Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

шла своим чередом. Чтобы дать простор предстоящему сражению, золотую клетку сменил магический силовой барьер, охватывающий озеро целиком. Приговорённому к смерти бастарду дали жезл силы, который позволил бы ему какое-то время побороться за жизнь. Правда, заключённой в нём магической энергии было слишком мало, чтобы оказать серьёзное сопротивление опасной твари. Тем не менее публика рассчитывала на красочное зрелище, ведь это же был сын самого лорда Хаоса.

Видя, что принц-смертник не делает попытки взять жезл силы и сгусток магического огня висит там, где он появился, трибуны сдержанно зашумели. «Трус!» — выкрикнул чей-то женский голос, и множество голов повернулось к его обладательнице. Это была новая фаворитка лорда Хаоса, змеевидная чернокожая девица на лотосе. Нимало не смутившись всеобщим вниманием, она привстала и бросила в бастарда камень. Он не шевельнулся и тот со всей силы ударил его в плечо. Незаметная на чёрной рубашке кровь просочилась сквозь ткань и, стекая с пальцев, алым пятном расплылась у него под ногами.

— Бедняга! — пожалела бастарда совсем юная богиня.

Пышные белые волосы, торчащие в разные стороны, и хрупкая фигурка в затейливом зелёном платьице делали её похожей на оживший одуванчик. Она с досадой стукнула кулачком по коленке.

— Такой красивый и должен умереть. Это не справедливо!

— Да, очень жаль, — поддержала её соседка, по-крестьянски крепенькая и румяная.

Она посмотрела на бастарда через магическое око и удивлённо присвистнула.

— Ого! На моей памяти это впервые, когда отбирают даже внутреннюю магию.

— Он же сын самого лорда Хаоса. Думаю, там такой запас, что палачи не захотели рисковать. Вдруг он выйдет победителем? Тогда лорд Хаоса казнит их самих.

— Думаю, ты права…

— Нет, ты только посмотри! И чего этой дряни неймётся? Она опять кинула в него камень! Вот змея!

И в самом деле, фаворитка лорда Хаоса снова кинула камень и на этот он раз попал бастарду в висок. «Дерись! Или тебя забьют как бешеного кронана! — выкрикнула она и повелительно оглядела трибуны. — Что смотрите? Своим поведением он позорит нас, богов Эквилибриума! Разве такой, как он, достоин порядочной казни? Убейте его! Трусливой собаке — собачья смерть!

В ответ на её призыв множество глаз устремилось к лорду Хаоса, который, являя собой статую ледяного величия, продолжал смотреть на арену и зрители, вняв призыву подстрекательницы, вооружились камнями.

Богиня-одуванчик создала камень одной из первых. Держа его на ладони, она придирчиво его осмотрела и, поцеловав на прощание, отправила в полёт. Вместе с остальными, пока ещё редкими товарищами, брошенными такими же торопыгами, как она, камень преодолел магическую преграду и на подлёте превратился в лимонно-жёлтую бабочку и она, часто взмахивая крылышками, заспешила к своей цели. Диверсантка укрылась от всех, кроме всевидящих глаз лорда Хаоса, но он лишь усмехнулся. У его сына и так было слишком мало сторонников, поэтому ему не хотелось наказывать пустоголовую, но храбрую девчонку, которая знала, на что идёт, но всё равно ему помогала.

Когда бабочка вознамерилась сесть ему на плечо, первым порывом Золотого императора было её прихлопнуть, но тут он ощутил сильнейший заряд целительной магии и, спасая крохотную лекарку от летящих в него камней, накрыл её ладонью. Благодарный он нашёл на трибунах её посланницу и богиня-одуванчик, заёрзав, сконфуженно хихикнула, когда он ей улыбнулся. Перепуганная подруга, догадавшаяся, что она выкинула какой-то фортель, незаметно просканировала окружающих, проверяя, не видел ли ещё кто-нибудь их переглядывание. Знай она, что натворила её подружка, она бежала бы от неё как от чумной, — ведь передача магии преступнику расценивалась как заговор против Повелителя Всего Сущего, а государственная измена всегда влечёт за собой высшую меру наказания.

Знать, опытная в дворцовых интригах, не спешила присоединяться к экзекуции, в отличие от трибун, быстро поддавшихся на провокацию фаворитки. Стоило нескольким зачинщикам подать пример, и к арене устремилась целая туча камней. Причём кое-кто из подхалимов сотворил такие громадины, что они не долетели до озера и упали в передних рядах. Это вызвало бурное возмущение тех, кто там сидел, и породило обратную волну камней, что, само собой, привело к увеличению количества пострадавших на трибунах.

Начавшаяся потеха грозила перейти в массовое побоище, но тут появилась Внутренняя стража и со свойственной ей бескомпромиссностью призвала зрителей к порядку. Стражники, закованные в усиленную броню, десантировались в передних рядах и с ходу взялись за дело. Поскольку отрубленные конечности и вдрызг разбитые головы не возымели нужного действия, они вооружились жезлами. Показательное испепеление нескольких бедолаг утихомирило даже самых буйных забияк и Внутренняя стража, сочтя свою миссию выполненной, покинула трибуны.

Зрители на трибунах, разгорячённые стихийно возникшим побоищем, ещё немного поволновались, а затем вспомнили об основном развлечении и с куда большим энтузиазмом взялись за дело. В результате не прошло пяти минут, как выросла целая гора камней, которая похоронила под собой не только бастарда, но и само озеро.

Тогда камнепад резко пошёл на убыль, и множество глаз вновь обратилось к лорду Хаоса, причём с опаской. На трибунах заметили, что знать, за редким исключением, не вняла призыву фаворитки и не участвовала в самосуде. Всеобщие опасения высказал четырёхметровый толстяк, занимающий несколько передних сидений. «Проклятый бастард! Вдруг их божественность подумает, что мы кидались в него камнями из-за того, что они похожи?» — пробасил он во всеуслышание, и в амфитеатре повисла мёртвая тишина.

Не ожидавший, что его речь, обращённая к землякам, сидящим поблизости, обретёт столь широкий общественный резонанс, толстяк с недоумением посмотрел на опустевшие поблизости сиденья. «Эй, ребят, вы чего?» — пробормотал он, но недавние друзья делали вид, что не видят и не слышат его. Обескураженный толстяк наконец понял, что дал маху и, встав, натужно выкрикнул: «Слава Повелителю Всего Сущего!», чем вызвал ещё большее замешательство.

Зрители вверху и внизу растерянно переглядывалась, не зная, что именно вызовет больший гнев лорда Хаоса — поддержка славословия толстого дурня или его игнорирование. Пауза затянулась и лорд Ваатор, почуяв грозу, встал и громко выкрикнул: «Слава Повелителю Всего Сущего! Величайшего из величайших!» В следующее мгновение его оглушил гром аплодисментов и приветственных криков в адрес повелителя Эквилибриума. Правда, тот никак не отреагировал на бурный восторг подданных и продолжал с прежним равнодушием смотреть перед собой.

Не переставая аплодировать, лорд Ваатор переместился на трибуны и, сев рядом с толстяком, дружески похлопал его по чудовищному колену.

— Сиди, парень, сиди! — сказал он, когда несчастный выпучил все четыре глаза и попытался вскочить. — Нам ведь с тобой церемонии ни к чему. Верно? Скоро