он узнает о том, что ты сделал, то поступит с тобой так, как посчитает нужным, и я не смогу ему помешать. Понимаешь?

Артур побледнел. Ноги подкашивались.

– Да. Но я правда ничего не брал.

– Думаю, ему все равно. Согласен?

Артур кивнул.

– За городом есть ручей, – вздохнул Рыж. – Сбегай, вымойся. А я пока обыщу твои вещи. Клянешься, что там нет ничего лишнего?

– Клянусь.

– Тогда беги. И мойся так, будто от этого зависит твоя жизнь.

Он отпустил Артура, и тот помчался прочь.

Ручей больше напоминал реку и к тому же был ледяным. Но Артур все равно прыгнул в него, не снимая одежды, и, вынырнув, принялся отплевываться.

Русло здесь изгибалось, образуя укромную заводь с каменистым берегом в тени больших зеленых деревьев. К такой красоте и буйству природы Артур не привык до сих пор.

В заводи течение было спокойнее, и Артур заметил, как вокруг него всплывает пленка грязи.

Он был готов поклясться, что почувствовал легкий укол, – напоминал о себе навык уборки. В пограничной деревне мытье не считалось насущной потребностью, но теперь Артур задумался: может, взрослые недолюбливали его именно потому, что он такой грязнуля?

Он снова нырнул, смывая грязь