Читать книгу - "Фантастика 2026-179 - Avadhuta"

уступает место чему-то иному и более важному. Я стоял на пороге своей души, и передо мной разворачивалась карта, которая была больше, чем просто карта.

Я активировал Систему Властителя.

Статистика, цифры, отчеты — все это сплеталось в единое полотно, которое было моей империей.

Экономика была слабой. Мобилизационный ресурс — недостаточным. Настроения в народе — шаткими. Количество армий — слишком маленьким. Численность штатных магов — недопустимой. Потенциальная численность всех магов в государстве — обнадеживающей, но всё же… опять-таки недостаточной. Показатели тяжелой и легкой промышленности — отстающими. Эффективность спецслужб — растущей, но все еще слабой… Но это всё в сравнении с грядущим конфликтом… В мирное время показатели были бы успешными…

К сожалению, вся статистика и анализ кричали о поражении.

Оставался только один выход — обезглавить Волунда.

Этот гад был старше меня — не на годы, а на века. Он дал ясно понять, что о честной дуэли и речи быть не может, пока я не увижу падение своего нового государства.

Он вынудил меня играть по его правилам.

Но ничего… Парочку сюрпризов я точно успею ему организовать.

Лёгким жестом руки свернув Систему Властителя, я поднес к лицу палец со своим знаменитым кольцом. Я чувствовал, как оно пульсирует в такт моему сердцу и ждёт, когда я нырну в его глубины. Оно было теплым на ощупь, его магия касалась моей кожи и проникала в душу.

Я закрыл глаза и устремил свой дух в его чертоги.

Мир перевернулся, и я оказался внутри Кольца. Пространство вокруг меня было огромным, бесконечным, как вселенная, и оно было заполнено мягким и золотистым светом. Это был сад Мак, но в новой формации. Гигантская пещера гномов, высеченная в скале, с высокими сводами, которые уходили в бесконечность. Стены были покрыты рунами, и воздух был наполнен запахом магии. Я слышал, как где-то в глубине пещеры журчит вода, создавая игривую мелодию потока.

А в центре этой пещеры бушевала битва.

Николай и Мак сражались в полноценной магической дуэли. Это было похоже на танец — быстрый, яростный, неистовый. Они двигались, как две тени или молнии, как две стихии, которые пытались уничтожить друг друга.

Николай был неузнаваем. Его тело двигалось с грацией, которую я раньше не видел, а глаза горели тем же огнем, что и мои. Он держал в каждой руке по револьверу — тяжелые, черные, с рунами на стволах, которые светились холодным синим светом. Он стрелял быстро, точно, без остановки, и каждый выстрел был как удар молнии, как крик или приговор. Пули, обернутые сгустками чистой магии, пронзали воздух, оставляя за собой светящиеся следы.

— Вот так! — крикнул он с азартной яростью. — Ты не сможешь уйти от меня!

Он выстрелил снова, и пуля ударила в стену позади Мак, оставляя на ней дымящуюся воронку. Она была быстра — чертовски быстра, — но Мак была быстрее.

Она парировала его выстрелы взмахами рук, и пули отскакивали от ее ауры, как капли дождя от стекла. Она смеялась — звонко, весело, как ребенок, который играет в свою любимую игру. Ее фиалковые глаза сверкали, а платиновые волосы струились по воздуху, как дым…

— Медленно! — крикнула она, и в ее голосе слышалась вызывающая насмешка. — Ты двигаешься, как старик! Нужно быстрее! Покажи мне, чему ты научился!

Николай взревел от ярости — его голос пронесся по пещере, коснулся стен и ударился в свод. Он отшвырнул револьверы и выхватил клинок. Меч был соткан из чистой магии, из той же силы, что и я… Клинок казался живым и дышащим…

Он рванул вперед, и лезвие описало дугу, оставляя за собой шлейф света. Он был быстрым, его сила росла с каждым ударом, он становился все более уверенным и опасным. Затем Николай нанес удар — казалось, смертельный…

Но Мак была готова.

Она подняла руки, и из земли вырвались корни — толстые, как змеи, покрытые шипами. Они обвились вокруг ног Николая, и он споткнулся, едва не упав. Он отбился от них ударом клинка, но в этот момент Мак уже создала новое заклинание. Воздух вокруг нее загудел, засветился, и из него материализовалась фигура — огромная, крылатая, с когтями и клыками.

Это был демон. Не настоящий, но достаточно реальный, чтобы быть опасным. Его глаза горели красным огнем, и я слышал, как он рычит — низко, угрожающе, как зверь, который готовится к прыжку.

Он бросился на Николая, и тот вскинул клинок, готовясь к удару. Но демон был быстрее — он выбил оружие из рук царевича и ударил его в грудь мощной лапой. Николай отлетел назад и впечатался в стену, оставляя на ней трещины, как паутина. Его дыхание сбилось, он попытался встать…

— Семьдесят два — ноль! — закричала Мак, и в ее голосе слышалось язвительное торжество. — Ты думал, что сможешь победить меня? Я — садовница, создающая целые миры! Я — мать бездны! Я — та, кто ухаживает за самой тьмой!

Николай, наконец, поднялся на ноги. Он был зол на себя.

— Сейчас поджарю!!! — закричал он.

Он поднял руку, и из его пальцев вырвался сгусток света. Царевич ударил в демона, и тот рассыпался в прах, как песок. На этом он не остановился и бросился на Мак, его клинок вновь вспыхнул, и он нанес удар.

Мак отступила на шаг, и ее глаза расширились от удивления. Она не ожидала такой прыти.

— Неплохо, — снизошла она до похвалы. — Неплохо для мальчика, который только-только научился показывать зубы.

Она подняла руки, и из земли вырвались новые корни. Они обвились вокруг Николая, и он замер, не в силах пошевелиться. Его клинок упал на пол.

— Хватит, — сказал я, и мой голос разнесся по пещере, как удар колокола.

Мак остановилась. Она повернулась ко мне, и ее глаза засветились игривым светом. Она широко и тепло улыбнулась — будто ребенок, завидевший отца после долгой разлуки. Николай вновь рухнул наземь.

— А вот и наш великий император! Решил проведать своего ученика? Или просто соскучился по моим огурцам?

Я усмехнулся, подошел к Николаю и помог ему подняться на ноги.

— Ты заметно вырос в боевых искусствах, — оценил я его. — Я горжусь тобой.

Николай кисло улыбнулся.

— Это все мои огурчики и тренировки, — встряла Мак с менторским тоном. — У меня любой станет сильнее.

— Не сомневаюсь. Но я пришел с делом. Николай, не хочешь вернуться во дворец? Немного