Читать книгу - "Песнь льда, пламени и атома - Ленивый Сайгак"

Так закончился первый день турнира, сразу после которого король вызвал меня к себе. Видимо, решил снова напомнить, что я дышу его воздухом.

И вновь меня сопровождал «беленький бычок» и люди короля. Но теперь лорд-командующий был в полном доспехе, в шлеме и, естественно, с надежным гульфиком. Человек учится на своих ошибках, похвально! Но всё равно оставалось одно маленькое «но».

— А вам не жарко в этих железках, сир Герольд? — невинно поинтересовался я, пока мы шагали по душным коридорам.

— Я предпочту привелегию не общаться с вами, посол, — сухо отчеканил Хайтауэр, даже не повернув головы.

— Как вам будет угодно. Но учтите, что прямо сейчас внутри этого панциря вы создаете идеальную парниковую среду для распространения опасных кожных заболеваний. Грибок не щадит даже Королевскую Гвардию.

«Вот извинился бы он за тот случай на пиру четыре года назад, я бы тоже извинился, но нет — гордыня. Вот и сейчас „бычок“ предпочитает лишь натужно дышать от гнева».

Король — это по определению человек, который тратит прорву денег на всякую бесполезную хрень. Столько предметов роскоши в одном месте я в жизни не видел, а тут всего лишь комната пять на десять метров. Да король, наверное, сам не знает, зачем ему вся эта лишняя мишура. Интересно, он сидит иногда вечерами и думает: «На хрена мне всё это?»

— Сир Иувар явился по вашей просьбе, Ваше Величество, — доложил Хайтауэр.

— Оставьте нас, сир Герольд.

Молча кивнув и наградив меня на прощание испепеляющим взглядом, лорд-командующий вышел. Я остался с монархом наедине.

— Вы понимаете, посол, что прилюдно унизили меня на глазах моих вассалов тем, что отказали мне? — тихо, но отчетливо спросил Эйерис.

— И тем не менее, Ваше Величество, в вопросах этого оружия я своего мнения не поменяю. Оно разрушит привычный уклад жизни в королевстве меньше чем за поколение.

— ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ЗНАТЬ ВСЁ! — внезапно сорвался на крик король.

— Я это наблюдал, — спокойно ответил я.

Воспоминания об Убежище 34 и сути его социального эксперимента, когда всем желающим начали раздавать оружие на халяву, до сих пор стояли у меня перед глазами. Кровавая баня в замкнутом пространстве — незабываемое зрелище.

— Считаете себя непогрешимым и всезнающим благодетелем, который милостиво решает, что нам, отсталым и неразумным, знать следует, а чего не следует? — Эйерис зашагал по комнате, его ногти впились в ладони. — Думаете, что вы лучше нас? Лучше меня?!

— Я не лучше и не хуже любого человека, Ваше Величество. Я лишь пытаюсь оградить вас от решений, которые необратимо и негативно повлияют на жизни миллионов людей.

— Не вам принимать такие решения! А МНЕ! И МНЕ ОДНОМУ! — Эйерис резко остановился и уставился на меня безумным, горящим взглядом. — Я правлю Семью Королевствами не через благородство и честь, а через страх. Страх, который держит этот сброд в узде и не дает всему континенту утонуть в пучине анархии! Вы вообще понимаете, что происходило здесь, пока не высадился Эйгон Завоеватель? Они резали друг друга в нескончаемых войнах по самым мелочным причинам! И только мой великий предок сумел дать им то, чего они так страстно желали, но боялись признать — порядок! Вы же сами утверждаете, что человек порочен, что пока над ним никто не стоит с мечом, он ничего не станет делать. Думаете, бытие короля — это бесконечные пиры, которые вы так презираете, и выслушивание фальшивых восхвалений? Это труд. Неблагодарный, тяжелый, иногда напрасный, но необходимый! Оружие, которое сможет держать в узде весь этот лордский сброд, что спит и видит, как бы низвергнуть мою династию, не просто вознесет нас на новые вершины. Оно наконец-то заставит их вспомнить, что они живут в моем государстве, которое нужно развивать. Оно облегчит мою ношу. Так что я спрошу вас еще раз, сир Иувар. Вы сделаете для моей династии это оружие?

А ведь он прав. Только в нашей истории переход занял почти три века, внедряли огнестрел постепенно, не массово. Но если сейчас каждый начнет гулять с мушкетом, то я, как всегда, стану одноглазым в стране слепых.

— Моё мнение не поменяется, Ваше Величество. Такое оружие станет концом для всей той хрупкой системы, что построили ваши предки. Но у вас уже есть оружие, чей разрушительный потенциал гораздо больше, чем у дракона.

Король смерил меня взглядом, оценивая перспективы. С одной стороны, я могу принести ему пользу и пока проявляю лояльность, с другой — он меня не контролирует, и он это прекрасно понимает.

— И что это за оружие?

— Деньги.

Монарх опустился в кресло и начал отчитывать меня, словно неразумное дитя:

— Вы знаете, посол... Я даже открою вам одну тайну, за разглашение которой человека незамедлительно четвертуют. Я — не самый богатый человек в собственном королевстве. Мой слуга и друг Тайвин богаче меня в разы. Боги, да даже эти выскочки-стюарды Тиреллы богаче меня! И вы знаете почему?

— Они распределяют свои богатства только на собственный домен, в то время как вы вынуждены тратить казну на нужды всего государства, — спокойно ответил я.

— Но они всё равно будут меня слушать, даже зная, что я беднее их. Так что, предложив мне деньги, вы, наверное, пытались меня оскорбить?

— Ни в коем случае, Ваше Величество. Но получив финансовую независимость, вы создадите то, чего у этого королевства никогда не было.

— Армию?

— Именно. Десятки тысяч профессиональных солдат, которые принесут клятву верности лично вам и короне. Но вы и на этом не остановитесь: вы соедините все уголки вашей страны сетью дорог и безопасных торговых путей, а новая армия будет защищать ваши интересы на местах.

— Я постоянно слышу от советников, что нужно развивать торговлю, и согласен с этим. Но пока это всего лишь маленький ручеёк. А то, что предлагаете вы, потребует целого моря золота.

— Просто сейчас торговцы до смерти боятся рисков и поборов со стороны ваших же вассалов, — я сделал шаг вперёд, развивая мысль. — Но если вы учредите Королевскую торговую гильдию Вестероса под вашим личным патронажем, даруете им привилегии безопасности и защиты, а чтобы торговля шла бойко — проложите сеть дорог, то вы и сами не заметите, как быстро начнёт наполняться казна. Но это лишь начало. Торговец по закону не может быть выше крестьянина,