Читать книгу - "Моровое поветрие - Рита Хоффман"

Пусть Владлен был с ней груб, пусть язвил и прижимал меч к ее горлу, Ярина его не винила. Вернее сказать, сперва винила, но когда узнала, что все это время ошибалась, думая, будто украла именно его сердце, то все поняла: так же как она хотела спасти Душицу, он желал спасти своего верного друга.

Ярина не знала Владлена, да и Луку не знала, но видела, что связывала их крепкая нить, которая истончилась из-за нее. Владлен озлобился, перестал улыбаться, а его друг с каждым днем становился все слабее.

Ярина не знала и того, как им удалось продлить жизнь Луки, ведь без сердца он должен был давно умереть.

Вереск прочитал всю Агриппину книгу дважды, но так и не нашел ни слова о том, как вернуть человеку сердце. Много полезного они из записей узнали, но ничего нужного. Вот тогда-то Ярина и поняла, что должна спасти Душицу не только ради себя, но и ради того, чтобы исправить содеянное.

– Первым пойду.

Владлен открыл калитку и выставил перед собой меч. Тишина, царившая во дворе, настораживала. Там, позади, волкодлаки и люди расправлялись с вештицами, а Чеслава даже из дома не вышла, чтобы им помочь?

Дверь распахнулась сама собой, будто приглашая их войти. Вереск подобрался, встал перед Яриной, загородив ее.

– Неужто она думает, что мы совсем дураки? – проворчал Владлен и достал стрелу из колчана.

Он выстрелил в крышу – и огонь поджег солому. От нее повалил черный дым, пламя чадило, его языки окрасились в алый цвет.

Вдруг из трубы вырвался вихрь, разметал ошметки горящей соломы и полетел прямо на них. Охотники кинулись врассыпную, Вереск схватил Ярину и одним большим прыжком перенес ее подальше от дома и бушующего вихря.

– Поставь! – Ярина вырвалась из его рук. – Если Чеслава там, то и Душица тоже!

Ратники и волкодлаки бежали к горящему дому, а вихрь вдруг исчез, явив всем Чеславу, облаченную в черную одежду. Она стояла перед крыльцом, а за ее спиной бушевало пламя, пожиравшее крышу, спускающееся по стенам.

– Дорогие гости! – Чеслава развела руки. – Что ж вы не сказали, что придете? Я бы…

Владлен вскинул лук. Ведьма тут же снова обратилась вихрем и захохотала. Выжившие вештицы вторили ей; Ярина чувствовала, как воздух сгущается.

Гром грянул, молния ударила в землю – и на мгновение стало светло как днем. Огромные гарцуки пролетели так низко, что едва не задели крыльями припавших к земле ратников. Взвились проклятые вверх, закружились, тучи закрыли луну, непроглядная тьма окружила людей, только вспышки молний освещали перепуганные лица, обращенные к небу.

Вдруг птицы затрещали, разразились трелями. Бурая заревела, встала на задние лапы. Владлен снова вскинул лук, но порыв ветра едва не сшиб его с ног.

У Ярины голова пошла кругом. Ей казалось, что она ослепла, такими яркими были вспышки. Земля из-под ног уходила от громовых раскатов, комья грязи летели во все стороны от тех мест, в которые били молнии.

– Воробьиная ночь, – прорычал Вереск.

– Что? Сегодня?!

– Стараниями Чеславы!

Он схватил ее за руку и хотел было увести, но она уперлась пятками в землю и заорала, перекрикивая ветер:

– Без Душицы я не уйду!

– Тебя заживо сожжет, если не пошевелишься!

– Я обещала охотнику помощь! Стой, Вереск! Я не пойду!

Она вырвалась из его хватки и помчалась к дому. Над головой пролетали воробьи, они чирикали как обезумевшие, сталкивались, падали на землю. Молнии подбирались все ближе, били в землю, ратники разбегались кто куда. Волкодлаки же сужали круг, боязливо, но все же подходили к вихрю, борясь с ветром. Ближе всех стоял Владлен, он прикрывал лицо, сжимал в руке лук и что-то кричал подоспевшему Рыжу.

Ярина их обошла и увидела вдруг тьму непроглядную, такую черную, что даже молнии не освещали то, что таилось в ней. Со всех сторон она наползала, словно туман, и от нее веяло ужасом.

Кое-как открыв ставни на окне со стороны леса, Ярина пролезла в ложницу, которую Чеслава ей отвела, пока они вместе жили. Тихо было внутри, ни звука не доносилось, только половицы поскрипывали под ногами.

– Уходи немедленно!

Ярина не успела выйти из ложницы, как Душица схватила ее за волосы и затащила в темный угол. Ведьма дрожала, будто сама боялась собственную сестру.

– Что ты здесь забыла?! – прошипела Душица. – Вылезай из окна и беги! Совсем из ума выжила?!

– Без тебя не уйду! – в тон ей ответила Ярина.

– Без меня?

Разом гнев отступил, Душица побледнела, отпустила волосы Ярины и горько улыбнулась:

– Так ты ради меня вернулась?

– Не время! – отмахнулась Ярина. – Нас люди не тронут, пойдем!

– Чеслава нас найдет. Накличешь ты беду на свою голову.

– Не найдет, если охотники ее убьют! На улице кого только нет: и ратники, и волкодлаки! Ей не уйти!

Вдруг ветер завыл, вихрь ворвался в дом. Ярина зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней стояла Чеслава и так гадко улыбалась, что захотелось огреть ее чем-нибудь.

– Явилась, потерянная наша сестра!

– Я тебе не сестра, – сквозь зубы прошипела Ярина.

– Снюхалась с царьком, да? И с охотничками! Видела уже, что они с нашими сестрами сделали? Видела?!

Чеслава вцепилась Ярине в волосы, принялась рвать их что было сил. Душица попыталась вмешаться, но ее отбросило в сторону неведомой силой.

– Только попробуй! – выкрикнула Чеслава, брызжа слюной. – Я вырву твое сердце без всякой палки!

– Одумайся! – взмолилась Душица. – Давай уйдем! Молю тебя, просто отпусти девчонку и…

– Закрой рот! Я еще с охотниками не договорила!

Ногой Чеслава распахнула дверь, Ярина увидела беспорядочно мерцающие молнии, а в их свете людей, мечущихся по улице. Стрелы небесные били в них, порой промахивались, но все чаще настигали зазевавшихся ратников – и те падали навзничь. Ни волкодлаков, ни охотников видно не было.

– Прекрати это! – потребовала Ярина, силясь вырваться из хватки ведьмы.

– Вы убивать нас пришли, а я защищаться не должна? Вот она, людская натура! А давай проверим, кто из них семя мора в себе носит?

Чеслава вскинула бузинную ветвь – и сквозь завывание ветра Ярина услышала крики. Ратники падали на землю как подкошенные, тряслись, словно больные падучей хворью. Их руки чернели, будто Чеслава заставила мор пожирать их во много раз быстрее.

Вдруг на ведьму бросился Вереск, вырвал ветку бузины из ее руки и отбросил прочь. Они покатились по крыльцу, сцепившись, словно дикие звери. Ярина упала на колени, в руке Чеславы остался клок ее волос.

– Ветка! – выкрикнула Душица. – Ищи ветку!

«Нет, – подумала Ярина, – я не успею».

Сознание разъяренного зверя она почувствовала быстро, нырнула в него и едва не ослепла от злости, едва не оглохла от громовых раскатов, терзавших чуткий звериный слух. Она кинулась прочь от распростертой на земле жертвы, но успела разглядеть, что месиво, недавно бывшее лицом, принадлежало Голубе.

Лапы несли ее вперед, слюна капала из открытой пасти. Вспышки молний ослепляли, но Ярина все равно бежала, ощущая в воздухе гадкий, тлетворный запах вештицы.

Она кинулась на Чеславу, когда та поднялась с земли. Придавила ее мощным телом и вонзила зубы в горячую плоть. Кровь хлынула в пасть, Ярина сжала челюсти и почувствовала, как кости ведьмы захрустели.

Чеслава закричала, и ее крик был таким громким, что Ярина отпрянула и принялась трясти косматой головой. Что-то произошло: ветер утих, дождь пошел, гарцуки улетели прочь, но люди, прежде лежавшие на земле, вдруг начали подниматься.

От страха Ярина выскользнула из сознания ярчука, закашлялась, попыталась сесть, но ударом ноги Чеслава снова ее повалила. Из разбитых губ сочилась кровь, смешиваясь с грязью. Лицо горело, от унижения хотелось плакать.

– Тварь! Какая тварь! Ты погляди, кого на груди пригрела! Змею! – орала Чеслава, кружа около Ярины. – Душица! Поди сюда!

Ратники сражались с покойниками, вставшими по воле ведьмы, Вереск лежал в грязи. Ярина снова попыталась подняться, но Чеслава толкнула ее коленом,