Читать книгу - "Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох"

— Куда? — Выдохнул Мерри, оглядывая лес. — Куда нам идти?

— Дальше…

— Но куда? — Мерри всхлипнул помимо воли. Огляделся вокруг, посмотрел вверх, призывая своего бога в свидетели, он не заслужил такого конца!

Я тоже взглянул к верху. Над верхушками деревьев возвышались скалы. И еще что-то, чего мы не заметили вчера, от опустившихся сумерек и накопившейся за день усталости. В массиве скалы два огромных дракона охраняли пещерный зёв. Они стояли, точно привратники, друг напротив друга, раззявив огромные пасти, в которых поместился бы конник, а в глазницах их, похожих на огромные пещеры, кто-то развел огонь, и они теперь мерцали в тумане желтым светом.Скальд мой, не выдержав накала величия, сглотнул в оцепенении от размера изваяний и гнетущей тишины. И я понял, что пришёл, куда бы меня не звали. Встал медленно, точно там разглядел свою смерть.

— Я на месте, — сказал я тихо. Мерри в страхе на меня посмотрел.

— Я не пойду туда! Можешь меня прямо здесь убить! — В истерике выкрикнул он. И я понял, что скальд мне не нужен. Меня ждали. И значит, врата откроются и так. А лютник… Это не его война. Моя. Знать, я снова втянул не того человека. Я взглянул на него, нащупал на боку кошель, отстегнул, бросил в руки скальду. Мне уж не надо, похоже. А ему сгодятся.

— Ты прав. Извини, это тебе за беспокойство. Я зря притащил тебя сюда.

Мерри потрясенно ощупывал кошель. Огромная сумма для этих мест.

— Ты уверен, что тебе туда? — Робко спросил он. — Я знаю этих драконов… — И смешался. — То есть не видел, слыхал о них. Говорят, те драконы охраняют врата в демонитскую крепость. Что они ожиавают и убивают любого, кто не посвящён в их тайны.

Я без слов подхватил плащ, и пошел по затвердевшему насту в сторону, где мне казалось, будет возможность подняться. Мерри беспомощно провожал меня взглядом.

— Они убивают людей! — Крикнул он вслед. Я даже не оглянулся, надеясь, что скальд найдёт дорогу назад, к жилью.

*****

— Не страшно было его бросать? Вдруг он погиб бы? — уточнил гость.

— Не погиб, — успокоил хозяин. — После мы встретились. Добрался куда ему надобно. Да ещё и с деньгами. Не страшись за него.

— А ты?

— А я ждал, что будет дальше.

*****

От подножия скалы к вратам вела узкая дорога вся в каменьях. Но чистая. Видать пользовались регулярно. Я быстро нашел её, точно кто-то указывал мне путь, желая, чтоб я дошёл до цели. Жнец, к слову, снова затаился. И это я посчитал дурным знаком.

Я много раз задавался вопросом, что же так влечет меня в этот край, и не находил ответа. Я думал, есть на земле место, где я могу сделаться просто человеком. Найти покой и отдых. Может, думалось мне, оно здесь, это место? Его охраняют каменные драконы. Что нужно отдать за это? И готов ли я к той цене?

Я поднялся по серпантину к лапам каменных драконов к полудню. Ноги к этому времени совсем одеревенели. Я даже забоялся, не отморозил ли их себе. Гордарская охотничья обувь плохо подходила к здешнему климату. Это я понял сразу, когда кони вырвались из рук у подножья Орлиного пика, и пришлось идти пешими. Пока мы со скальдом двигались, было терпимо, но вскорости холод пробрал до самой кости. Ночь выстудила остатки тепла, и теперь я держался только лишь на собственном упрямстве и чьем-то навязчивом приказе двигаться дальше.

Когда впереди показались каменные ступни, я замедлил шаг. Что дальше? Я пришел к цели, но что там? Может, очередная ловушка? Я вытащил сабли из ножен. Меж каменных ног почудилось движение, и навстречу мне выдвинулась процессия из людей в серых балахонах. Ровно как сегодня ночью плясали тени за спиной. Я приготовился к схватке. Вот сейчас они подойдут. Сейчас всё случится…

Интермедия 10. Взгляд в сторону

— Магистр Ордена Пречистой Девы доблестный рыцарь Орхейский, Игрим Келых. — Игрим огладил белый плащ поверх положенной для торжественного случая туники. Сглотнул твердый ком в горле. Вот теперь, объявлен глашатаем, нет пути назад. За дверью она, сама Дева. Не хотел возвращаться, но пришлось. Дева хотела слышать отчет о проделанной работе. Сумели ли напасть на след Жнеца. Что для того сделали? Рассказывать было нечего. Искали демона, а искать надо было человека. Но разве Юстиниату это объяснишь? Изгоняли скверну отовсюду, за малейшее подозрение — судилище и приговор. Сколько безвинных сгинуло, сколько доносов попали в цель. Что сказать? Послужила эта охота человеческим порокам. Безмерно послужила. Как некстати сгинул Коммандер. Глупо, без толку. Так и не нашли его тела. Пропал в Серых Камнях, юстииатской крепости. Шептались потом, что проклято место. Так и оставили почерневший остов крепи, точно огромный могильный камень. Даже освятить не решились. Обезлюдели деревни, что стояли у самых стен. Появились пророки, что стали кричать о пришествии Жнеца, о конце живого и мертвого и начале новой эры. Эры Страдания и Жертв. Призывали к покаянию. Многих переловили, ладили с ними допросы, да не добились ничего. Сумасшедшие и есть сумасшедшие. После-то Игрим сам прибыл к месту происшествия. Сам смотрел на почерневшие от пожарища стены, на знаки, оставленные на стенах. Жнец? Вряд ли… Но похоже было на работу демонитов, очень похоже… Искал Коммандера. Прошел по его следам, говорил с местным Протектором. Выходило, что сгинул Вилерон Скалак вместе с несчастными, что остались по упрямству в крепости. Темная история… И след пропал головореза Кельмита после того, как сбежал он из охраняемого юстиниарского подвала.

Игрим ступил на каменный пол приемной залы. Вот она, Дева. Стоит в солнечном круге светлая, чистая. В белом платье, перехваченном поясом с серебром в талии. На черных смоляных волосах серебряная сетка с цветком. Более никаких украшений. Да и ни к чему. Её красота затмила бы любое. Рыцарь прошел вперед не замечая никого более, хотя в зале народу было не мало. Последователи, просители, охранители, прислужницы, все проводили его ревностным взглядом, когда он, преклонив колено прижался щекой к протянутой руке.

— Приветствую тебя, рыцарь Орхейский, — пропела Дева. Каков голос! Музыка для души…

Игрим спрятал лицо в её ладони, опасаясь, что она увидит его глаза и прочитает его мысли.

— Ты с новостями? — Спросила Дева,