Читать книгу - "Фантастика 2026-190 - Роман Лукич Антропов"

она и выглядела физически здоровой, но взгляд потух. Она бездумно взяла пирожное и затолкала в рот, затем клубнику. Она даже сама взяла нужную бутылку чая, Пандее не пришлось её уговаривать или склонять. Дамали вообще ела так, будто получила угощения от ближайшего друга, хотя наверняка понимала, что их дала Кассия.

– Они не отравлены, – серьёзно сказала Пандея.

Улыбка мигом исчезла с лица даорийки. Она потупила взгляд, потеребила крышку бутылки с чаем. Жевала она долго, словно ей что-то мешало, лицо поднимать она не хотела. Пандея для верности сама съела угощение.

– Да я и не думала, что отравлено, – пробубнила Дамали. – Я уже поняла, что… Она замолчала. Пандея ждала долго, но та всё не хотела продолжать.

– Поняла что?

– Что эта стерва не такая. – Несмотря на оскорбительное слово, плечи Дамали поникли, в голосе послышались слёзы то ли обиды, то ли разочарования. А может, и сожаления. – Она… святые боги, как я её ненавижу. Я так ненавижу её, Дея.

Дамали сорвалась на всхлипы, слёзы потекли по щекам, она торопливо утёрла их, но глаза наполнились новыми. Она выглядела сломленной. Потерявшей не просто всё, но цель существования.

– Она не убивала Келестина, – рассерженно вскинула голову Дамали, но гримаса выдавала боль. – И пальцем его не тронула. Как же я её ненавижу! Она отобрала у меня всё! Даже возможность её презирать! Я на её фоне проклятое зло! Я, Дея! Не она! Я ведь… Я…

Она перешла на рыдания, согнувшись на кровати, обхватив бутылку с чаем. Она плакала в голос, а сердце Пандеи сжималось. Она помнила всё причинённое зло, но и знала, что боль самой Дамали искренняя. Она ошиблась, и ошибка стоила огромных последствий. В глазах защипало, но Дея потёрла лицо, не желая плакать. Она не станет. Она всё же зла на подругу и прощать так легко не собирается.

Дея демонстративно открыла чай и сделала несколько глотков. Напомнила Дамали, чтобы и та пила. Напиток поможет ей успокоиться. И Дамали послушалась: хлюпая носом, опустошила половину бутылки. Дея не рассчитывала, что она выпьет так быстро, но уже было поздно её останавливать. Дамали продолжала тихо плакать, не переставая бубнила о своей вине и ненависти к Кассии, которая была не более чем бессмысленным выражением. Она съела немного клубники. Допила чай.

Пандея осталась молчаливо сидеть на стуле даже после того, как Дамали уснула. Проснувшись, она её не вспомнит, как и всё то, что породило её истерику. Дея вздрогнула, ощутив ладонь на плече.

– Ты в порядке? – уточнил Иво.

Она не слышала, как он зашёл, но ей определённо стало лучше с его присутствием. Иво, просто будучи рядом, приносил ощущение уверенности и необъяснимой способности справиться со всеми надвигающимися трудностями. Пандея неоднозначно мотнула головой в ответ на вопрос, потом кивнула. Сама не знала, в порядке ли. Но перемены никогда не ждут их готовности, и впереди этих изменений, похоже, ещё много.

Лия Арден

Во главе закона

Иллюстрация на обложке Дарьи Бобровой Дизайн переплёта. Радия Фахрутдинова.

Дизайн макета Дины Руденко и Ирины Литке.

Внутренние иллюстрации AceDia.

Иллюстрации в справочнике Валерии Киселёвой (vvevelur).

© Арден Л., текст, 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Плейлист

Broadside – I Think They Know

BAD OMENS – THE DEATH OF PEACE OF MIND

Lowborn – Devil

CRMNL – Devil Inside

Fallulah – Give us a Little Love

David Kushner – Daylight

Thomas LaRosa – Scream My Name

Jaymes Young – Infinity

Посвящается всем. Потому что у каждого в душе есть дверь, которую невозможно закрыть.

Пролог

Несмотря на мерное покачивание высоких белых цветов, мир казался обездвиженным, застывшим в одном умиротворяющем мгновении, которое с каждой секундой теряло свою притягательность, становясь нереальным.

Он не знал, где находится.

И как давно.

Смутно припоминал, кем был, но каждая мысль текла вяло, грозя остановиться, замереть под стать окружающему пейзажу.

Он умер, но его окутывала безмятежность. Всё, что должно было волновать или пугать, едва ли имело смысл. Однако странное ощущение, подобное надоедливому зуду, не отпускало. Нечто настолько важное, что он не мог так легко отпустить. Это «что-то» на краю сознания упрямо боролось с забвением, пока взгляд рассеянно наблюдал за неестественно огромным светилом. Будь звезда настоящей, она бы слепила глаза, будь она настоящей, здешние поля давно бы сгорели, и это лишний раз добавляло сюрреалистичности прекрасному пейзажу – бесконечным холмам, покрытым цветущими асфоделусами. Он растерянно провёл рукой по бутонам, достигавшим его бедра. Хотя бы осязание подсказывало, что это не обман.

Он был не один. Вдалеке бродили с десяток неприкаянных душ, которые со схожей растерянностью озирались, то ли пытаясь понять реальность, то ли ища знакомых.

– Чаю?

Он вздрогнул и обернулся. Лицо миловидной девушки озарила успокаивающая улыбка, словно подобная реакция незнакомке уже привычна. Её светлое платье выглядело простым, заплетённые в косу каштановые волосы лежали на плече. В руках девушка держала сверкающий поднос с чашкой чая, в котором плавали белые лепестки. Рядом, будто украшение для предстоящего чаепития, уложили сорванные цветы асфоделуса.

Он подавил бездумную реакцию протянуть руку к напитку, но, оглядевшись, заметил, что к некоторым незнакомцам подошли другие девушки со схожими подносами.

– Не любите чай? – вежливо уточнила собеседница, вынуждая вновь обратить внимание на себя. Раздражённой или уязвлённой она не выглядела, разум уговаривал взять напиток, но нечто внутри сопротивлялось. Неясное предостережение, и всё же у него не было причин отказываться. Ни одного аргумента против.

Незнакомка терпеливо ждала, дав его разуму загнать себя в тупик и сдаться. Проиграв в безмолвной мысленной борьбе, он в итоге поднял руку.

– А ну посторонись!

Он ухватил пустоту: чашка вместе с подносом и незнакомкой дёрнулась влево, когда другая девушка пихнула её бедром, заставив отступить. Незнакомка в светлом платье округлила глаза и ойкнула, пытаясь не разлить чай. Он как заворожённый снова потянулся за напитком, но теперь встрявшая девушка безжалостно шлёпнула его по руке:

– Не трожь, болван!

Он заморгал, с трудом фокусируя взгляд на возмутительнице порядка. Серое платье с пышной юбкой было густо украшено персиковыми цветами, а её неестественно розовые волосы роскошными локонами укрывали плечи. Она была слишком яркой для окружающих сдержанных тонов, слишком резкой и выделяющейся. Пелена бездумной покорности спала, он нахмурил брови, ощутив укол… возмущения?

Болван?

– Ему нужно выпить чай,