Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Они не предлагали тебе шпионить за мной?

-Смотря что подразумевается под ''шпионить'', -уклончиво ответил Скиннер. -Я обязан докладывать о том, где вы находитесь и с кем встречаетесь. Но это стандартная процедура, необходимая для обеспечения безопасности.

Лучшим ответом является такой, где минимум лжи и больше правды. Джонатан особо то и не лгал. Все верно, он должен докладывать о действиях Оберона для обеспечения безопасности, только не его, а Каскадии. Прямую ложь король даоин ши распознает в два счета, с его жизненным опытом никакая магия не нужна.

-Благодарю за честность, сержант.

-Я просто делаю свою работу.

-Ты подумал насчет моего предложения?

-Мой контракт с ''КаскадияДеф'' истекает только через три года. Я не могу его просто так расторгнуть.

-Почему?

-К моим прижизненным долгам добавятся дополнительные проценты. Своего рода неустойка.

-Поясни.

-Прижизненные долги есть почти у всех каскадианцев. Счетчик начинается крутиться с самого рождения. Те средства, которые были вложены корпорациями в мое образование, питание, медицинское обслуживание я должен вернуть в течение жизни. Они ежемесячно вычитают значительный процент из зарплаты.

-И за сколько можно расплатиться?

Джонатан пожал плечами.

-По-разному, кому-то везет пробиться наверх, получить хорошую работу и расплатиться лет за пять. А кто-то менее везучий по тридцать и более лет корячится.

-Паршивая система.

-Должен вам сказать на будущее, Оберон, тут везде прослушка установлена. Поэтому ведя важные разговоры следует соблюдать осторожность.

Оберон чуть кивнул. Скиннер заработал пару лишних очков в глазах короля даоин ши.

-Что касается вашего предложения... Время покажет.

-Я понял. А теперь оставь меня.

Мастер-сержант покинул апартаменты Оберона и спустился на нижний этаж пентхауса, где расположились трое остальных рейнджеров. Они сидели в гостиной, играли в карты, смотрели телевизор.

-Что там хотел от тебя белозадый? -уточнил капрал Вуд.

-Да так, ничего особенного.

-Будешь с нами в покер?

-Не, как-нибудь в другой раз.

Скиннер поставил недавно выданный SCAR возле дивана, снял шлем, электронные очки со встроенным целеуказателем, и завалился спать. Как минимум до следующего утра не ожидается никаких особых дел.

-Сержант, просыпайся.

Скиннер проснулся от того, что капрал Вуд тормошил его за плечо.

-Сколько время?

-Четверть десятого утра.

-Неплохо поспал. Все спокойно?

Капрал ухмыльнулся.

-А что может тут случиться? Мы в элитном районе Авроры, где солдат на квадратный метр больше, чем... короче ты понял.

-Надо поесть чего-нибудь.

-На кухне в холодильниках полно всяких закусок. Даже минибар есть.

-Надеюсь, никто глушить текилу не полез?

-Обижаешь, мы же не алкоголики какие-то. Хотя мысль была.

Перекусив какими-то дорогущими закусками на кухне пентхауса, Скиннер утолил свой голод.

-Так вот как живут ВИПы, -пробормотал Джонатан себе под нос, наливая кофе из кофемашины. -Отличные условия.

С кружкой бодрящего напитка мастерр-сержант вышел на балкон. С девяностого этажа простирался шикарный вид на Аврору. Высоченные небоскребы, сияющие стерильной белизной и глянцем, по высоте превосходил таковые в Портленде. Как никак, Аврора неофициально считается второй столицей Каскадии.

Даже отсюда понятно, что город находится на военном положении. Обычно оживленные автострады почти пустуют, за исключением военного транспорта по ним никто не перемещается, людей на улицах мало, на каждом перекрестке посты ''КаскадияСек'', воздухе снуют охранные дроны и военные вертолеты.

''Только подумать, последний крупный город на Западном побережье...''

В Аврору пытались прорваться все, кому не лень. Телевидение показывало переполненные лагеря для беженцев в пригородах. Сотни тысяч человек лишились дома, привычных благ, потеряли кого-то из близких.

Никто предположить не мог, что Каскадия окажется на грани полного краха. Паранормальные угрозы не воспринимались также серьезно, как в Азии. Русских, китайцев, корейцев считали чертовыми параноиками и перестраховщиками, а они оказались к этому готовы. Каскадия и США потеряли миллионы людей, Россия и Корея тысячи. Результат на лицо.

В Каскадии можно было прожить всю жизнь и не увидеть вживую ни одного призрака, демона, чудовища, в других уголках планеты аномалии попадаются чуть ли не на каждом шагу. Говорят, в далекой России по улицам городов спокойно гуляют разумные зомби, различные воплощенные духи, говорящие животные и прочая нечисть. А недавно вообще какие-то синие человечки объявились.

Новости из-за океана приходят весьма обрывочные. Это не XXI век с глобализацией и всемирной паутиной. У Каскадии с Россией официальные дипломатические отношения едва установлены, про торговлю, транспортное сообщение можно не вспоминать. Азиаты поглощены своими проблемами, североамериканцы своими.

-Сержант Скиннер, -подошел Оберон в роскошном сидском кафтане, вышитым золотом. -Нам пора отправляться.

-Куда?

-Южно-Африканская Республика. У меня запланирована встреча.

-Договариваться с наемниками что ли?

-С одним из наемных отрядов, некоторые из них уже находятся здесь, с некоторыми только предстоит обговорить условия и оплату. Все для Каскадии.

-Надолго?

-Полдня.

-Тогда я предупрежу начальство и отправляемся.

Скиннер потянулся к закрепленной на бронежилете рации.

-Первый, я Шестой, слышите меня? Прием.

-Шестой, слышу вас. Прием.

-Его величество хочет смотаться часов на шесть в южную Африку. Мы ненадолго исчезнем из поля зрения.

-Цель?

-Запланированная встреча с наемниками.

-Принято. Можете отправляться.

У мастера-сержанта имелся миниатюрный GPS-трекер, вшитый под кожу. Он нужен не только для того, чтобы в случае чего можно было отыскать рейнджеров, но и для отслеживания перемещений самого Оберона. Управлению не помешает получить больше информации о связях и контактах лидера даоин ши.

Вдобавок электронные очки Скиннера, внешне неотличимые от обычных, записывают буквально все, что видит и слышит носитель. Мастера-сержанта словно превратили в агента 007.

При неудобных вопросах можно легко отбрехаться, мол, согласно должностным инструкциям положено вести видеофиксацию рабочих будней. Опять же, никакой прямой лжи.

В крайнем случае Скиннер перескажет все собственными словами.

Начертив мелом на полу нужные символы, Оберон открыл портал посреди гостиной.

-Вперед.

За мгновение четверо людей и сид перенеслись на другой континент. Выскочив из портала, Скиннер огляделся по сторонам.

Кругом африканская саванна, сомнений не оставалось. Свидетелями появления гостей из Америки стала небольшая группа зебр, мирно пасущаяся в поле.

-О, а тут вечер, -посмотрел капрал Вуд на клонящееся к закату солнце. -Через несколько часов, наверное, вообще стемнеет.

-Разумеется, кретин, мы находимся в другом часовом поясе.

-Нам недалеко, -сказал Оберон и направился в сторону солнца. -Не больше пяти миль пройти.

-Почему портал нас выносит то прямо поблизости от места, назначения, то приходится топать хрен знает сколько? -подал голос капрал.

-Путевые камни созданы так, чтобы прокладывать безопасный маршрут через Внешнюю Тьму, избегая ее возмущений.

-Здесь вообще безопасно? -поинтересовался Скиннер. -Местное население не поджарит нас на вертеле?

-Нет, ЮАР, одно из немногочисленных цивилизованных государств в Африке, сохранивших прежний уклад и