Читать книгу - "Фантастика 2026-179 - Avadhuta"

расхаживала по спальне, не зная чем заняться, чтобы унять волнение.

Зато Лиса была спокойна как айсберг в океане и продолжала разминаться, воображая себя пушистым Терминатором.

Я не представляла, как можно чувствовать себя полноценной боевой единицей, находясь в плюшевом теле, но Аша умудрялась раз за разом совершать невозможное. И сейчас она не репетировала очередной взлом, а отрабатывала атакующие приёмы, бросаясь на подушку, кусая её и молотя лапами.

Выглядело это настолько потешно, что я перебралась из спальни в гостиную, дабы не рассмеяться и не обидеть вредную Лисоньку.

Аша невозмутимо утверждала, что сейчас сила её удара мала не из-за размера тела, а из-за того, что она намеренно не использует ману. В реальном бою всё радикально изменится. Но стоило только представить, как в таком виде она набрасывается на наёмников, сдержать хохот не получалось. Вся надежда была на то, что её роскошный хвост прикроет Алонзо.

Глубоко вздохнув, подошла к окну.

Традиционное чаепитие в честь Солнечной Ночи, когда луна становится настолько большой, что сияет ослепительно ярко и появляется на небосклоне до захода солнца, было важнейшим событием. Обычно гости собирались в резиденции королевы заранее, успевая как следует отдохнуть, пообщаться и обсудить важные новости.

Само чаепитие являлось маркером благосклонности королевской четы. Сюда приглашали только очень влиятельных людей. Тех, чьей поддержкой хотели заручиться, или чья верность и ценность не вызывала сомнений. Попасть на мероприятие было мечтой многих, ведь кроме официального признания — это прекрасный шанс обзавестись полезными связями.

Многие из гостей пчёлками кружили по саду, пытаясь «случайно» столкнуться с нужными людьми и перекинуться хоть парой слов. По идее, мне тоже полагалось выползти на свет божий и немного помозолить глаза присутствующим, но я боялась выдать себя.

Благодаря информаторам из Гильдии, а также подсказкам Леона и Алонзо, я выучила имена всех гостей. Знала, как к кому обратиться и могла поддержать непринужденную светскую беседу. И всё же шанс проколоться существовал, поэтому без сопровождения я не высовывалась, а драконы и принц в гости не спешили.

— Альбина, я в прекрасной форме и готова всех ограбить! — воскликнула Лиса, но тут же исправилась. — В смысле, спасти! Надеюсь, ты помнишь наш уговор? Я могу воровать на удачу…

— Ты самого короля украла, тебе мало?

— Это не считается! Я там только дирижировала, развернуться не было возможности. Выпусти меня в сад! Мне надо! Прямо под окнами такая добыча вышагивает, грех упускать! Заодно информации нужной соберу…

— Нет!

— Альбина, ну дай лапы размять! Всего-то пару-тройку браслетов утяну, а во время чаепития буду паинькой!

Я закатила глаза и мысленно выругалась.

Лиса, почувствовав слабину, тут же вскинулась на задние лапки и прижала передние к пушистой грудке в молитвенном жесте. Ещё и глаза сделала большие-большие, как у того котика из мультика…

— Ладно, пошли воровать… Тьфу ты… гулять!

Подхватив шляпку и перчатки, я выскользнула из комнаты.

Дух не стал прыгать в мою тень. Из-за плюшевого тельца это стало проблемой. Ей приходилось тратить слишком много магии, поэтому она передвигалась короткими перебежками, используя простенькую иллюзию невидимости или прикидываясь то белочкой, то пугливым котёнком.

Я не сомневалась, что именно под этой личиной она и будет промышлять грабежом. Погладив пушистую животинку, доверчивый гость лишится часов, кошелька и украшений.

— Это налог на мех! — мысленно возмутился дух. — Не каждый аристократ может похвастать тем, что чесал за ушком легендарную наёмницу!

— Они и сами этого никогда не узнают.

— Ну и что? Незнание закона не освобождает от уплаты налога.

И что тут скажешь? Всё логично.

Мы направились вглубь сада. Я почувствовала энергию Леона. Он прибыл не только как почётный гость, но и отвечал за безопасность в резиденции.

Лиса заметно оживилась. Стащить хоть что-нибудь, когда поблизости блюститель порядка, стало для неё делом принципа.

— Помни о деле, — предупредила Ашу. — Если поднимется переполох…

— Нам это только на лапу! Хаос всегда можно обратить себе во благо, а штиль для творцов губителен…

— Ты не творец, ты ворюга!

— Это тоже искусство!

— Искусство — процесс созидательный, когда остаётся след в истории…

— Следы оставляют дилетанты. Настоящие профессионалы работают незаметно, — хмыкнул дух и скрылся в неизвестном направлении. А ко мне подплыла маркиза Лержес.

На моё счастье, она занимала нейтральную политическую позицию и подошла лишь поздороваться. А заодно и напомнить, что в своё время хорошо знала и любила родителей Амаранты, и ныне находится в чудесных отношениях с Дэйвенским.

Мадам не была связана с интригами храма, просто прознала о том, что за внимание Лавьер сражаются генерал, кронпринц и архимаг. И неважно кто победит, она заранее решила стать моим другом.

Пока она щебетала, я судорожно прислушивалась к вспышкам артефакта-хранилища. Нога чесалась, Лиса шиковала. Магическая кладовая то и дело пополнялась новыми ценностями и в мыслях всплывала беззвучная опись.

Бриллиантовое кольцо, брошь с рубином, часы… Собачий ошейник с изумрудами?

— Аша, если бы ты призналась Алонзо, что тебя интересует подобное, он бы не поскупился…

— Ты не понимаешь, это другое! — огрызнулся дух. — Не отвлекай. Я ещё немного поработаю, тут осталась пара недограбленных личностей…

— О-о-о-о! Господин генерал! — я услышала возглас маркизы и обернулась.

К нам приближался Леон. К счастью, один, без патрульных. Он был спокоен, а его взгляд безмятежным. Значит о выходках Лисы он ещё не знает…

— Альбина, где Аша? — мысленно спросил он, перекинувшись вежливыми фразами с маркизой и ловко похитив меня.

Мы остались вдвоём, прогуливаясь по прекрасному саду будто настоящие влюблённые.

— Ворует, — честно призналась. — Не пытайся остановить, если её не выгулять сейчас, она потом всю миссию сорвёт. А так есть шанс…

— Пусть делает, что хочет.

— Так, стоп. В смысле, что хочет? — опешила.

— Твари Изнанки любят золото, этот металл легко накапливает тёмную ману. Перед прорывами в зоне катастрофы часто начинают исчезать золотые предметы. Лиса об этом прекрасно знает и ворует только обычные, незащищённые магией украшения, а не фамильные амулеты.

Что ж, по крайней мере это объясняет наличие среди трофеев собачьего ошейника…

— Даже если пропажа обнаружится раньше времени и поднимется шумиха, ничего страшного не произойдёт. За всё награбленное я выплачу пострадавшим компенсацию из денег, обещанных ей королевой.

Последнюю фразу он произнёс по общей мысленной связи, поэтому её услышали Лиса и Алонзо.

— Изверг! — зашипел дух.

— Я заплачу, — обречённо простонал маг. — Воруй, душа моя. Ни в чём себе не отказывай.

— Уже не хочу! — надулась Аша.

Слава Богу…

Мне вдруг почудилась улыбка архимага, он точно сказал это специально! Знал, что с разрешением Лисе будет не так интересно.

— Вот и хорошо! Если разминка окончена, предлагаю сосредоточиться на