Читать книгу - "Кольцо - Стивен Бакстер"

защитить будущее вида. Это была его миссия: миссия, которой он неуклонно следовал на протяжении веков. Он не собирался отказываться от своего долга перед подопечными сейчас.

Даже если бы это означало держать их здесь вечно. Крылья НИКа возвышались над разбитой поверхностью Порт-Сола.

Релятивистские эффекты полета - интенсивное синее смещение впереди, намек на звездный лук, опоясывающий небо, - быстро исчезли из сенсориума Прядильщицы. Вселенная за пределами ее клетки из конструкционного материала приняла свой обычный вид, с высохшими звездами, равномерно разбросанными по небу, и кроваво-красной громадой Солнца, огромной и задумчивой.

Она убрала руки с пульта управления и откинулась на спинку кушетки. Она закрыла ноющие глаза и попыталась унять дрожь в руках.

Она пососала яблочный сок из соски внутри шлема. Вкус сока был немного странным - как обычно, из-за питательных добавок в нем. После двух дней, проведенных в этой клетке, ее ноги и спина затекли, мышцы были как деревяшки. Сантехническое оборудование, которым ее снабдили, снова натирало, и где-то под спиной у нее была складка ткани на скафандре, складка, которая с энтузиазмом впивалась в ее плоть. Даже веревочная петля на талии казалась тугой, сковывающей.

- Прядильщица веревок. Ты меня слышишь? - Это был голос Луизы, доносившийся из уютной комнаты отдыха, которую она прикрепила к плечам НИКа. - С тобой все в порядке?

Прядильщица вздохнула. - Примерно в таком порядке, в каком ты от меня ожидала. - Она сжала ладони вместе и провела пальцами сквозь толщу материала перчаток, пытаясь расслабить мышцы. Перенапряжение рук, вероятно, будет ее самой большой проблемой, размышляла она. Управлять кораблем ей помогали вычислительные мощности, которые Луиза установила в комнате отдыха, но все же, и довольно часто, Прядильщице приходилось прибегать к ручному вмешательству.

- Прядильщица, ты не хочешь закрыть крылья?

Прядильщица нажала кнопку на левом уолдо. Она не потрудилась оглянуться, чтобы посмотреть, как контролируемые дефекты пространства-времени заживают сами собой; без крыльев качество освещения в салоне немного изменилось, стало ярче.

- Ладно. Не хочешь ненадолго зайти сюда?

Еще один чертов выход в открытый космос? Она закрыла глаза; ее глазные яблоки покалывало от усталости. - Нет, спасибо, Луиза.

- Ты уже тридцать шесть часов лежишь на этой кушетке, Прядильщица. Тебе нужно быть осторожнее с собой.

- О чем ты беспокоишься? - кисло спросила Прядильщица. - О пролежнях?

- Нет, - спокойно ответила Луиза. - Нет, о безопасности корабля ксили...

Прядильщица быстро поняла, что время в пути на НИКе будет долгим. Луиза вычислила, что разрывный привод может разогнать его более чем до половины световой скорости. Потрясающе. Но большая часть Солнечной системы представляла собой пустое пространство. В ней было много места. Во время полета корабля мало что заметно менялось, даже от часа к часу - но это делало худшие моменты, когда он резко падал к какой-нибудь планете или спутнику, еще более ужасающими, с их ощущениями столь интенсивной скорости.

Прядильщица не почувствовала никаких эффектов ускорения, и Луиза заверила ее, что ее скафандр и действие каркаса из конструкционного материала вокруг нее защитят ее от любого жесткого излучения или тяжелых частиц, с которыми она может столкнуться... Но, тем не менее, она была вынуждена сидеть в этой проклятой клетке и смотреть, как звезды смещаются к ней.

Возможно, ксили никогда не страдали от головокружения, но она быстро обнаружила, что у нее оно точно есть.

- Ну, вот мы и в Порт-Соле. Луиза, как долго ты хочешь здесь пробыть?

Луиза заколебалась. - Не думаю, что надолго. Я не ожидала ничего найти тут, и теперь, оказавшись здесь, все еще так думаю.

- Тогда я останусь в капсуле. Чем скорее мы сможем улететь, тем комфортнее я буду себя чувствовать.

- Хорошо. Я принимаю это. Прядильщица веревок, скажи мне, что ты видишь.

Прядильщица с некоторой неохотой открыла глаза и посмотрела за пределы клетки из конструкционного материала.

В отличие от переполненного неба над руинами системы Юпитера, здесь царила пустота.

Солнце было тускло-красным шаром под клеткой и справа от нее. Даже здесь, на краю системы, оно по-прежнему выглядело большим диском и посылало кровавый свет, косо проникающий сквозь ее клетку.

Слева от нее медленно вращался мирок, который Луиза называла Порт-Сол. Маленькое ледяное тело было изуродована сотнями кратеров: глубоких, удивительно правильных. Крошечный объект снабжал межзвездные ВЕС-корабли льдом для получения реакционной массы. Здесь все еще были здания, плотные скопления их по всей поверхности; Прядильщица могла видеть остатки куполов, пилонов и арок, впечатляющую для условий микрогравитации архитектуру, обслуживание которой, должно быть, было абсурдно дорогим.

Но здания были закрыты, затемнены, и тонкий слой инея покрывал их поверхности; пилоны и изящные купола были разрушены, а осколки стекла и металла торчали, как сломанные кости.

- Я узнаю кое-что из этого, - сказала Луиза. - Я имею в виду кое-что из географии. Я могла бы даже назвать тебе названия мест. Ты можешь в это поверить - спустя пять мегалет?

- ...Но, я полагаю, это просто говорит нам о том, что Порт-Сол был заброшен вскоре после моего появления. Как только был приобретен гипердвигатель скримов, транспортные ВЕС-линии - даже операторы маршрутов через червоточины - должно быть, внезапно устарели. Больше не было никакой экономической логики для поддержания Порт-Сола. Интересно, какими были последние дни.... Возможно, порт какое-то время поддерживался за счет туризма. И, оглядываясь назад, нашлось бы несколько человек, которые не захотели бы возвращаться в переполненную яму внутренней системы. Возможно, некоторые из них оставались здесь до тех пор, пока их АВТ окончательно не дала сбой...

- Может быть, так оно и было, - сказала она. - Но я думаю, что предпочла бы представить, что они закрыли это место после одной крупной вечеринки.

- Как Порт-Сол пережил войны?

- Кто бы захотел прилететь сюда? - сухо спросила Луиза. - За что тут бороться? Здесь нет ничего, что стоило бы разрушать. Прядильщица, Порт-Сол, должно