Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

— Чужеземцам не место на нашей земле. Боги не любят этого, они карают нас, если мы допускаем…

— Где наши лошади? — перебил его Вейдэль. — Они живы?

— Они в озере. Мы не пользуемся такими животными.

— Но вы знаете, для чего они служат?

Шаман кивнул.

— Некоторые люди ездят на них.

— Почему вы не убили нас, когда мы ночевали в пещере?

— Думали, что вас убила обезьяна. Не могли понять, почему она пощадила лошадей. Потом увидели, что вы живы.

— И тогда решили заманить к озеру?

— Да.

— А что вы сначала хотели сделать с лошадьми?

— Принести в жертву богам, чтобы они видели, что мы храним границы их владений.

— Кому вы поклоняетесь?

— Вааррану, Намирру, Даорму… — начал перечислять шаман, но Вейдэль перебил его:

— Кто такой Ваарран?

— Великий бог! Огромный зверь с лапами медведя, телом рыбы, пастью волка и хвостом крысы. Он живёт на семи дубах в центре Скорбных Топей.

Вейдэль на какое-то время задумался.

— Ты знаешь это место?

— Верховный Шаман водил меня однажды.

— Ты покажешь нам туда дорогу, — решил Вейдэль.

Глаза пленника расширились от ужаса.

— Но зачем⁈ — воскликнул он.

— Это тебя не касается, — ответил Вейдэль, нахмурившись.

Колдун был силён. Он не до конца попал под власть Вейдэля, и вампира это беспокоило. Придётся внимательно смотреть за ним и убить, как только в проводнике отпадёт необходимость.

Глава 5

В ту же ночь Вейдэль, Телон и шаман двинулись через Скорбные Топи на север, где, по словам пленника, обитал Ваарран.

Постепенно лес становился гуще и темнее, ветви смыкались над головами, едва пропуская тусклый лунный свет. Потянуло сыростью и запахом гниения.

Шаман замедлил шаг и, указывая вперёд дрожащей рукой, в благоговейном ужасе прошептал:

— Он там! Не ходите к нему, великий Ваарран поглотит вас!

Вместе ответа Вейдэль подтолкнул пленника вперёд, и тот покорно пошёл дальше, однако из глаз его катились слезы, а сам он дрожал от страха.

Через несколько минут деревья неожиданно расступились, и вампиры с колдуном очутились на берегу топкого, затянутого жёлто-зелёной ряской озера, в центре которого виднелся островок. На нём росли огромные деревья, переплетшие ветви на манер шатра, на котором покоилась бурая туша Вааррана. Головы чудовищного «бога» видно не было, однако длинный крысиный хвост свешивался до самой воды.

Шаман повалился на колени и, упершись лбом в землю, начал бормотать молитвы. Наверное, умолял великого бога пощадить его.

— Замолчи! — Вейдэль крепко сдавил основание шеи колдуна, и тот, жалобно пискнув, прекратил стенания.

— Говори, как добраться до острова!

Шаман выпучил глаза в суеверном ужасе.

— Не знаю, мы никогда не делали этого! — прошептал он. — Вторгаться в жилище Вааррана запрещено!

— Но сам-то он покидает остров?

— Ваарран велик и могуч. Что ему стоит преодолеть какое-то озеро?

— Что ж, раз нет возможности нам перебраться к твоему богу, придётся ему самому прийти сюда, — решил Вейдэль и громко крикнул.

Шаман вжался в землю. Телон тоже выглядел испуганным.

Однако на Вааррана произошедшее не произвело никакого впечатления. Ни один мускул его гигантского тела не дрогнул. Вероятно, бог просто не слышал окрика.

Тогда Вейдэль велел Телону и шаману тоже кричать. Они орали довольно долго, пока, наконец, Ваарран не пошевелился.

Бог поднял голову и осмотрелся. Заметив на берегу человеческие фигурки, чудовище хлестнуло по деревьям хвостом, отчего в воду полетели обломанные ветки, а затем лениво приподнялось на передних лапах. Волчья морда с раскосыми горящими глазами отвернулась, Ваарран широко зевнул, выпустив в воздух густое облако пара, а затем резко поднялся и встряхнулся, разгоняя скопившийся вокруг туман.

— Хозяин, ты сможешь подчинить его? — нервно спросил Телон.

— Да, конечно, — отозвался Вейдэль. — К счастью, это всего лишь животное. Уродливое и большое, но…

Лицо шамана побледнело от изумления, а затем гневно вспыхнуло, когда он понял, какое было произнесено кощунство.

— Ваарран не животное! — перебил он. — Это Великий бог…

Вейдэль не дал ему заговорить. Он врезал ему по лицу, так что из носа шамана брызнула кровь.

Сам же уставился на чудовище, надеясь, что чары подействуют.

Ваарран, тем временем, потянулся и прыгнул в воду, взметнув фонтан брызг и тины. Поднятая им волна выплеснулась на берег, до пояса намочив стоявших на нём вампиров и их пленника. Чудовище быстро приближалось. На какое-то мгновение Вейдэлю пришла в голову мысль, что оно идёт по дну.

Вот Ваарран положил передние лапы на берег и начал вытаскивать своё огромное тело. С шерсти стекала вода, крысиный хвост бил по остаткам тины, расшвыривая их во все стороны.

Телон попятился, не сводя глаз с чудовища. Недавняя встреча с озёрным монстром научила новоиспечённого носферату с опаской относиться к неведомым созданиям.

Вейдэль поймал взгляд монстра. Это всё, что требовалось вампиру, чтобы наложить чары. Прошло секунд пять, прежде чем носферату понял, что колдовство удалось: чудище остановилось, переминаясь на берегу, словно не решалось ступить дальше.

— Убей его, — распорядился Вейдэль, указывая Телону на распростёршегося шамана. — Он мне больше не нужен.

Вампир шагнул к пленнику, сел на корточки и впился зубами ему в горло. Раздался тихий хруст, из артерии толчками ударила кровь. Колдун слегка дёрнулся, его глаза закатились, и через несколько мгновений он с тихим стоном умер. Когда Телон закончил утолять голод и поднялся, вытирая губы тыльной стороной ладони, тело шамана походило на обтянутый белой кожей скелет.

— Отнеси нас в Кар-Мардун, — проговорил Вейдэль, глядя Вааррану в жёлтые горящие глаза. — Мы поедем на твоей спине.

Чудовище низко зарычало и опустилось на передние лапы, положив массивную уродливую голову на берег. Вампиры вскарабкались на него, цепляясь за длинную серо-бурую шерсть. Когда они устроились на загривке Вааррана, Вейдэль похлопал монстра ладонью и приказал:

— Неси нас туда, где собираются тучи, на север!

Гигант вздрогнул всем телом, поднялся, развернулся и двинулся по направлению к Кар-Мардуну, ломая деревья и оставляя за собой цепочку глубоких следов, больше походящих на глубокие ямы.

Глава 6

Твёрдую от мороза землю покрывал тонкий слой серебристого инея, бурая трава ломалась под ногами, а колючие кустарники, когда их задевали ногами, рассыпались, превращаясь в бурую пыль. Небо темнело над головами Вейдэльа и Телона, готовое в любой момент разразиться дождём. Изредка у горизонта вспыхивали паутины молний, но