Читать книгу - "МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн"

что бы ни делал, мне никогда не стать полностью незаметным. Видите ли, я тот, про кого вежливо говорят «здоровенный детина» или, чуть менее вежливо, «бугай с пудовыми кулачищами». Хоть это и оказывает неоценимую помощь, учитывая выбранную мною профессию, одновременно это мешает слиться с любой толпой. Более того, я наверняка оказался бы самым крупным в этой очереди, если бы не Нунцио, который хотя и на дюйм ниже, зато немного шире меня в плечах.

Я вижу, что чувак-с-вопросами уже сам это заметил, поскольку, пока он записывает мои ответы, он то и дело переводит взгляд с меня на Нунцио и обратно.

– Ближайший родственник?

– Думаю, это Нунцио, – говорю я, указывая большим пальцем на коллегу.

– Вы родственники?

– Он мой кузен.

– Понятно.

На секунду мне кажется, что мрачный тип собирается сказать что-то еще, но потом он просто пожимает плечами и продолжает строчить в блокноте.

– У тебя были задержания?

– Не понял?

– Задержания. Тебя когда-нибудь арестовывали?

– Никаких судимостей.

Очередной пристальный взгляд.

– Я не спрашивал про судимости. Я спросил, задерживала ли тебя когда-нибудь полиция.

– Ну да. Как и всех.

– За что?

– Это в какой же раз?

– Сколько раз тебя арестовывали?

– О, три… а может, четыре десятка раз, но никаких обвинительных приговоров.

Брови этого шута ползут вверх.

– Тебя арестовывали почти полсотни раз – и никаких обвинительных приговоров?

– Не нашлось свидетелей, – говорю я, скаля зубы.

– Понятно, – говорит он. Тип, похоже, малость нервничает, но это один из обычных побочных эффектов моей улыбки. – Ну что ж, давай-ка попробуем так… тебя сейчас разыскивают власти?

– Нет.

– Хорошо… очень хорошо, – кивает он, заполняя очередное поле в бланке перед собой. – Хорошо… один последний вопрос. Известна ли тебе какая-либо причина, по которой тебе может быть запрещено вступать в армию Поссилтума?

На самом-то деле я легко мог назвать с полдюжины причин не вступать в армию… начиная с того факта, что я вовсе не горел желанием этого делать, и заканчивая ужасной формой, которую мне придется носить как солдату.

– Нет.

– Отлично, – говорит он, подталкивая мне через стол бланк. – Просто подпиши или сделай здесь отметку, пожалуйста.

– И это все? – спрашиваю я, накорябав свое имя в указанном месте.

– Это все, сержант, – улыбается он, беря в руки бумагу и дуя на подпись.

Мне в голову приходит еще одна причина не идти в армию.

– Это все, сержант? – повторяю я, стараясь не выдать своего раздражения.

– Нет. Ступай к следующей палатке, там тебе выдадут форму. Затем доложишь здесь об этом, и тебя определят в группу для обучения.

– Обучения?

Вот уж что ни разу не приходило в голову ни мне, ни Нунцио и могло серьезно нарушить наш график. Поломать нам все планы! Я имею в виду, сколько нужно учиться, чтобы научиться убивать людей?

– Верно, обучения, – говорит сержант с натянутой улыбкой. – Знаешь, быть солдатом – это нечто большее, чем просто носить военную форму.

Будучи человеком, ориентированным на выживание, я воздерживаюсь от рассуждений вслух о том, что это может повлечь за собой. К счастью, сержант, похоже, не ждет ни ответа, ни дополнительных комментариев. Он машет рукой, указывая мне на дверь, а сам переключает внимание на следующего несчастного.

– Имя?

– Нунцио.

Те из вас, кто все это время следил за этими книгами, возможно, задаются вопросом, почему мы с Нунцио записываемся в армию Поссилтума, вместо того чтобы выполнять свои обычные обязанности по охране Босса, который для вас, вероятно, просто Великий Скив, поскольку вы не работаете у него и, следовательно, у вас нет причин считать его вашим Боссом.

Эта путаница понятна, поскольку данная книга выходит сразу после предпоследней книги («Корпорация М. И.Ф. – связующее звено») и одновременно с предыдущей («МИФОнаименования и извергения»). Добавьте ко всему винегрету тот факт, что это один из томов саги про Корпорацию М. И.Ф., плюс повествование в ней ведется от моего собственного лица, а не от лица Босса, и вам станет ясно, почему ваши глаза, возможно, слегка окосели в этом месте повествования. Единственное утешение, которое я могу вам предложить: если вам кажется, что у вас закипают мозги, когда вы читаете про мою жизнь, – про все то распрекрасное время, когда я работал на Босса, попробуйте прожить ее хотя бы месяц… или пять!

На самом деле, если быть с вами до конца честным, эта книга начинается не с того места, где вы меня видели в последний раз, поэтому позвольте мне отослать вас обратно к встрече, положившей начало этой конкретной цепочке событий…

Глава 1

Что вы имели в виду, утверждая, что мои персонажи смешно разговаривают?

Д. Раньон[23]

Согласитесь, это действительно великая честь – быть участником военного совета, независимо от того, что это за война и кто конкретно на совете присутствует. В них участвует только элита, то есть те, кто будет находиться дальше всего от реальных боевых действий, поскольку такие собрания обычно озабочены тем, какие части сил можно расходовать и как именно и когда они должны быть израсходованы. Поскольку тех, кого собираются бросить в мясорубку, обычно деморализует знание того, что их выбрали в качестве «расходного материала», логично предположить, что их исключают из участия в означенных советах. Ведь будь они заранее осведомлены об отведенной им роли, они предпочли бы дать деру, а не покорно умирать согласно установленному графику, тем самым нанося недопустимый ущерб многочасовому планированию, ведущемуся обеими сторонами рассматриваемого конфликта. Поэтому легко понять, что присутствовать на этих скучных, но столь необходимых совещаниях по планированию – не только привилегия, но и возможность повысить ваши шансы остаться в живых после окончания военных действий. Погибнуть в битве, к разработке стратегии которой вы приложили руку, это верный признак того, что у вас катастрофически отсутствуют способности к планированию и это будет работать против вас, когда вас будут рассматривать в качестве участника будущих сражений.

Однако в этих конкретных обстоятельствах для меня не было особой честью участвовать в заседании по планированию, поскольку весь наш отряд состоял всего-навсего из пяти человек… шести, если считать дракона нашего Босса. Излишне говорить, что никто из нас не был склонен относить себя к категории «расходных материалов». Понимая, однако, что перед нами стояла цель попытаться остановить королеву-отступницу, имевшую в своем распоряжении внушительный отряд солдат, никто не торопился делать ставки на наши шансы остаться в живых, если только ему не предложили соблазнительные шансы и, возможно, приличный разброс очков.

Хотя нас было не так много, лично у меня претензий к качеству наших