Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

было видно Рогбольда — а Эл не сомневался, что это именно он стоял, опираясь на меч, сверкая синей эмблемой паука — символом своей армии.

Эл обогнул каменный помост и столкнулся с двумя воинами. Те не были ослеплены, как другие, видимо, из-за того, что стояли за возвышением. Завидев некроманта, они вскрикнули от неожиданности, но быстро сообразив, что на нём чужие, не раскрашенные в их цвета доспехи, подняли мечи и ринулись в атаку. Эл парировал три выпада, затем полоснул одного из нападавших по горлу, а другого наотмашь ударил в лицо рукой. Воин покачнулся, из носа у него хлынула кровь, но он устоял на ногах и продолжил атаку. Эл нырнул под его меч и, развернувшись, вонзил свой клинок противнику под рёбра. Тот захрипел и осел на мостовую.

Оглядевшись, демоноборец заметил мелькнувшие в конце одной из улиц тени. Прикрыв на несколько секунд глаза, он прислушался и уловил удаляющийся топот четырёх ног. У него не было сомнений, что это пытаются скрыться Ирдегус и Рогбольд. Вложив меч в ножны, он пустился в погоню.

Через некоторое время Эл понял, что догоняет беглецов: шаги слышались всё отчётливей. Завернув за угол, он ясно увидел две тёмные фигуры. Одна из них оглянулась и заметила Эла. Кажется, это был Рогбольд. Спустя несколько секунд он остановился и, сказав что-то своему спутнику, развернулся к некроманту лицом и обнажил меч. Лезвие полыхнуло красным и жёлтым, вокруг него образовалось огненное сияние. «Фламберг!» — догадался Эл. Клинок, прославленный в мрачных легендах Каргадана, страны, которой правили чёрные колдуны.

Рогбольд что-то выкрикнул, и Элу показалось, что он узнал слова колдовского языка. Откуда воину знать его⁈ И вдруг Легионер остановился, прислушиваясь. Да, справа и слева действительно доносился топот сотен ног. Неужели часть воинов находилась в домах, когда он воспользовался Аб-Иншаром⁈ Выругавшись, Эл извлёк из ножен меч и побежал быстрее, рассчитывая обогнать многочисленных противников и вступить в бой с Рогбольдом прежде, чем к тому подоспеет подкрепление.

И всё же первые ряды преградили ему дорогу — два или три десятка измождённых трупов выскочили из-за домов, размахивая мечами и кривыми саблями. На них были доспехи, раскрашенные в чёрный и синий цвета, на щитах красовалась эмблема Паука. Эл, не сбавляя скорости, врезался в ряды противников, отражая удары силовым щитом и размахивая мечом. Полетела чья-то оскалившаяся в вечной улыбке голова, хрустнула костяная рука, роняя оружие. Мертвецы атаковали Эла со всех сторон, и он едва успевал ставить блоки и уходить от ударов. Ему пришлось замедлить бег, ибо к этому времени подоспели другие ожившие трупы — они преследовали Эла с глухими стонами, повсюду маячили красные огоньки, мерцавшие в глазницах. Нежить падала под ударами Кровопуска, но не умирала — отрубленные руки и ноги, изувеченные тела копошились на мостовой, пытаясь дотянуться до Эла. Кому удалось оживить это воинство⁈ Некромант был уверен, что он — последний, способный поднимать мёртвецов.

Демоноборец мельком увидел Рогбольда, с улыбкой стоявшего в конце улицы. Он не пытался убежать, наблюдая за тем, как призванные им мертвецы бьются с одиноким врагом. Эл понял, что пришла пора воспользоваться магией.

Бледные губы некроманта открылись, выпуская в мир слова заклинания. Силовой щит свернулся, и Легионер быстро сотворил освободившейся рукой символ, дающий контроль над мертвецами. Изо рта Эла потекло зелёное сияние. Оно стремительно распространялось, проникая в трупы.

Нежить одна за другой замирала. Красные огни в глазницах менялись на зелёные — словно переключался сигнал светофора. Трупы разворачивались, поднимая оружие на своих недавних союзников. Вскоре, послушные воле некроманта, мертвецы сражались друг с другом.

Эл вырвался из толпы и двинулся на Рогбольда, который, криво усмехнувшись, медленно поднял походивший на ожившее пламя меч.

Расстояние между ним и Легионером становилось всё меньше. Рогбольд громко свистнул, и из-за ближайшего дома выскочила огромная чёрная лохматая собака с оскаленной пастью. Не останавливаясь, она бросилась к Элу.

Однако по мере приближения собака сбрасывала скорость. Пока, наконец, не остановилась. В её глазах отразилось смятение. Попятившись, животное мотнуло головой, словно отгоняя образ, а потом улеглось, спрятав голову в лапы.

— Лохмач! — хрипло окликнул собаку Рогбольд. — Взять!

Животное не шелохнулось.

— Проклятье! — Рогбольд добавил пару крепких выражений и встал в позицию. — Что тебе нужно⁈ — крикнул он Элу. — Откуда ты взялся⁈

Эл пропустил вопрос мимо ушей. Меньше всего он собирался рассказывать этому человеку историю своей жизни. Перед ним был враг — сильный, опытный — именно такой, какой был ему нужен!

Мечи скрестились, посыпались оранжевые искры. Противники обменялись серией яростных ударов и закружились друг вокруг друга, выбирая время для атаки. Теперь Эл разглядел предводителя Армии Синего Паука, остатки которой находились неизвестно где, кроме тех солдат, которые остались валяться на площади, ослеплённые вспышкой Аб-Иншара.

Рогбольд был чуть ниже него самого, с длинными светлыми, почти белыми, волосами. Тёмно-серые глаза пристально вглядывались в Эла, стараясь нащупать слабое место в его защите, лицо было широким, крепко вылепленным и гладким, словно маска, так что на вид Рогбольду можно было дать не больше тридцати. Лоб пересекал широкий неровный шрам, оставшийся, судя по всему, после удара палицы или шестопёра. Удивительно, как человек вообще мог остаться жив после такого ранения. Должно быть, оружие только задело, но не пробило череп.

Рогбольд взмахнул мечом и провёл серию ударов. Эл отразил их с лёгкостью и сделал несколько ответных выпадов. Его противник защищался быстро и ловко, чувствовалось, что в нём скрыта большая сила. Когда они разошлись, Рогбольд одним движением расстегнул плащ и бросил его на мостовую, оставшись в лёгких чешуйчатых доспехах с синей эмблемой на груди.

— Хороший меч, — сказал Эл, внимательно следя за каждым движением врага. — Тебе известно его имя?

— Конечно, — ответил Рогбольд, криво усмехнувшись. — Это Найгдар, выкованный в мрачных землях Каргадана!

— Раньше его звали по-другому. Откуда он у тебя? — спросил Эл. — Подарок Ирдегуса?

По лицу Рогбольда скользнуло удивление.

— Откуда тебе это известно⁈ — проговорил он в лёгком замешательстве. — Кто ты⁈

— Это неважно, — ответил Эл. — Между прочим, где твоя армия? Что-то я не вижу здесь тех отборных убийц, которыми она прославилась во время похода на Вайтандар.

На лице Рогбольда отразилось страдание.

— Никакой славы! — прошипел он. — Никто не выжил. Некому рассказать о моей армии!

— Ошибаешься, — ответил Эл. — Кто-нибудь всегда остаётся жив. Впрочем, ты не ответил мне.

— И не собираюсь! —