Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

— Ах, моя дорогая, не говори ерунды! — отмахнулась миссис Фьюстер. — Я отдаю себе отчёт, что отнюдь не красавица. В юности меня дразнили хромой уродиной из преисподней и это правда. Разве в такую, как я, можно серьёзно влюбиться? Если только из-за жалости, — с горечью добавила она, вспомнив, как любила мужа, который не отвечал ей взаимностью.

— Аэлла, ты не права! — воскликнул Золотой император, возникший рядом с ней. — Неужели ты думаешь, что внешняя красота для меня важней, чем красота души? Тогда ты плохого мнения обо мне. Понимаю, было ошибкой смущать твоё сердце, но ты всегда мне нравилась, и я клянусь, в моём чувстве к тебе нет и никогда не было ни капли жалости.

— Это в ней говорит неуверенность, заложенная отцом, — вмешался Пан, присоединившийся к их компании. — Она и мне не верит, когда я говорю ей о своей любви. Всё думает, что я её обманываю или говорю из-за жалости, хотя это совершенно не так. Поверь, Аэлла, для меня ты самая добрая, умная и верная из женщин… Нет! Я люблю тебя потому, что ты это ты и никто другой!

— Пан!.. Ваше величество!.. Нет, это выше моих сил! — покрасневшая до слёз миссис Фьюстер попятилась прочь, а затем подхватила юбку и со всех ног бросилась бежать.

— Ведь настоящая красавица! И почему я раньше этого не видел? — пробормотал Пан, умилённо глядя на удирающую жену. — Аэлла, мои песни не лгут! Я докажу, что люблю тебя! Люблю безумно! Всем сердцем! — выкрикнул он.

Стараясь не злиться, Золотой император хлопнул соперника по плечу.

— Ещё раз, извини, брат! Но ты смотри, будешь часто бросать её одну, пеняй на себя. Вот держи! — он залез за пазуху и вручил ему детёныша касенны. — Передай Аэлле мой подарок и не ревнуй. Я дарю от чистого сердца. Ведь она спасла мне жизнь.

— Не беспокойся, я передам, — пообещал Пан и его взгляд затуманился; так бывало, когда он погружался во внутренний мир, ища там слова и мелодии, созвучные обуревающим его чувствам.

Пан направился к дому, а гости, решившие немного прогуляться пешком, к воротам, ведущим за пределы Расомского поместья.

— Что ты здесь делаешь, да ещё спозаранок? — не утерпев, спросила Ирина.

— Хотел увидеться с любимой, — ответил Золотой император, и она скептически хмыкнула.

— А как же мама? Она для тебя уже ничего не значит?

— Я по-прежнему люблю Вифанию. Вот нечего смотреть на меня как на обманщика. Я говорю правду.

— Тогда ладно, — успокоилась Ирина. — Итак, ты у нас на положении кота с двумя мисками сметаны. Действительно, зачем отказываться от одной, когда можно поесть из обеих?

— Если следовать логике, то да, — вздохнул Золотой император и озадаченно потянулся к затылку. — Но это со мной впервые, чтобы я разом влюбился в двух женщин.

— Хорошо, что миссис Фьюстер замужем. Иначе Фандоре грозило бы многожёнство.

— Кто бы говорил! Сама не можешь определиться, кто тебе нужен, Лотико или Алекс.

Настал черёд Ирины страдальчески морщиться.

— Видимо, дурная наследственность: я люблю их обоих, — призналась она и взгляд Золотого императора, в котором до этого светилась мягкая насмешка, сразу же посерьёзнел.

— В таком случае как же твоя сестра? Ведь она любит Лотико с детства.

— А я как ты! — парировала Ирина. — Ведь мистер Фьюстер тоже любит свою жену, а ты продолжаешь ухаживать за ней.

— Ты ошибаешься. Я пришёл, чтобы рассказать Пану, как на самом деле обстоят дела. И я рассказал.

— Спорим, что он взял с тебя слово, что ты не будешь вмешиваться в их семейную идиллию, пока миссис Фьюстер не определится, кто ей больше по сердцу.

— Ну да, так оно и было, — Золотой император посмотрел на дочь. — Что, не нужно было соглашаться?

— Да нет, ты правильно поступил. Просто у тебя нет шансов победить мистера Фьюстера. Я слышала, он великолепный музыкант и пишет стихи, а ещё он очень красив. Так что все карты у него на руках. Спорим, что он так её очарует, что она скоро забудет о тебе.

— Возможно. Но как бы ни обернулось дело, мне это не помешает её любить. К тому же я знаю, что мы в любом случае останемся друзьями.

— Скажи, когда ты ухаживал за мамой, ты был столь же рассудителен? — с досадой проговорила Ирина. В душе она хотела, чтобы он любил только её мать.

— Нет, — не сразу ответил Золотой император. — Я думал, что сойду с ума, если вздорная девчонка не примет моё предложение и откажется выходить за меня замуж. А ещё я подумывал, что было бы неплохо прибить этого распроклятого мальчишку Лиланда Бона, в которого она в то время была влюблена. Это не значит, что я меньше люблю Аэллу, но с возрастом, знаешь ли, эмоции бушуют уже не столь сильно.

— Что ж, тебе видней, — неопределённо проговорила Ирина.

Начальная часть сказанного понравилась ей куда больше, чем окончание. И всё же она считала, что не вправе вмешиваться в сердечные дела отца.

Поскольку Золотой император любил дочерей, и, как все родители, считал себя вправе распоряжаться их судьбой, то за ними он такого права не оставлял.

— Сирин, как долго ты собираешься дразнить Алконост? — вернулся он к прежней теме их разговора.

— Я её не дразню. Просто не могу отказаться от Лотико, — Ирина с упрёком посмотрела на отца. — Вот зачем ты спрашиваешь, если и так всё знаешь?

— Фандора не Эквилибриум. Наша вселенная так устроена, что ни смертные, ни боги не могут читать мысли. Так что я могу лишь догадываться, о чём ты думаешь, но точно не знаю.

— Ладно, люди, нам не привыкать, а за что ты так с богами? Им же по штату полагается быть всезнающими и всеведущими.

— Для вас же смертных старался, — усмехнулся Золотой император. — Впрочем боги есть боги и мысли смертных им ведомы без всяких дополнительных ухищрений, а до мыслей друг друга им в любом случае не добраться, так что можешь за них не беспокоиться.

— Верно, Николс что-то такое говорил. Ментальный щит, кажется?

— Да, ментальный щит. И давай