Читать книгу - "Красный жрец - Сим Симович"

Кхал Дрого въехал через поверженные ворота во главе основных сил, довольный быстротой победы.

— Отличная работа, огнерук, — сказал он, спешиваясь на главной площади. — Без единой серьезной потери. Мои воины довольны.

Алексей кивнул, чувствуя удовлетворение от хорошо выполненной задачи. Но в глубине души его что-то беспокоило. Слишком все было просто. Слишком быстро.

— Кхал, нужно поставить охрану на складах и казначействе, — сказал он. — И отправить дозоры во все стороны. Каркоза — важный торговый узел. Возможно, у них есть союзники поблизости.

Дрого согласился и отдал соответствующие приказы. Дотракийцы были хорошими воинами, но дисциплина никогда не была их сильной стороной. Алексей помог организовать охрану ключевых объектов, пока остальные воины делили добычу.

К вечеру стало ясно — Каркоза была богаче, чем казалось снаружи. Склады ломились от шелков, пряностей и драгоценных металлов. В городской казне нашли достаточно золота, чтобы снарядить небольшую армию.

— Хороший день, — довольно сказал Дрого, пересчитывая монеты. — Твоя магия принесла нам удачу, огнерук.

Алексей смотрел на радостные лица дотракийцев и пытался подавить растущее беспокойство. Что-то в этой победе было неправильно. Слишком легко все прошло для города такого размера и богатства.

Ответ пришел на следующее утро, когда дозорные доложили о приближении большого войска с юга. Три тысячи пехотинцев и тысяча конницы под знаменами нескольких торговых домов. Каркоза была приманкой — ловушкой для слишком самоуверенных налетчиков.

— Что будем делать? — спросил Дрого, изучая донесения разведчиков.

Алексей задумался. У них было преимущество в мобильности и магии, но враг превосходил их числом в несколько раз. Прямое сражение было бы самоубийством.

— Отступаем, — решил он. — Но не просто так. Если они хотят получить свой город обратно — пусть заплатят за него.

План созрел в его голове за несколько минут. Дерзкий, рискованный, но выполнимый. Он объяснил его Дрого, и кхал одобрительно усмехнулся.

— Твой огонь научился хитрости, огнерук. Мне нравится.

К полудню кхаласар покинул Каркозу, оставив город внешне невредимым. Но Алексей оставил за собой несколько сюрпризов — огненные ловушки в ключевых зданиях, активируемые простым заклинанием. Когда враги войдут в город и расслабятся, думая, что дотракийцы просто сбежали...

Взрывы были слышны за много миль. Пламя охватило склады, казначейство и храм одновременно, превращая центр Каркозы в море огня. Вражеское войско, вошедшее в город час назад, оказалось в ловушке среди горящих зданий.

— Красиво, — оценил Дрого, наблюдая за пожаром с безопасного расстояния. — Они получили свой город обратно. Правда, не в том виде, в каком ожидали.

Алексей молчал, глядя на дым над Каркозой. В прошлой жизни он тушил пожары, спасал людей из огня. Теперь он сам устраивал пожары, используя их как оружие. Ирония была горькой, но он заставил себя не думать об этом.

Это был другой мир с другими правилами. И если он хотел выжить здесь, защитить тех, кого считал своими, ему приходилось играть по этим правилам. Даже если они противоречили всему, во что он верил раньше.

Месяцы странствий превратили кхаласар Дрого в нечто невиданное в истории Великого Травяного Моря. Среди традиционных дотракийских воинов с косами и аракхами теперь шли люди разных народов, объединенные одной верой — служением Рглору, Владыке Света.

Алексей ехал в авангарде, окруженный своими огненными братьями — так стали называть воинов, принявших веру в Владыку Света. Их было уже больше трехсот, и число росло с каждым захваченным городом.

— Огнерук, — обратился к нему Джого, ставший одним из его ближайших сподвижников, — впереди Тирош. Богатый город, но хорошо укрепленный. Как будем брать?

Алексей прищурился, глядя на стены вольного города, возвышавшиеся за рекой. Тирош славился своими красильщиками и искусными ремесленниками. Но его интересовало другое — в городе было много храмов разных богов и, следовательно, много потенциальных обращенных.