Читать книгу - "Мастер на все руки - Онор Рэй"

бокалы, ловко заслонив бутылку. Затем протянул вино, глядя на Пенна.

– Ну-ка, попробуй.

Пенн поднес бокал к носу и с видом знатока вдохнул аромат. Затем пригубил и скривился.

– Уж точно не в моем вкусе.

– Тянет время, – усмехнулся другой парень.

– Я бы сгорел от стыда, если бы такая бурда вышла из моих виноградников, – сказал Пенн.

Трое парней одобрительно рассмеялись.

Из любопытства Артур сделал глоток. Мгновенно сработал навык сомелье. Пенн оказался прав. Вино и правда не лучшего качества, годится разве что для готовки.

Более того, этот сорт он уже пробовал.

– Это же местное пойло?

Все тут же переключили внимание на Артура. Он притворился, что не заметил, и, поиграв темно-красным вином в бокале, сделал еще один глоток.

– Да? И с какой винодельни? – спросил парень, наливший вино.

Артур улыбнулся.

– Не хочу забегать вперед. Полагаю, мы все еще ждем ответа от Пенна?

В глазах кузена мелькнула искорка изумления. Артур прекрасно понимал, что Пенн не знает, откуда вино, но дал ему ценную подсказку.

В северном климате Волчьей луны выращивали только самые стойкие сорта винограда. И это отражалось на вкусе. Местные вина больше подходили для готовки, а не распития.

Знатоки уже могли сделать вывод: поблизости от улья не так много виноделен.

– Это «Полумесяц». С живописных полей на склонах северных гор, – ответил Пенн. А затем перекинул метафорический мяч Артуру. – А ты что думаешь?

Артур сделал еще один глоток.

– Согласен. Я чувствую нотки сосновых иголок.

Парни снова снисходительно рассмеялись. Какая наивность.

Тот, который предложил угадать вино, театрально вздохнул и показал бутылку. Оказалось, это и правда местная марка «Полумесяц».

– Кто твой друг? – спросил он Пенна.

Тот широко улыбнулся.

– Позволь представить тебе Эрнеста Кейна, сына барона Кейна.

– Кейн? – переспросил другой парень.

– Это небольшое баронство на границе, – пояснил Артур. – Делать там особо нечего, кроме как сидеть да пить вино.

– Понятно, – сказал дружелюбный на вид парень. – Я Мэтью, четвертый сын барона Рокхаунда.

Артур познакомился и обменялся рукопожатиями с остальными. Все имена были ему неизвестны.

Пенн вдруг отставил бокал в сторону.

– Ну что, будем и дальше чесать языками или все-таки перейдем к дуэлям?

– А я и так неплохо устроился. – Мэтью указал подбородком на стайку благородных девиц.

Пенн закатил глаза.

– Девиц мне и дома хватает. Кто хочет сразиться? – Его голос прокатился по всему залу.

Разговоры моментально стихли, все взгляды обратились к ним.

С кривой ухмылкой Пенн вышел на середину зала, свободную от мебели. В полу виднелся утопленный круг с глубокими бортиками – арена для поединков.

– Ну? – Он развел руки и обвел взглядом всех в зале, бросая вызов. – Кто первый?

– Я! – крикнул один парень и вышел вперед.

Когда он спрыгнул на арену, от толпы отделилась девушка и, уперев руки в бока, огляделась по сторонам.

– Так, джентльмены, без грязных приемов. Бой до первой крови…

– А если есть кровяная карта? – выкрикнул кто-то под общий смех.

Девушка смерила перебившего сердитым взглядом.

– Значит, дерутся, пока кто-то не сдастся. Любой может выйти из поединка, не теряя чести. Все же понимают, зачем мы здесь собрались.

Артуру эти правила показались беззубыми. С другой стороны, это отпрыски благородных семейств. Кто бы ни заполучил редкого детеныша, их всех ждет жизнь в достатке и спокойствии. Рисковать незачем.

По залу прокатился одобрительный гул.

Пенн и его противник поклонились друг другу, и Артур приготовился к зрелищному представлению.

Он рассчитывал, что дуэлянты немедленно воспользуются своими карточными якорями – кисетами или татуировками на руках.

Вместо этого парень, ответивший на вызов, рванул прямиком к Пенну, будто собираясь сбить его с ног.

На втором шаге он исчез и спустя мгновение появился в пяти шагах справа, не снижая скорости.

Стоило Пенну повернуться, как парень опять исчез и появился с другой стороны, на шаг ближе.

У него была карта-телепорт.

В карточном сообществе способности к телепортации неизменно вызывали споры. Телепорты обычного и необычного ранга требовали огромных затрат маны и долгой перезарядки, а также имели ограничения по расстоянию.

Его собственная карта «Возврат к началу» была редкой, но даже она нуждалась в перезарядке и зависела от довольно неудобного условия активации. Правда, не нужно тратить ману и можно перемещаться на любое расстояние. Артур мог бы оказаться на другом конце королевства, если бы выбрал нужную точку возврата.

Карта у этого парня, скорее всего, тоже редкая, раз уж он пришел за яйцом. Но Артур был готов спорить на деньги, что дальность переноса ограничивается всего несколькими футами.

Парень мельтешил вокруг Пенна, появляясь то ближе, то дальше, но никогда не удалялся от исходной точки больше, чем на двадцать футов. Он просто пытался сбить Пенна с толку.

Судя по тому, как тот чуть запаздывал поворачиваться, тактика работала.

Наконец парень исчез и появился прямо у Пенна за спиной с ножом в руке.

Артур едва успел сделать вдох и понадеяться, что лезвие тупое, как Пенн перехватил запястье, когда противник попытался его резануть.

А затем, извернувшись, перекинул его через плечо. Парень глухо ударился спиной и распластался на полу.

Его хрип был слышен на весь притихший зал.

Не отпуская руку, Пенн вынул нож из обмякших пальцев.

– Сдаешься?

– Сдаюсь, – прохрипел парень.

Пенн поднял взгляд на выжидающую толпу.

– Кто следующий?

Вторым противником Пенна стала знатная девушка с мечом, объятым магическим фиолетовым пламенем. По бокам от нее плясали язычки огня, похожие на кинжалы, отчего казалось, что она стоит прямо в сердце огненной бури.

Похоже, Пенн знал, на что она способна. Увидев, как она вошла в круг, он извинился и на секунду покинул арену, чтобы позаимствовать деревянную ножку у ближайшего стола.

С одной стороны ножки торчали деревянные штифты, что придавало ей довольно варварский вид. Артур ожидал, что Пенн будет использовать ее на манер дубинки.

Но как только начался поединок, Пенн закружился с ножкой так ловко, будто это был короткий, идеально сбалансированный посох. Он отбивал все удары огненного меча, и противнице удалось лишь немного опалить ножку с одного конца. Другим концом он теснил девушку назад. Она атаковала огненными кинжалами, но Пенн скользил меж них, будто они просто висели в воздухе.

Наконец он прижал противницу к краю арены. Ее каблук зацепился за бортик, и девушка упала на спину.

Победа за