Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

заметил Вейдэль. — Тот, кто спустил тетиву, наверняка где-нибудь неподалёку. Не знаю, почему он не вошёл в пещеру, но это не простой грабитель.

— Почему?

— Он даже не обыскал тело.

— Думаешь, он последует за нами, Хозяин?

— Не знаю, но скорее всего. У него должен быть какой-то свой интерес.

— Если это человек, то нам нечего бояться его, так ведь, Хозяин?

— Вероятно.

— А где лошади⁈ — воскликнул Телон, оглядываясь. — Проклятье! Их увели.

— Само собой. Но наши ночные гости совершили ошибку.

— Какую, Хозяин?

Вместо ответа Вейдэль указал на следы копыт. Цепочка полумесяцев сбегала по холму и сворачивала на юг.

— Мы пойдём по ним? — спросил Телон.

— Ещё не решил. С одной стороны, хотелось бы узнать, кем были наши ночные гости, но с другой — нельзя терять время. Молох ждёт нас в Кар-Мардуне.

— Они могли далеко уйти, — заметил Телон.

— Всё же мы попробуем, — сказал Вейдэль, помолчав. — Вероятно, мне удастся зачаровать их, а нам понадобятся воины, когда мы пойдём через Топи.

— Ты уверен, что сможешь сделать это, Хозяин? Что, если эти существа — не люди и не поддаются твоему Дару?

— Это мы тоже узнаем, — ответил Вейдэль, решительно направляясь в ту сторону, куда уходили следы.

Телон последовал за ним, и через несколько минут они вошли в чащу хвойного леса. Вокруг царила тишина, только время от времени какая-нибудь ночная птица, потревоженная путниками, перелетала на соседнее дерево.

Вейдэль думал о том, что теперь, когда нарушен старый уклад жизни, и многие доблестные воины из рода вампиров погибли, должно начаться именно то настоящее служение, ради которого он был создан. Кровавый Бог призвал его, он ждёт в Кёлтебруне. Армия носферату соберётся вокруг него и ринется на врагов, сметая всё на своём пути. Людям придётся признать власть Молоха, в прежнем величии и славе вернувшегося на землю. Теперь всё будет по-другому: пробил час славы! Воодушевлённый, Вейдэль глубоко вздохнул и огляделся. Вокруг по-прежнему царила сырая тишина, только воздух стал более затхлым и спёртым.

— Похоже, мы приближаемся к болотам, — заметил он неуверенно. — Мне, правда, казалось, что они дальше.

— Топи полны мутантами и порождениями Звезды, — с тревогой заметил Телон.

— Не бойся, — сказал Вейдэль. — Они для нас не опасны.

Вампиры прибавили шаг и вскоре вышли на берег небольшого озера, вода в котором была тёмной и маслянистой. В ней не отражались ни луна, ни звёзды — словно бездна разверзлась перед ночными путниками.

— Что это, Хозяин? — спросил Телон, опускаясь на корточки и зачерпывая горстью воду.

— Не стоит! — хотел одёрнуть его Вейдэль, но не успел: от руки носферату повалил густой дым, кожа вместе с плотью мгновенно слезла, а кости рассыпались в прах.

Телон вскрикнул и недоумённо уставился на обрубок.

— Здесь нам не пройти, — покачал головой Вейдэль, не обращая внимания на растерянные взгляды Телона. — Придётся обходить, — он оценивающе оглядел густые заросли колючего кустарника и толстые деревья, росшие вдоль берега озера. — Хотя это будет нелегко, — добавил он.

— Господин…

— Успокойся, твои пальцы скоро восстановятся. Не забывай, что ты вампир.

— Да, Хозяин, — Телон послушно опустил руку. — Что будем делать?

— Следы обрываются на берегу, — проговорил Вейдэль задумчиво. — Значит, перебраться через озеро всё же можно, — он огляделся. — Для начала нужно выяснить, всё ли, что попадает в озеро, ждёт такая же участь, как тебя, — с этими словами Вейдэль подобрал с земли камешек и бросил в воду.

Описав широкую дугу, тот упал и сразу исчез — ни кругов, ни ряби. Маслянистая поверхность не шелохнулась.

— Камень мог просто утонуть, — заметил Телон.

Его рука уже начала восстанавливаться: из обрубка медленно появлялась кость.

— Верно, — согласился Вейдэль. — Нужно что-нибудь другое.

Поискав глазами, он заметил на земле тяжёлую ветку.

— Брось её, — велел он Телону.

Тот послушно исполнил приказание.

Дерево упало на поверхность с влажным шлепком и осталось лежать, не двигаясь. Никакого дыма не было.

— Отлично! — Вейдэль удовлетворённо кивнул. — Построим плот.

— Господин, я тут подумал кое о чём.

— О чём же?

— Как пересекли это озеро те, кого мы преследуем?

— Возможно, так же, как это собираемся сделать мы, — ответил Вейдэль, извлекая из ножен меч.

Телон обнажил морской кортик.

— Это сильно задержит нас, господин, — заметил он нерешительно. — Молох ждёт,

— Ты прав, — сказал Вейдэль, подумав. — Погоня не стоит гнева Кровавого Бога. Идём назад!

Они повернулись к озеру спиной, и в этот миг послышался громкий всплеск. Вампиры мгновенно развернулись и увидели, как с неба на них стремительно падает нечто огромное, низвергающее потоки воды. Это существо явно выпрыгнуло из озера, намереваясь раздавить пришельцев, потревоживших его покой.

Глава 3

Вейдэль бросился в сторону, но упал, сбитый с ног жёстким плавником. Разбрасываемые чудовищем брызги прожигали кожу, плоть, даже кости. Весь мир превратился в боль. Оглушённый новым ударом, Вейдэль откатился в прибрежные заросли. Приподнявшись на локте, он увидел перед собой гладкий, тёмно-зелёный с разноцветными разводами бок существа. Он подрагивал, переливаясь в лунном свете, отчего чешуя то вспыхивала, то гасла.

Вейдэль попытался встать на ноги, и тут огромная, покрытая костяными пластинами, шипами и наростами голова монстра повернулась к нему, жадно раскрыв усеянную тонкими длинными зубами пасть. Где-то в глубине зева светились едва заметные огоньки. Из глотки чудовища пахнуло тиной и падалью.

Вейдэль подпрыгнул и уцепился за ветку ближайшего дерева. Он оказался довольно высоко над землёй, но костяные спинные плавники зверя колыхались перед его лицом. Вампир подтянулся и уселся на ветку верхом.

Чудовище потеряло его лишь на миг: чуть развернувшись, оно занесло свою когтистую лапу, и только ещё один прыжок спас Вейдэльа от мощного удара: соединённые перепонками пальцы ободрали кору, обнажив светло-жёлтый ствол дерева. Раздалось низкое недовольное рычание, и чудовище начало подниматься на задние лапы. При этом оно опиралось на массивный хвост, увенчанный рядом острых шипов, конец которого бил по чёрной воде озера.

Вейдэль оказался футов на десять выше монстра. Понимая, что следующий удар скорее всего просто повалит дерево, он оттолкнулся от ветки и перелетел на спину чудовища, ухватившись за выступ плавника. Легко перебежав по чешуйчатой коже, вампир оказался возле огромной