Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-У них тут есть электричество, транспорт?

-Много чего у них есть. Я пару раз бывал в Кейптауне. Конечно, на фоне каскадианских мегаполисов он выглядит блекло, но вполне достойно. Порядок и закон тут имеется.

-Вряд ли нигеры знают такие слова, -усмехнулся рядовой Картер. -Не зря же у нас в Каскадии их держат в гетто подальше от нормальных людей.

-Здесь примерно все тоже самое, -ответил Оберон. -Режим... апартеида. Население разделено на касты, в высшей находятся белые, индусы, китайцы, а негры в независимости от этнической принадлежности к низшей. Хотя в первые годы правления Крюгера индусов и китайцев также за людей не считали.

-Что изменилось?

-Черное большинство, которых поддерживали племенные божки и демоны, смело бы белое меньшинство рано или поздно. Вот белые и решили упрочнить свои позиции, смягчив политику апартеида в отношении индусов и китайцев. Вдобавок в ЮАР стоят австралийские войска.

-Вы хорошо знаете местную специфику, -заметил Скиннер. -Часто здесь бываете?

-Достаточно часто. Как ты успел убедиться, сержант, я не сижу безвылазно в Сокрытом Городе, приходится путешествовать по делам.

-А до Третьей мировой как у вас с этим дела обстояли?

-Связь с поверхностью была сведена к минимуму.

-Боялись обнаружения?

-Скорее опасались нежелательных контактов с миром людей. Если бы человеческие правительства в полной мере осознали, что в пустотах под поверхностью суши таится не просто разумная жизнь, а целые цивилизации нелюдей, кровопролития было б не избежать.

-В полной мере... -задумчиво проговорил Скиннер. -То есть о вашем существовании знали?

-Кое-что знали, некоторые государства даже вели за нами целенаправленную охоту. Мои выжившие разведчики рассказывали о неких людях в черном, возглавлявших облавы и подчищавших следы своей работы.

-Хе, у нас до сих пор ходят байки про парней в черном и вертолеты без опознавательных знаков. Выходит, какая-то доля правды в них была?

-Была.

Трава в саванне достигала рейнджерам по пояс, что заставляло слегка нервничать. Мало ли какие хищники могут в ней притаиться. И ладно это будут львы, от них еще можно отбиться, хуже всего столкнуться лицом к лицу с представителем аномальной фауны. После Великой Регрессии вылезшие из Шибальбы, подземелий, отошедшие от спячки монстры расплодились в значительных количествах, особенно в Азии и Африке.

Под одной из акаций Скиннер заметил наполовину съеденную тушу слона, возле которой суетились африканские грифы.

-Интересно, кто его задрал?

Ответ на вопрос капала Вуда появился сам собой. Из-за слоновьей туши вылез ее собственник. Девятиметровый ящер, отдаленно напоминающий крокодила с более длинными конечностями. Светло-коричневая шкура. На спине три ряда зубцов, идущих вниз, мощный хвост и короткая морда с сотней острых зубов. Ящер угрожающе зашипел на незваных гостей.

Рейнджеры направили на него автоматы.

-Идем куда шли, -спокойным голосом сказал Оберон. -Не спеша, без резких движений. Если гбахали поймет, что мы не претендуем на его добычу, то успокоится.

Так и получилось. Нажравшийся слоновьего мяса гбахали не стал преследовать людей и сида. Зачем, если имеется уже пойманная добыча? Чуть отойдя от испуга, капрал Вуд обратился к Оберону:

-Значит, эта тварь гбахали называется?

-Да.

-Я нечто похожее видел в атласе с динозаврами.

-В мире теней доисторические звери не редкость, -ответил король даоин ши, -Многие из них через природные порталы перешли сюда в поисках пищи. Гбахали, мокеле-мбелембе, конгамото, эмела-нтука... На Земле гораздо проще выжить.

Постепенно смеркалось. Двух часовой марш-бросок через саванну вывел рейнджеров к проселочной дороге. По крайней мере, больше им не грозило заблудиться в темноте. Дорожная колея куда-нибудь да выведет.

Электронные очки мастера-сержанта имели функцию ночного видения, в них непроглядная ночь превращалась во вполне терпимые сумерки. Как это хитрое устройство умудряется без электронно-оптического преобразователя усиливать яркость видимого изображения оставалось загадкой. Наверное дело в нанотехнологиях, Каскадия тут впереди планеты всей.

-Мы точно не заблудились? -забеспокоился Скиннер. -Будет проще, если вы мне просто укажете на карте нужное место и навигатор приведет туда.

-Нет, я знаю дорогу.

-Как вы вообще ориентируетесь в этой темноте?

-Я использую третий глаз.

Несколько минут рейнджеры и сид шли не произнося ни слова, но неожиданно Оберон остановился.

-Что?

-Впереди нас поджидает вампир, -сид указал на место засады. -Вон там.

Скиннер пригляделся повнимательнее. Белозадый оказался прав, метрах в сорока из травы высовывалась чья-то уродливая башка. Тварь наблюдала за дорогой.

-Пристрелить?

-Нет, надо прикончить наверняка.

Между ладонями Оберона начал формироваться ярко-рыжий шар огня. Он рос в размерах до тех пор, пока не сравнился по объему с футбольным мячом. Запахло озоном. Король даоин ши отправил плазмоид в свободный полет. Тварь поздно осознала угрозу.

Темноту на секунду рассеяла вспышка магического огня, опалившая траву и прожарившая вампира до костей.

-Четко рвануло.

-Если у кровососа были собратья неподалеку, я их точно распугал.

-Вот так вот и ходи гулять по ночной саванне.

-На самом деле перемещаться ночью в этих краях большими группами сравнительно безопасно. Власти устраивают постоянные облавы на всяких кровососов и трупоедов.

Вскоре в поле зрения появились признаки цивилизации. Небольшой поселок из десятка двухэтажных зданий, огороженный бетонными забором с колючей проволокой. Периметр ярко освещен электрическими прожектора, чтобы ни один монстр не смог подобраться незамеченным.

У железных ворот дежурили двое белых людей в полувоенной одежде с неплохой амуницией. Гарнитуры радиостанций, бронежилеты с разгрузкой, автоматические карабины M4. Явно не простые фермеры.

Появление рейнджеров и сида не вызвали особого переполоха. Командир наемников спокойно поинтересовался на английском:

-Назовитесь.

-Оберон. У меня запланирована встреча с Гофманом.

Наемник кивнул головой:

-Проходите. Но только пусть ваши люди разрядят оружие. А то знаете ли, кто-нибудь пальнет случайно и появятся трупы... Был случай недавно.

-Нам ничего не угрожает внутри? -спросил Скиннер.

-Нет, с этими людьми можно иметь дело.

Рейнджеры вытащили из своих винтовок магазины, после чего прошли вместе с Обероном на территорию поселка.

Скиннер увидел вполне цивилизованный человеческий анклав с электричеством, рабочим автотранспортом, населенный преимущественно белыми африканерами. Вместе с наемниками тут, по всей видимости, проживали члены их семей и прислуга.

Вооружены местные обитатели были до зубов, на стоянке находились броневики заводского производства, пикапы с установленными крупнокалиберными пулеметами, даже имелся обшитый железными листами грузовик с ЗУ на месте кузова.

Оберон привел рейнджеров к ухоженному двухэтажному особняку, огороженному декоративной железной оградой. Во дворе несколько детей играли в догонялки с настоящим гулем. Каким образом им удалось приручить эту плотоядную тварь совершенно непонятно. Гули по идее неприручаемы и готовы сожрать кого угодно, включая собственных сородичей.

-Скиннер, со мной. Остальные ждите здесь.

Охранник на входе в дом ненавязчиво попросил сдать