Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

И вот – русские. Вполне обычные люди, абсолютно не проявляющие агрессии – скорее, обычное человеческое сочувствие. Одеты так же, как любые матросы. Офицеры вежливы, гладко выбриты… Словом, все это выпадало из привычного для англичан, тем более женщин, мироустройства.

И окончательно разрушило их картину мира то, что русские не собирались их убивать – но и не планировали доводить «Астарту» до места назначения. Просто объявили, что их высадят в более-менее цивилизованном месте, после чего перевели на корабль два десятка матросов. Не из человеколюбия – просто в голове Александра родилась идея, для реализации которой требовался корабль. Да не абы какой, а тот, которого не жалко. Вряд ли пассажиры были довольны, но, во-первых, они понимали, что судьбу лишний раз лучше не испытывать. Ну а во-вторых, их никто и не спрашивал. Сказали, чтобы сидели тихонько и рот держали на замке, и вся недолга.

Индия – самая красивая жемчужина в британской короне. А Калькутта – бриллиант в самой Индии. Большой город, состоящий из двух частей – Белый город, в котором проживают англичане, и Черный для индусов. Развитая по меркам провинции торговля. Даже очень развитая – все тот же опиум, который англичане прямо-таки обожали продавать всем подряд. А здесь, в Индии, его выращивали… Промышленность, опять же, неплохая, благо дешевой рабочей силы и не менее дешевых материалов ну просто завались. В общем, развернулись британцы.

Правда, если верить рассказам освобожденных из плена пассажирок «Астарты», британская администрация немало сделала для процветания города. Хотя бы тем, что приструнила местных, которые, от раджей до последнего бандита, стремились только грести под себя, не обращая внимания на то, как люди из низших каст мрут от голода. Не зря же о сокровищах раджей слагали легенды – если грабишь до нитки собственный народ, легко набить кубышку.

Но и помимо наведения порядка колонизаторы не сидели без дела. Осушили болота, что позволило сделать жизнь заметно комфортней, а вероятность заболеваний снизить до сравнительно безопасных пределов. Опять же местные теперь, кто хотел, естественно, могли учиться и рассчитывать потом на приличную работу и заработки. В общем, не так все и плохо, если вдуматься. И не факт, что местные до прихода британцев жили лучше – скорее, наоборот.

А вот для захвата Калькутта была не слишком удобна. Город стоял не на самом побережье, а в дельте Ганга, и вначале до него надо было еще добраться. Речная же навигация всегда была той еще проблемой. Хорошо, что старый, испытанный метод уговора лоцманов еще никто не отменял. Когда пожилому индусу с седыми волосами и сморщенным, как печеное яблоко, темным лицом показали револьвер и кошелек с самым настоящим серебром, он, естественно, сделал правильный выбор в пользу звонкой монеты. Тем более ее там было раза в три больше, чем обычно дают за проводку.

Лоцман попался и впрямь опытный. Во всяком случае, обещал часть пути вести корабли протоками, которыми британцы не пользуются вовсе. Хорошая идея – вступать с кем-то в драку раньше времени не хотелось. И теперь индус не торопясь, но уверенно вел корабли по фарватеру, наверняка молясь всем своим индийским богам, чтоб не встретить британский патруль. Что же, молитва – дело хорошее. Тем более когда богов у тебя в пять слоев и с горкой. Глядишь, кто-нибудь да снизойдет и поможет.

Шли вдвоем – «Миранда» и «Астарта», с которой предварительно были пересажены на другие корабли эскадры все пассажиры. Верховцев отлично понимал, что город ему не взять, и не собирался рисковать людьми. Эффекта внезапности добиться не получится, потому как тащиться по реке не меньше суток, и то если повезет. В порту могут оказаться военные корабли. В самом городе британский гарнизон и куча туземных войск. Лояльность индусов в колониальных частях британцам под вопросом, но делать ставку на это бессмысленно.

В общем, город не взять. А вот попытаться уничтожить – почему бы и нет? Так что большая часть эскадры сейчас расположилась в уютной бухточке довольно далеко отсюда. Ну или, зная непоседливый характер соратников, Александр мог предположить, что она устраивает безобразие в прилегающих водах, благо Диего здесь разок побывать успел и в нюансах худо-бедно разбирался. Сам же Верховцев учинял прогулку вверх по течению. Заодно и корпус хоть немного очистится, а то обрастание в этих водах бешеное!

Может, и очистится… Скорее уж, испачкается – доктор при одном взгляде на цвет воды запретил ее брать не то что для питья, но даже чтоб окатиться в жару. И палубы мыть не рекомендовал. С другой стороны, только за первый день Александр сам, лично видел пять трупов, неспешно дрейфующих в сторону океана. Пять – это только человеческих и только он разглядел. А сколько проплыло трупов животных или сколько прошли мимо его взора, не хотелось ни считать, ни гадать. И желание пить воду из Ганга это обстоятельство отбивало начисто, и у Верховцева, и у всех остальных.

К слову, и природа местная не произвела особого впечатления. Ну, растения экзотические, ну орет кто-то за деревьями, громко и непривычно. И что? В Южной Америке видывали и поинтереснее, да и слышали тоже. Крокодилы? Да это вообще не экзотика! Разве что тигр вышел однажды, да и то… Возле Николаевска Александр уже наблюдал местную кошку, причем довольно близко. Тот, пожалуй, крупнее был.

Да и вообще. Ганг – и что того Ганга? По сравнению с холодным величием Амура, местная река не особенно-то и смотрелась. Да и Волга, пожалуй, куда как солидней выглядит. Разумеется, тут мог играть фактор того, что они сейчас находились во вражеском тылу и крутили головами большей частью для того, чтоб не пропустить врага, но… В общем, так или иначе, но местная природа никого особо не удивила и не заинтересовала.

Залопотал что-то лоцман, мешая свое дико звучащее наречие с редкими английскими словами. Одна из пассажирок, взятая на «Миранду» как раз за неплохое знание местного языка, тут же начала переводить. Откровенно говоря, насчет неплохого она явно приврала. Или же здесь, как и в России, много народов, и каждый говорит по-своему. Дома тоже кто-то гласные тянет, кто-то окает, а иной татарин из глухой деревни говорит вроде бы по-русски, а чтобы его понять, надо еще неделю разбираться. Впрочем, через пень-колоду, но переводить барышня могла, и, за неимением лучшего, это Верховцева устраивало.

Итак, лоцман предупреждает, что они практически у цели. Правда, расстояние он дал в своих, абсолютно