Читать книгу - "Фантастика 2026-46 - Галина Дмитриевна Гончарова"

– А во-первых что?

– А во-первых – вот вспомни, что говорят за спиной у мужуков, которые в качестве личного оружия постоянно таскают «пустынного орла», или другие особо мощные пушки вроде «девятнадцать-ноль девять», или скажем двадцать девятого «смит-вессона», со стволом не меньше десяти дюймов?

– Так понятно что, – улыбается она, – компенсируют нехватку кое-чего другого.

Воздеваю палец к потолку.

– Ну вот и я – компенсирую.

Мария Пилар дважды моргает, а потом хохочет, запрокинув голову.

Суверенная территория Техас, г. Аламо. Суббота, 17/03/22 22:02

Местный ручей зовется, не иначе как в честь того, заленточного Аламо, речкой Сан-Антонио. Городской пляж, что вполне разумно, размещается в пределах города же, и всякий желающий поваляться на берегу ручья или окунуться на мелком плесе – может заняться этим, не слишком беспокоясь о диких зверях окружающей саванны. Кое-какая мелочь водится в самом ручье, но тут уж достаточно просто время от времени поглядывать вокруг.

Пляж не песчаный, каменистый – мелкая окатанная галька. Странно для равнинной речушки, тут природнее смотрелась бы смесь гравия со щебенкой, как на том же Бизоньем ручье или на Большой реке у Золотого каньона. Факт, однако же, налицо. Подыскивая объяснение, я нафантазировал было морену, мол, речка святого Антония не со склонов Сьерра-Невады тащит всю эту гальку, а просто течением размыло гнездо постледниковых отложений. Потом соображаю: это на Старой Земле хватает таких вот отложений, после четырех великих оледенений-то – но для Новой Земли палеонтологическая летопись должна выглядеть чуток по-другому. Разные спецы называли разные сроки, однако в целом сходились, что здешнее зверье ближе всего соответствуют заленточному миоцену; второй подсезон третичного периода, если по науке. Динозавры ан масс вымерли, мегафауна в самом расцвете, птицы только чуть отстают в развитии от земных прототипов, пока еще не вытеснив птероящеров. А миоцен – это, массаракш, у нас получается всяко до оледенений… если, конечно, последовательность смены периодов здесь полностью соответствует земной, что не есть факт.

Загадка, в общем.

Что ничуть не мешает лично мне валяться на этой загадке и загорать, временами окунаясь в ручей – плавать там все ж занятие для экстремалов, перепад температуры между прогретым воздухом и бодрящей водичкой и сейчас градусов двадцать пять, а в середине сухого сезона будет все тридцать. Окунулся, и обратно на берег, греться. Проголодался – прямо на берегу выстроены два ресторанчика, «У Дейва» и «Молли Гвин», ароматы жареной рыбы распространяются из обоих. Народ вовсю приходует эту рыбешку под пиво; я к данному сочетанию равнодушен, а вот охлажденный в ручье горнояблочный сок и рассыпчатое песочное печенье употребляю с удовольствием. Чем «горная яблоня» отличается от обычной? Ну, про точную видовую принадлежность этого эндемика пусть спецы распространяются, а по вкусу могу сказать, что ближе всего тут будет семеренка с сильной примесью лимона, просто так есть эту недокультивированную мелочь, сочную, но уж очень кислую – надо быть большим любителем, зато фреш из плодов «горной яблони» получается отменным. Долго не хранится, так что в дороге, увы, неудобен. Ну ничего, я им и так понаслаждаюсь.

…А вечером, ближе к семи, когда солнце уже активно клонится к земле и вот-вот стемнеет, возвращаюсь в гостиницу – и по дороге из местных радиоточек звучит объявление:

– Участников эпизода с конвоем Фрисби просят подойти к шерифу.

Неужели минитменам «с мечом Гедеоновым» все же повезло? Замечательно, если так. Ну а если не повезло, зато вскрылось что-то новое… ну да чего тут думать, трясти надо. Иначе говоря, топать в контору шерифа Мерфи и узнавать, что к чему.

Объявление, пока я добираюсь до искомого места, звучит еще дважды, вклиниваясь в местную субботне-развлекательную программу. Скорее всего я туда приду не первым. Что не страшно, вот последним – нехорошо.

Оказываюсь я таки не последним. Овертоны, Крис и Джон уже на месте, Джерри подкатывает на велике почти одновременно со мной, чуть погодя подтягивается Эд. Из темного фургончика «эконолин» выскакивает Нил, уже на бегу вполоборота выдав что-то там насчет «спасибо, что подвезли».

В дверях конторы появляется шериф, могучей спиной перегораживая весь проем, окидывает нас взглядом, кивает.

– Спасибо за оперативность. Роджерс отбыл еще днем, что ж, обойдемся пока без него… Ив, наберите, пожалуйста, нашу сеньориту и поторопите.

– Да, минутку, – Ив Логан, которую за богатырем Мерфи и не видать толком, начинает колдовать над мобильником; «сеньорита» – разумеется, Мария Пилар, из всех «участников эпизода» здесь недостает лишь ее и Гордона, который, как только что заявил шериф, днем покинул город, благо личную машину имел, если он обитает на одном из окрестных ранчо-ферм, мог попутного конвоя и не ждать.

– Появились новости, Билл? – вопрос, как по мне, Джейд Овертон задает риторический. Не будь новостей, нас бы не дергали, а главное, не дергались бы сами, что у шерифа, других дел нету?..

– Появились, – подтверждает Мерфи, – но давайте сперва все соберутся, чтоб по три раза не повторять.

Помощница шерифа, закрыв мобилку, сообщает:

– Уже едет.

И буквально минуты через три рядом тормозит «бандейранте» с ящерицей на капоте, причем – вот как-то раньше упустил из виду, – глаза у ящерицы в наступающих сумерках отчетливо фосфоресцируют. Оригинально сработал художник, что еще скажешь.

– Добрый всем вечер, – открывает дверцу Мария Пилар, – что нового?

– Блайт недавно на связь вышел, – отвечает шериф, – колонна Фрисби будет здесь часа через два. Блокпост упрежден, встретят, но и кое-кому из вас надо там быть.

То есть как – колонна Фрисби?..

С этим безмолвным вопросом на лицах все смотрят на шерифа Мерфи. А сам он – на меня.

Да, шериф, я помню наш разговор. И готов повторить все свои тезисы перед кем угодно.

Трудность в том, массаракш, что у «фениев», рупь за сто, подготовлено альтернативное объяснение. Какое? А шут их знает. Но оно наверняка есть, не может не быть, они ведь понимают, что мы, оторвавшись от погони, с большей вероятностью двинули прямиком в Аламо, нежели вернулись кружным путем в «город пяти семейств»…

И если объяснению этому поверят, крайним окажусь я, и все шишки тоже полетят в меня. Статус «героя, раскрывшего бандитскую засаду» меня ни с какой стороны не интересовал, но и ответственным за «дружественный огонь» и три трупа только с нашей стороны быть как-то не хочется.

Эй, паранойя, предложения будут?

Головой поработай, приходит ожидаемый ответ.

Вот спасибочки. Сам бы вовек не догадался, массаракш…

Суверенная территория Техас, г. Аламо. Суббота, 17/03/22 24:15

На роль «кое-кого из вас, кому надо встречать колонну Фрисби» добровольно вызываются Овертоны-старшие и Крис. Ну и я, пока не назначили добровольно-принудительно.

На северном КПП, откуда ожидается