Читать книгу - "Фантастика 2026-130 - Ал Коруд"

сейчас занимались тем, что прочёсывали окрестность и выбивали вражеских разведчиков.

Сводка за утро была удручающей, но уже привычной. Пятнадцать процентов потерь в личном составе — в основном самые низкие уровни… сорок процентов боеприпасов израсходовано, четыре артиллерийские установки вышли из строя. Демоны понесли куда больший урон, но это не имело значения. Как муравьи, они продолжали лезть из своих порталов, которых за последнюю неделю в Лавре открылось уже три. Мы сбивали темп их наступления, но не могли остановить полностью.

Сейчас они перегруппировываются. Разведка докладывает о сосредоточении сил в северо-восточном секторе. Готовят ответный удар на рассвете. Цель — вероятно, попытка прорваться к порталу на Землю. Что у них вряд ли получится. Но нервы всё равно потрепать смогут знатно.

Как, например, делают это в системных чатах, вежливо и удобно переводящих сообщения. Чтобы понять, что там происходит — их даже не нужно читать. Достаточно представить себе две враждующие армии. И дать им общий чат без каких-либо фильтров.

Демоны соответствовали своей натуре и в чатах тоже. Мы игнорировали, считая это провокацией или психологической атакой. Некоторые всё же отвечали, даже провоцировали их. Чего только стоит тот случай, когда один из демонов разболтал в чат о позиции командования, куда мы тут же кинули дальнобойной ракетой. Стыд и срам нам за то, что до сих пор не выиграли у такого врага. Но он всё же крайне многочислен, более пятидесяти миллиардов разумных — и это только по предварительной оценке, плюс рабы.

— Что на этот раз? — я повернулся к оператору связи, которая ходила за мной по пятам и боялась быть посланной в очередной раз.

— Текст в открытом чате, Император, — доложила девушка со слегка испуганным лицом. — Цитирую: «Мы видим ваше сопротивление. Оно достойно уважения. Но дальнейшее кровопролитие бессмысленно. Дайте нам вашего лидера для решающего сражения. Или погибните медленно».

Варианты, честно говоря, были так себе. Все взгляды тут же устремились ко мне. В этих глазах читалась усталость, злость и… тлеющая искра надежды. Надежды на то, что, возможно, есть другой выход, кроме как сражаться до последнего.

— Капитуляция, — произнёс я слово, которое повисло в воздухе тяжёлым камнем. — Они хотят, чтобы я вышел к ним?

— Это ловушка, — тут же высказался один из новых архов, массивный воин по имени Декран. — Они убьют тебя, император.

— Возможно, — согласился я. — Но они могли бы просто продолжать давить. Зачем им переговоры? Если у них всё идёт по плану.

— Разведка, — предположил Морфей, который тоже был тут. — Увидеть тебя вблизи. Или… продемонстрировать свою силу. Сломить дух тех, кто увидит, как их лидер проигрывает бой.

Я снова посмотрел на карту. Красные метки на северо-восточном направлении сгущались. Новый штурм на рассвете. Ещё сотни, может, тысячи смертей с нашей стороны. Мы держались, но каждый такой бой истощал нас. А у демонов, судя по всему, ресурсов становилось только больше.

— Всего лишь один на один? — переспросил я.

Оператор связи кивнула.

— Да запросто. Хоть прямо сейчас, — сказал я и направился в сторону демонов.

Глава 19

Ответ демонов пришёл почти мгновенно. Координаты: нейтральная территория, бывшая роща низкорослых деревьев в трёх километрах к востоку от наших позиций. Она была полностью разрушена артиллерией с нашей стороны во время попытки демонов зайти с фланга и теперь представляла собой поле, усеянное… всё же осколками сверхпрочных деревьев, а не кусками.

Время: через два часа.

Ровно в назначенный срок я вышел из траншеи один. Без брони, если не считать системный доспех над простым камуфляжем. Никакого огнестрела в руках. Я должен был выглядеть как лидер, пришедший на переговоры (если их вообще можно так назвать), а не как солдат, готовый к бою.

Позади, за нашей линией обороны, я знал, что за мной наблюдают десятки глаз через прицелы и приборы. Морфей с группой закопался среди костей на обозначенном расстоянии. В воздухе, прикрытый навыком скрытности одного из бойцов, кружил беспилотник с камерой высокого разрешения.

Путь к месту встречи занял двадцать минут. Я шёл медленно, сознательно давая демонам время рассмотреть меня.

Ровное, выжженное поле. Ветер гнал по нему пепел и пыль, шелестел осколками деревьев под ногами. Тишина была даже странным явлением, выбивающимся из привычного — ни выстрелов, ни рёва двигателей. Только свист ветра в ушах.

Они появились, когда я остановился в центре поля.

Сначала из-за деревьев вышли двое. Демоны в лёгких доспехах, с копьями наперевес. Они встали по флангам, оценивающе оглядев меня. Затем показалась сама «делегация».

Их было пятеро. Четверо — такая же тяжёлая пехота, как и первые двое, но с более внушительным вооружением и в доспехах, покрытых чёрными листами. Они образовали квадрат, в центре которого шёл тот, кто, без сомнения, и был командиром.

Мой первый взгляд на него вызвал внутреннее напряжение, столь отличное от привычного отвращения. Он не походил на остальных демонов. Его кожа была не грязно-серой, а тёмно-бронзовой, почти медной, без отвратительных чёрных некротических пятен. Рога, загнутые назад, были не голыми костяными наростами, а покрытыми тонкой гравировкой, напоминающей письмена — своего рода татуировка. Его доспехи не были грубой металлической скорлупой — это был ламинарный доспех из тёмного, отливающего синевой металла. Он выглядел… цивилизованно. Холодно, грозно, но не как дикий зверь.

Глаза были разумными, ясными, цвета тёмного янтаря. Они изучали меня с безмятежным, почти академическим любопытством. В них не было ненависти. Было превосходство. Он явно пытался показать преимущество хищника, рассматривающего добычу, которая неожиданно проявила признаки разума.

Хотя я сам уверен, что глотку ему перегрызу, будь такая нужда. Одним укусом, серьёзно — системной силы мне хватит.

Он остановился в десяти метрах от меня. Его стража замерла, образовав живую ширму. В моём поле зрения всплыло системное имя:

[Караш]

Ну, на меня пока что не нападают. Караш повелительно махнул рукой, и передо мной высветилось уведомление. До чего же напыщенный тип.

[Персонаж Караш хочет добавить вас в Контакты. Вы согласны? Да/Нет]

Может, отказаться и просто перерубить их всех в мелкий фарш здесь и сейчас?..

А давай. Напади, убей сразу же, не получив информации. Это же так мудро с твоей стороны, о Император!

Хмыкнув, нажал «Да».

[Персонаж Караш приглашает вас вступить в свою группу. Вы согласны? Да/Нет]

Мы уставились друг на друга. Караш решил заговорить первым.

[Караш]: Итак, ты и есть тот, кого они называют Императором. Ной. Первый