Читать книгу - "Моровое поветрие - Рита Хоффман"

– Сестер предала, – шипела вештица, – ради кого? Ради черта и рожи смазливой?! Дурой была, дурой и сдохнешь!

Чеслава выхватила нож из рукава, замахнулась, но вдруг ее смело; Ярина даже понять не успела, что случилось.

Огромный волкодлак тащил вештицу за собой, вцепившись в руку. Он рычал, терзал ее плоть зубами, а Чеслава визжала, как свинья на забое.

Ярина наконец встала и, хромая, подошла к Вереску. Тот уже пришел в себя и плевался, стирал что-то с языка.

– Зверобой! – прорычал он, отчаянно сплевывая слюну. – Тварь…

– Мы должны ее убить. – Ярина склонилась над Вереском. – Дай мне свой нож.

– Я с тобой пойду! Помоги встать.

Покойники теснили ратников, людей осталось слишком мало. Молнии вспыхивали все реже, вокруг становилось все темнее. Ярина крепче сжала нож.

– Сражаться в темноте царское войско вряд ли сможет, так все и сгинут, если Чеславу не добить, – сказал Вереск. – Куда он ее уволок?

Они забежали за дом и нашли там волкодлака – он лежал на животе и не двигался.

Ветки затрещали, из кустов Бурая показалась. Она протяжно заревела, и Ярина сразу к ней кинулась.

– Ты куда?! – Вереск побежал следом.

– Она зовет! Веди, веди, милая!

– Подождите меня!

Ярина обернулась и увидела Душицу. Ведьма держала в руке длинную палку, украшенную чудным венком, уверенно шла к ним, будто все сомнения отбросила.

– Бурая чует ее, – сказала Ярина.

– Туда же ваш пес побежал, – сказала Душица. – Пойдемте быстрее, пока она ослабла от укуса ярчука.

Они пробирались по чужим дворам, рвали одежду в кустах малины. Дождь застилал глаза, Ярина то и дело стирала воду с лица и отплевывалась. Бурая впереди бежала, но часто останавливалась, чтобы подождать их.

Вдруг наперерез им кинулся кто-то из темноты, блеснула сталь, Вереск только выкрикнуть успел:

– Свои!

Владлен замер, уставился на него невидящими глазами.

– Где вы были?! – Ярина ударила охотника в грудь. – Где…

– Спроси у своего бесполезного бывшего царевича! – рявкнул Владлен. – Как только он понял, что молнии по нам бьют, кинулся бежать! Лука за ним, ну а я…

– А ты за Лукой! – выкрикнула Ярина. – Чеслава ведь убить нас могла!

– Нас всех мог кто-то убить! – грубо одернул ее Владлен. – Что вы здесь делаете?

– Идем по следу, – ответил Вереск. – Если закончил за другом своим бегать, можешь с нами пойти.

Владлен свистнул – и из темноты вышли едва живой Лука и перепуганный Станислав. Ярина не смогла определить, кому из них было хуже. На плече Станислава висели лук и колчан со стрелами.

– Благо дождь идет, не то все бы увидели, что наш петух штаны обмочил, – фыркнул Вереск.

– Да замолчи ты уже! Где Рыж?

– Он за вештицей умчался, с ним два волкодлака, – ответил Владлен. – Пойдемте.

Ярина заметила, как уверенно он подставил плечо другу, как крепко обхватил его за пояс и повел вперед. Легче беднягу было понести, но разве он согласился бы на это?

Вскоре они нашли Чеславу: она сидела под деревом, выводила что-то на земле палкой. Мертвый ярчук лежал рядом, больше никого вокруг не было.

– Вторая душа, – буркнул Вереск. – Вот оно как…

Ярина уставилась на ту, которая едва ее не убила, на ту, которая заставила мертвых восстать, но видела только лишенную разума женщину, играющую в грязи.

– Чеслава, – позвала Душица, – ты здесь?

Та подняла голову, улыбнулась от уха до уха, и все увидели страшные раны на ее лице, оставленные зубами ярчука. Он разорвал ей щеку – сквозь нее виднелись зубы, но Чеслава будто не замечала этого.

– И это вештица? – с сомнением спросил Владлен. – Вештица, которая сгубила десятки людей?

– Она еще и двоедушница, – тихо ответила Душица. – Никто не знает, когда именно покажет себя вторая душа. Вот, показала.

Чеслава повалилась в грязь и принялась в ней возиться, как собака. Жалость кольнула сердце, Ярина хотела было подойти к ней, но дорогу преградил Владлен. Он вытащил меч и сказал:

– Помешаете – убью.

Ярина не знала, что почувствовал охотник, когда отсек Чеславе голову, а вот она сама чуть не расплакалась.

Душица все видела, взгляда не отвела, лишь вцепилась в свою палку крепче.

На лице Владлена ничего не было написано, когда он повернулся. Суровый и мрачный, охотник поднял голову за волосы и сказал:

– Теперь…

И тут же замолчал.

Станислав не удержал Луку, тот повалился на землю, увлекая горе-помощника за собой. Ярина кинулась к ним, но Владлен с такой силой оттолкнул ее, что она упала на спину, а рядом с ней упала голова Чеславы, губы которой застыли в вечной улыбке блаженного неведения.

Казалось, что все происходит удивительно медленно.

Вот Владлен упал на колени и перевернул Луку на спину. Вот он закричал. Вот принялся озираться в поисках помощи.

Все стояли столбами и глядели друг на друга распахнутыми в удивлении глазами.

– Душица! – собственный голос показался Ярине чужим. – Помоги ему!

Все снова шло своим чередом: дождь лил, громовые раскаты грохотали. Душица приблизилась к Луке и встала на колени рядом с ним. Спустя мгновение молния сверкнула – и Ярина разглядела отразившуюся на лице ведьмы скорбь.

– Он умер, – тихо сказала Душица.

Владлен кинулся было на нее, но Вереск запрыгнул ему на спину и прижал охотника к земле.

– У него нет сердца. – Ярина торопливо приблизилась к ним и тоже села в грязь. – Прошу тебя, заклинаю, скажи, что ты можешь вернуть ему его!

– Так ты не знала, поможет ли она?! – заорал Владлен.

– Спокойно! – Вереск изо всех сил старался удержаться на его спине.

– Ты сохранила его? – спросила Душица.

Ярина покачала головой. То, как Чеслава поедала сердце Луки, навсегда отпечаталось в ее памяти.

– Значит, возвращать нечего.

– Я убью вас всех!

Скинув с себя Вереска, Владлен начал подниматься. Черт смекнул, что вот-вот произойдет, рывком подполз к бездыханному телу Луки и вытащил его оружие из ножен.

Владлен выхватил меч и бросился на Душицу, но Вереск толкнул его плечом и с трудом отвел удар. Мечником он не был, и надеяться было не на что.

– Ему никак не помочь? – торопливо спросила Ярина.

– Чтобы вернуть сердце, нужно другое сердце, – ответила Душица.

– Возьми мое!

– Ты женщина, твое не подойдет. И Вереска сердце не подойдет тоже, он черт. Даже если решишься медведицей пожертвовать, все равно не выйдет.

Ярине показалось, что она задыхается. За спиной вскрикнул Вереск и, судя по звуку, упал. Владлен убьет их. Безумие в его глазах ни с чем нельзя было спутать. А если не убьет, то лишь потому, что придется натравить на него Бурую. Он не заслуживал такой доли. И они тоже.

– Брось его. – Станислав сел рядом с Яриной и приобнял ее за плечи. – Пойдем, пока черт отвлекает охотника, мы успеем сбежать, а коль ринется за нами, его разорвет твой медведь.

– Да, – пробормотала Ярина, – ты прав…

Она потянулась к нему, он раскрыл объятия. Вздохнув, Ярина вонзила нож Вереска ему в шею.

– Ты что наделала?! – закричала Душица. – Зачем?!

– Он заслужил, – ответила Ярина. – И я заслужила.

Теплая кровь стекала по руке, а Станислав обмякал в ее объятиях. Он ничего не сказал, не вскрикнул, просто захлебывался и хрипел.

Ярине пришлось приложить немало усилий, чтобы оттолкнуть погрузневшее тело. Глаза Станислава еще светились жизнью, их взгляд впился в ее лицо. Он был удивленным, растерянным, кровь пузырилась на его губах.

– Отойди. – Душица грубо оттолкнула Ярину и достала из-за пазухи свою веточку бузины. – Если он умрет раньше, чем я достану сердце, толку от этого не будет.

Затем она разорвала рубаху на еще вздымавшейся груди Станислава, и плоть, подчиняясь воле вештицы, разошлась в стороны, обнажая бьющееся сердце.

Возня позади стихла, Ярина обернулась и увидела, что Владлен бросил избитого Вереска и стоял, опустив меч. Его взгляд был прикован к Душице.

Грудь Луки так же легко раскрылась, и вештица вложила в нее чужое сердце. Когда края раны сомкнулись, Душица поднялась на ноги и отошла в сторону. Ярина подползла к Станиславу, чтобы сказать ему прощальные слова, но он уже не дышал.

– Что теперь? – напряженно спросил Владлен.

– Подождем, –