Читать книгу - "Фантастика 2025-46 - Маркус Кас"

Причём тут мы, и какое отношение это имеет к планам гоблинов и эльфов?

– К сожалению, самое прямое. Эльфы не единственные, кто утаил свой козырь от союзников. Зеленокожие тоже оказались артистами не хуже, и разыграли свой спектакль, устроив центральную базу прямо в старом кратере, образованным кометой. Только вот они никому не сказали, что частицы кометы всё ещё там, под слоем земли, и с каждым днём они подбираются к ним всё ближе, – старик откинулся на кресле, словно из него выдернули стержень. – Вы слышали когда-нибудь легенду о Сорока бессмертных Каира?

– Это когда Гай Юлий по прозвищу Косей со своим воинством пытался взять город? Да, я знаю её, – Яна вроде пришла в себя, но вдруг замерла, её глаза расширились, и от неё так шибануло страхом, что я ощутил это даже несмотря на щиты. – Вы хотите сказать, что оружие Стаи Косея…

– Было сделано из сплава железа и кометы, – шаман кивнул, а затем взял с камина ритуальный нож, выглядевший очень старым, и протянул мне. – Я знаю это абсолютно точно, потому что веду свой род от Хекета-лягушки, бежавшего со стен Каира и оставшегося в живых. А это его оружие, то самое, способное убить аватара последней смертью, вне зависимости от близости к Храму Жизни. А теперь подумайте, что случится, если такая мощь попадёт в руки гоблинам.

* * *

– Не так! Это водяные могут позволить себе прямой удар – их хлысты состоят из быстро движущейся воды и всё равно повредят цель. Тебе же надо захлестнуть объект и затем уже протянуть, как бы перепиливая его. Понятно?

Вот уже добрых пару часов шаман пытался натаскать меня в новой технике, которую он подарил мне. Называлась она Ледяной хлыст и действительно выглядела как длинный гибкий пастуший бич, усеянный массой мелких, но острых как бритва льдинок. При обычном ударе они наносили минимум повреждений, зато если сделать всё по уму, то можно было снять кожу с человека. Ну или кору с бревна, на котором я в данный момент практиковался.

После разговора мы взяли небольшую паузу чтобы осмыслить новую информацию. Когда древние легенды оживают у тебя на глазах – это прикольно, если они не такие жуткие. Мне, как аватару и человеку, что уже однажды умирал, и там, на Земле, и тут, было страшно вдвойне. А ну как после моего рандеву с Джаггернаутом я не появился бы в Храме Жизни? Не факт что мне дали бы ещё один шанс, и я снова попал бы куда-нибудь. Точнее в кого-нибудь. Что если это был бы конец?

Яну тоже проняло. Она смотрела на нож в моих руках с таким ужасом, что пришлось отдать его назад шаману, даже толком и не рассмотрев. Да и после она не сразу смогла от меня отойти. Хорошо хоть что сейчас вроде успокоилась и умчалась вместе с Нией куда-то в деревню. Я поначалу не хотел отпускать её одну, но шаман сказал, что их никто не тронет, дескать, он уже распорядился. Пришлось уступить.

Антошка основательно надрался, и его положили спать. Никогда бы не подумал, что эльф может высосать два литра рома в одно лицо. Хотя, скорее всего, это в нём говорят гены папы гнома. Те, после такой дозы, ещё и за добавкой бы побежали, хотя больше пиво предпочитают. Что, впрочем, не мешает им пить всё что горит. При отсутствии бензина эта фраза воспринималась наиболее буквально.

Я же попытался было немедленно связаться со своими… и круто обломался. Как оказалось, в кратере не действовали масштабные техники. Не то чтобы совсем, но даже боевые были весьма ограничены по расстоянию до цели, а такие, наподобие моих для радиообмена, не работали совсем. Это было прискорбно, всё же я намеревался как можно быстрее передать командованию и ценный груз, и не менее ценную информацию. Пусть тогда гоблины померяются силами с парой имперских деструкторов.

К тому же правильно поданая информация весьма усилила бы партию Великого князя, а значит, у меня появилась бы возможность настоять на пересмотре решения о трёхлетней отсрочке брака. Соскучился я по своим девочкам, сил нет. И шанс, наконец-то, не просто увидеться с ними, а прийти героем, если не спасшем Империю, то добывшем весьма ценные разведданные, упускать нельзя.

Когда все разбежались, тут-то старик и предложил мне изучить новую технику. Принадлежала она одному европейскому роду, лет десять назад совершавшему путешествие по реке. Шаман тогда помог жене главы после укуса насекомого, похожего на того, что тяпнул меня. И благодарный мужик записал ему весьма редкую боевую технику. Но не одну, а с умением владения боевыми хлыстами. Последний старик изучил сам, и сыну передал, а вот с магией вышла промашка.

Я же сейчас, раз за разом, оттачивал пару базовых ударов. Пусть это лишь суррогат, но в бою на средней дистанции даже они повышали мою боеспособность. Дома же я планировал достать кристаллы с различными стилями, да и с самим хлыстом поэкспериментировать, чтобы научиться преобразовывать его в ту же нагайку. Добавить электричества, и получится шикарная вещь с весьма широким списком функций. Я уже представлял как покажу её генералу Морозу, когда шаман перехватил мою руку, занесённую для очередного удара.

– Тихо! Пахнет кровью! Что-то происходит в деревне! – хватка у похожего на урюк старика была стальной, и он даже сумел удержать мой рывок в сторону канатов. – Стой! Я понимаю твои чувства, моя внучка тоже там, но бросаться сломя голову в бой ты сейчас не имеешь права! Я посмотрю что происходит.

Отпустив меня, шаман уселся прямо на пол, хитро подогнув ноги, и, хлопая себя по бёдрам, что-то протяжно завыл. Затем встряхнул своим ожерельем с черепами мелких зверей и птиц и завыл громче. Его глаза закатились, показывая белки с лопнувшими кровавыми прожилками. С ветки сорвалась стая ярких экзотических птиц, которым до этого наши занятия не мешали, но одна вдруг выпала из толпы товарок и подлетела к нам, зависнув буквально в паре шагов. Я внимательно посмотрел на неё и едва сдержал мат – на меня смотрели умные глаза старика. Мгновенье, и наваждение прошло, а птица, что-то чирикнув напоследок, устремилась вниз, в деревню.

А я… остался стоять. Время лихих кавалерийских наскоков прошло. Слишком многое поставлено на карту. Ещё вчера я бы плюнул на всё и бросился в бой, но в свете новой информации просто не мог позволить себе так рисковать.

Это не значит что я собирался отсиживаться. Пока