Читать книгу - "Курс 1. Сентябрь - Гарри Фокс"

было сосредоточенным, но на лбу проступили капельки пота. — Хватит уже палиться!

— Катя? — прошептал я, чувствуя, как реальность медленно и неохотно складывается в пугающую картину. — Какого хрена я тут делаю?

Катя посмотрела на меня сначала с удивлением, будто я спросил, почему небо голубое. А потом её взгляд изменился. В её голубых глазах вспыхнули такие яростные молнии, что мне показалось, будто меня ударило током. Она была готова убить меня на месте, прямо здесь, на лекции.

В это время магистр Торрен закончил свой инструктаж.

— Желаю вам удачи. Будьте благоразумны. Можете выдвигаться к входу в испытательный полигон.

В аудитории поднялся шум. Студенты начали вставать, собирать сумки, переговариваться. И в этом гуле я снова услышал шипящий, полный ярости голос Волковой:

— Очнулся, наконец⁈

— Да… — растерянно сказал я, пытаясь встать и чувствуя, как мир плывёт. — А что…

— Ууу! — это был уже не шип, а сдавленный рык бешенства. Она встала и схватила свой рюкзак с такой силой, что молния на нём треснула.

Я оглянулся, ища спасения. И нашёл его. На задних партах, в той же, что и я, полудрёме, сидели Громир и Зигги. Их лица были опухшими и бледными, глаза красными и невидящими. Зигги, кажется, тихо постанывал, а Громир смотрел в пространство с выражением человека, пытающегося силой воли вернуться в прошлую жизнь и отменить вчерашнее пьянство.

Мы все были здесь. На экзамене по выживанию в подземельях. С похмелья катастрофического масштаба. И судя по взгляду Волковой, нашим гидом в этот ад предстояло стать именно ей.

Мы кое-как поднялись и поплелись за группой учеников, выходящих из аудитории. Я чувствовал себя так, будто меня переехало стадо магических буйволов, а потом ещё и пнуло для верности.

— Сколько сейчас времени⁈ — удивился я, увидев, что солнце уже почти в зените.

— Ага, — ядовито бросила Катя, шагая рядом так бодро, что это было подозрительно. — Удивительно, как преподаватели тебя не отправили отсыпаться. Ты вёл себя… неестественно собранно.

— Я был на других парах? — спросил я, чувствуя, как в памяти зияет чёрная дыра.

— Парах? — она фыркнула. — Ты уже три экзамена сдал. Базовую теорию, руническое письмо и историю магических законов.

— Чего? — я остановился как вкопанный. За мной чуть не столкнулись Зигги и Громир, которые молча, как два призрака, брели позади. Им было тяжело говорить. Им было тяжело всё.

— Не спрашивай. Сама в шоке от тебя. Ты отвечал на вопросы каким-то заумным языком, который никто не понял, но магистр Торрен ставил тебе высшие баллы. И как тебе удалось всё сдать в таком состоянии…

Мы дошли до парка, где среди деревьев был искусственно создан вход в подземелье — каменная арка, ведущая в темноту. Катя, как старшая группы, вышла вперёд, выпрямилась и обвела всех собравшихся учеников строгим взглядом.

— Всем занять свои позиции согласно распределению! — её голос, несмотря на усталость, звучал чётко и властно. — Двигаемся строго по отработанному плану. Никакой самодеятельности! Основная задача — разведка и безопасное прохождение. Экономьте ману, прикрывайте друг друга.

Мы вошли в прохладную, сыроватую темноту подземелья. Катя неотступно шла рядом со мной, словно боялась, что я сейчас рухну или начну творить что-то непотребное.

— Спасибо за помощь, — тихо сказал я, чувствуя себя неловко.

— Хм! Это моя обязанность, — важно заявила она, глядя прямо перед собой.

— Ну надо же, тебе взять и грубо сказать. Просто прими благодарность и улыбнись.

— Улыбнешься тут! — она сдержанно взорвалась, но тут же понизила голос до шепота. — Все нервы мне… ааа… убила бы. Ты вообще представляешь, каково это — тащить на экзамен по выживанию трёх зомби, один из которых…

Она не договорила. Я не выдержал и обнял её за плечо, легко прижав к себе на секунду.

— Спасибо, Кать.

— П-пожалуйста, — она смутилась и отстранилась, но не сердито, а скорее растерянно.

И в этот момент в моей голове, как удар молнии, всплыло чёткое, стыдное воспоминание. Вчерашний вечер. Танцы. Мои руки, скользящие по её талии и опускающиеся ниже… Возмущённый крик Кати. Резкий, болезненный удар её каблуком по моей ноге.

— Кать, прости, что вёл себя как пьяный дурак, — пробормотал я, чувствуя, как горит лицо.

Она резко повернулась ко мне, и в её глазах вспыхнули уже знакомые молнии, но на сей раз смешанные с паникой.

— Не дай бог кому-нибудь расскажешь! — прошипела она, оглядываясь, не подслушивает ли кто. — Представляю, что скажет твоя Ланочка, когда узнает, как ты во время танца жмакал мою бедную попку.

Мои глаза округлились от ужаса и стыда. Катя же, увидев мою реакцию, фыркнула с видом победительницы и, нарочито виляя бедрами, пошла вперёд, в темноту тоннеля.

Я с тщетной надеждой посмотрел на Зигги, ища моральной поддержки, но он шаркал ногами, бессмысленно уставившись в пространство, и тихо бормотал что-то о каменной русалке. Он был явно не в том состоянии, чтобы понимать драматизм реальности. Мне оставалось только вздохнуть и поплестись за Волковой, чувствуя себя полным идиотом.

Путь по подземелью оказался на удивление спокойным. Монстры, попадавшиеся на пути — какие-то слизистые пузыри и стайки летучих тварей — были настолько слабы, что с ними легко справлялись даже самые зелёные первокурсники. Катя, как образцовая староста, направляла каждого, давая возможность проявить себя: «Иванов, огненный шар, контролируй ману!», «Петрова, щит левее!». Мы двигались как отлаженный механизм, пусть и с тремя скрипящими, пьяными винтиками в составе.

Вскоре мы добрались до центрального зала, где на постаменте лежало заветное знамя Академии Маркатис. Катя, не меняя выражения лица, подошла и подняла его.

— Победа! — радостно закричали ученики, и эхо подхватило их крики.

— По-буее! — попытался поддержать их Громир хриплым басом, но в итоге скрючился.

Зигги же, совершенно отключившись от реальности, прислонился к стене и начал с блаженным видом тереться щекой о влажный мох, бормоча: «Какая мягкая… как персик…»

— А теперь на выход! — скомандовала Катя, сверкая глазами. — Все молодцы! — Затем её взгляд скользнул по нашей троице, и она с красноречивым выражением лица закатила глаза, словно говоря: «И эти тоже».

И тут в моей разгулявшейся от усталости и остатков алкоголя голове пробежала строптивая, внезапная мысль. Мысль о том, что у меня давно не было… и что я бы с радостью нагнул бы тут Катьку и прямо