Читать книгу - "Мастер на все руки - Онор Рэй"

не хочу, чтобы ты здесь жил.

Артур откинулся на спинку стула. Ему словно влепили пощечину.

Отец уронил руки, потом потер лицо.

– Я неудачно выразился, но это правда. Ты заслуживаешь большего, чем может дать эта деревня. Заслуживаешь настоящей жизни. И шанса развивать свои навыки.

– Я…

Предложение отдать карту так и вертелась у Артура на языке. Можно продать ее Рыжу в обмен на припасы. Это решит массу проблем, по крайней мере пока снова не явятся люди барона и не ограбят их.

Он судорожно вцепился пальцами в грудь. Слова застряли в горле.

Артур не знал, когда именно это произошло, но за последние дни карта будто вросла в его сердце.

Освоение новых навыков стало первым проблеском надежды, первым по-настоящему радостным событием за всю его жизнь.

Да, Эрни спасти не удалось, зато есть шанс спасти в будущем кого-то другого.

Но только если он оставит карту себе.

Похоже, отец уловил ход его мыслей. Его лицо смягчилось.

– В восемнадцать лет я бы все равно вышвырнул тебя за порог. И как я уже говорил, в том, что двенадцатилетний мальчишка уходит постигать ремесло, нет ничего необычного.

– Но…

Артур терял контроль над нитью разговора. Первый шок прошел, и идея покинуть деревню уже не вызывала отвращения. Ему лишь хотелось, чтобы отец ушел вместе с ним. Но сказать «я не хочу уходить из дома» – слишком по-детски. Так что Артур ухватился за одно из немногих оставшихся возражений.

– Нам нельзя покидать деревню, пока мы не вырастем, то есть пока не достигнем совершеннолетия. Люди барона заметят, что я исчез. И в подтверждение захотят увидеть тело…

Он осекся: его пронзила страшная догадка. Вопросительный взгляд метнулся к отцу.

Тот лишь поморщился.

– Ты… хочешь выдать тело Эрни за мое? – шепотом спросил Артур.

Его буквально передернуло, хотя Эрни, будь он жив, наверняка оценил бы трюк. Они любили фантазировать, как лучше подшутить над людьми барона.

Эти мысли вновь всколыхнули в нем тоску по другу. Артур потер лицо тыльной стороной ладони, сдерживая слезы.

– Через пару недель я сообщу, что Аманда и Эрни сбежали из деревни. Именно столько времени нужно людям барона, чтобы проверить списки и выяснить, кто обязан удобрять поля драконьим навозом.

Отец произнес это так спокойно, что у Артура не осталось сомнений: он все спланировал заранее.

– Такие молодые красивые женщины, как Аманда, нередко сбегают с разбойниками.

Эти слова оскорбляли ее память. Может, умом она не блистала, но верность мужу хранила даже после его смерти.

Но надо признать, жизнь среди грозных разбойников пришлась бы Эрни по душе.

– И все подтвердят твои слова? – спросил Артур.

– В деревне у меня есть влияние. Ты не первый ребенок, которого мы вывезли за пределы деревни.

– А кто еще?

Отец смерил его строгим взглядом.

– Ради безопасности их семей мы это не обсуждаем. У меня остались кое-какие старые контакты. Правда, не всегда надежные.

Он выглянул наружу, будто ожидая, что Рыж подслушивает прямо под окном.

– Чем занимается Рыж? – спросил Артур.

Его вдруг осенило, что этим стоило поинтересоваться раньше, но его застигли врасплох.

– Он водит торговый караван по всему королевству. Подозреваю, у него не все чисто с точки зрения закона, но откровенной мерзостью он не торгует.

Артур не представлял, что отец имеет в виду и почему эти слова должны его обнадежить.

– Работать придется много. И Артур…

Отец снова глянул на окно и добавил шепотом:

– О карте никому ни слова. Легендарная карта стоит больше, чем ты можешь себе представить. Как только получится, добавь в колоду вторую карту.

Артур вытаращился так, будто у отца выросла еще одна голова. Раздобыть одну карту – уже невообразимая удача. Две он не мог представить даже в самых смелых мечтах.

– Вторую карту? – бездумно повторил он.

– В скором времени ты начнешь быстро расти. Отчасти это можно списать на возраст, но кто знает, чем ребенок с картой отличается от остальных, тот заметит. Раздобудь себе карту низкого ранга – какую угодно. Накопи денег или просто укради, если придется.

– Украсть?!

С воровством Артур был знаком не понаслышке. Все жители деревни при любой возможности воровали с баронских полей. По-другому не выжить.

Но обокрасть другого человека… Что ж, это тоже вопрос выживания. Артуру хотелось жить. Но потрясло его другое.

Украсть карту можно только после смерти владельца. Он сам видел, как красный дракон собирает карты убитых стражников. Ими мог завладеть любой желающий.

Артур умоляюще глянул на отца в немой просьбе взять слова обратно, придумать что-то еще… убедить, что он имел в виду совсем не это.

Но отец не сводил с него сурового взгляда.

– Будет тяжело, но иначе, чем в деревне. Думаю, ты справишься. У тебя есть все необходимое. – Его глаза на миг скользнули к сердцу Артура.

«Он говорит о карте», – понял тот.

Отец хотел, чтобы Артур покинул деревню, когда станет взрослым. Но раз уж у него появилась карта, можно уйти раньше.

– Пап, что ты такого сделал? – выпалил он. – Почему нас сюда сослали?

Артур уже задавал этот вопрос, когда был маленьким, и не понимал, что о таком лучше не спрашивать. Отец никогда не отвечал. Но теперь он заслуживал узнать правду.

Отец тяжело вздохнул.

– В основном из-за интриг. Причин много. Я оказался в немилости. Меня лишили герцогства и отдали его одному из верных сторонников короля. Двадцать поколений, непрерывная линия наследования… все пошло прахом. – Он горько усмехнулся. – У меня отняли все карты и поставили перед выбором: быстрая казнь вместе с семьей или медленная смерть на службе королевству в пограничье. Я рад, что выбрал второй вариант, и главная причина – это ты.

Артур сглотнул.

– Но… с тобой все будет в порядке? Когда я уйду? – Он впервые признал, что покидает деревню.

При желании отец мог быть весьма суров. Артур не сомневался, что в крайнем случае Кальван собственноручно скрутит его и закинет на спину ослицы.

Вот только… Артур и сам желал уйти из деревни. Ему не хотелось бросать отца, но других причин остаться нет. В деревне его ничто не держит. Мать и сестра давно умерли, а теперь не стало и лучшего друга. Он чуть не проболтался Сэму, что ему не страшны болезни, а скоро его навыки станут слишком заметными. Да и скачок роста не заставит