Читать книгу - "Фантастика 2025-46 - Маркус Кас"

раскопок. Так что вряд ли бы их спустили даже на беглецов. Впрочем таких ещё не было — какими бы тварями эльфы не были, работали их поделки как надо, ещё никому не удавалось пересечь полосу хищного кустарника.

— Подтянуться! — за следующим поворотом уже должны были показаться ворота. — Давайте живей! Сколько можно возиться с кучкой дикарей!

Как обычно, стоило на кого-нибудь наорать, становилось немного легче. Бойцы засуетились ускоряя колону, послышались хлопки плетей и болезненные вскрики. Колонна зашагала бодрей, зато показавшийся забор базы преподнёс новый сюрприз – на вышках, расположенных в ключевых точках периметра никого не было. Ворота были заперты, но при их появлении медленно распахнулись, но навстречу никто не вышел. Было видно, что бойцы, открывшие вход боятся даже носа показать наружу.

Вот трусы! Маг рявкнул, приказывая наддать, так что в лагерь группа вошла бодрым маршем, как и положено победителям. Дескать смотрите, пока вы греете задницы в безопасности мы наловили рабов. Вот только срывать зло на подчинённых умел не только маг. Гоблины практиковали это искусство гораздо дольше и с большей отдачей.

– Где вас носит, когда вы нужны здесь! – едва Пётр ступил за ворота, к нему подлетел сам командующий экспедицией и завизжал, брызгая слюной в лицо. – Ваша задача обеспечивать безопасность моих исследований, а вы чем занимаетесь?!

— Выполнял ваш приказ, сэр, – хоть Остро и хотелось вмазать зелёному уроду в морду, а лучше превратить того в ледяную статую, ему пришлось сдержаться и отвечать вежливо – слишком большая разница в статусе лежала между ними, и одно слово гоблина могло стоит магу карьеры. — Ловил аборигенов для работ в шахте.

— Бестолочь! Другие справлялись с этим за пару часов, а вы! Вы проторчали незнамо где больше суток! И это тогда, когда база подверглась нападению! Почему вы не вернулись сразу же как только пропала связь? Мне пришлось посылать к вам троих посыльных, но и их вы проигнорировали! Молчать! -- начальник не собирался выслушивать оправдания, вроде того, что гонцы так и не добрались до мага, хотя среди вернувшихся их не видел. – Ваше поведение я подробно отражу в рапорте. И если вы не хотите остаток жизни провести чистя общественные туалеты, вы сейчас же пойдёте и разберётесь с возникшими проблемами. Хоть сами гоняйтесь за каждым папуасом в этих проклятых джунглях. Вас порекомендовали мне как видного специалиста по работе с дикими аборигенами. Вот и делайте своё дело! Проект вышел на финальную стадию и любые задержки сейчас чреваты не просто срывом, а катастрофой!

Прооравшись, гоблин развернулся и убежал в дирижабль, служащий ему и штабом и жильём. Доступ туда был крайне ограничен, так что ледяной маг за ним не пошёл, а в поисках подробностей отправился искать того единственного человека на всей базе, отношения с кем можно было назвать дружескими. Беглый осмотр показал, что обстановка действительно далек от нормальной. Раздражённые охранники, во множестве сновавшие по территории, то и дело срывались на рабах, но при этом не спешили показываться из-за стен. Даже вышки стояли пустыми, что было вопиющим нарушением несения службы. Однако при этом Питер не увидел, чтобы командиры гнали туда бойцов.

Эльфов, обычно мозолящих глаза одним своим присутствием тоже не наблюдалось. Как и их дебиловатых громил, кроме тех, что пришли с ним. Те бестолково топтались возле загона с рабами, не понимая, чего делать дальше. Но самое главное, на глазах мага пара наёмников, под присмотром зама начальника базы, вытащили со охраняемого склада какой-то ящик шустро утащили в штабной дирижабль. По всему выходило, что ночью произошло нечто необычное, так что Питер ускорил шаг, ища глазами своего друга. Тот обнаружился на платформе одной из лебёдок, поднимающих из шахт породу.

– Здорово! Чего у вас стряслось? На вышках караульных нет, бойцы целятся в каждую тень. Даже «Корнишон» носиться так, будто у него зад полыхает. – Питер легко взбежал по лестнице и пожал протянутую руку.

– Произошло то, что и должно случиться. – его собеседником оказался огненный маг Жан Жак Делаж – выходец из европейского клана, полсотни лет назад эмигрировавшего в СГШ спасаясь от кровной мести. – Империя зашевелилась, наплевав на линии разделения и, вроде как, двинула ударные дирижабли вглубь материка, вот наш зелёный и истерит. Боится, как бы его драгоценный проект медным тазом не накрылся. Ну а кроме того аборигенам надоело быть мальчиками для битья и они решили показать зубы. А я ведь предупреждал, что даже крыса, если её загнать в угол, будет биться до последнего.

– И чего, доблестные солдаты СГШ испугались дикарей с палками и забыли за что им деньги платят? – поняв, что ничего страшного не случилось, маг льда расслабился и подколол приятеля. – Лично я боюсь только одного, что мы тут задержимся и придётся пользовать их баб.

– За прошлую ночь никто в лагере не сомкнул глаз, – Жан Жак не принял шутливого тона. – Копья, говоришь? Когда такое прилетает в живот из темноты становиться всё равно, кто его сделал, дикарь или высоко образованный инженер. Но это мелочи, пара раненых и всё. А вот то, что всех дозорных перебили – это уже серьёзно. Теперь на вышку наёмники не идут даже под угрозой расстрела. Он может, будет, а может, пронесёт, а вот там верная смерть.

– Из чего стреляли? – поняв, что дела обстоят не лучшим образом, Остро тут же принялся за работу. – Как стрелок смог подобраться? Эльфы утверждали, что их химеры почуют любого в радиусе километра. И где их хвалёные псины?

– А хрен их знает. Сгинули. Вышли на патрулирование и не вернулись. – огненный маг сплюнул. – Мутят что-то ушастые. Смерть своих питомцев они бы сразу ощутили, но с их слов те просто пропали. Говорят работа ренегата, мол закрыл их от обнаружения. С утра отправились его искать со своими гориллами.

– Предатель среди этих расистов? Они же всех кроме себя ненавидят, – удивился Питер, последнее время частенько сталкивающийся по работе со считающими себя высшей расой полулюдьми. – Да и откуда ему тут взяться? Ближайшее поселение в паре тысяч километров, а здесь лишь те, кто был задействован в проекте.

– А вот нашёлся один. Помнишь, недавно от нас сбежала парочка имперцев? Там я ещё руководителя лаборатории случайно сжёг? – раскаянья в голосе Делажа не было ни на грош. – Так вот они похоже зацепили с собой его