Читать книгу - "Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов"

но я заметила, что она нервничает. Может быть, от гнева.

– Хотелось бы наедине, – сказала я. – Пройдем в гостиную…

Я провела ее в ближайшую гостиную. Понятия не имела, какая гостиная для каких гостей предназначена, поэтому выбрала ту, что находилась ближе всего. Здесь я догадалась распорядиться, чтобы заранее накрыли стол на двоих с прохладительными напитками и закусками.

Три служанки склонились в поклоне при виде двух принцесс и выжидательно уставились на меня. На мгновение я растерялась. Теперь мне что, до конца жизни командовать окружающими?

И тут за спиной услышала легкий смешок. Не злой, но и не добрый.

– Просто скажи им, чтобы оставили нас, – тихонько подсказала мне Тиа. – Должны испариться.

– Прошу оставить нас, – как можно непринужденнее произнесла я громко. – И не беспокоить, пока я не вызову.

Служанки сделали книксен и быстро вышли из гостиной.

– Тебе придется научиться, – куда доброжелательнее сказала Тия и сняла перчатки. К счастью, она перестала называть меня на «вы» и держать дистанцию. – Уметь поставить себя со слугами, когда их много, тоже искусство. Это не одна любимая камеристка, с которой можно поболтать… Издержки нашего положения.

Мы устроились за столом.

– До тебя уже дошли слухи, я права? – спросила я.

– Да, Мариа, дошли, – твердо ответила она. – И я не поверила ушам, когда услышала твое имя… Почему ты не сказала мне о своей драконьей крови, когда я рассказала про твой дар? Хотела переиграть соперницу? – В голосе принцессы послышались жесткие и одновременно горькие нотки. – Ведь твои магические способности объясняются просто твоим происхождением! – с досадой закончила она.

– Я не сказала тебе о своей драконьей крови, потому что не знала о ней, – спокойно и доброжелательно ответила я, глядя расстроенной принцессе в глаза. – Это правда, Тиа. Дракона во мне обнаружил его величество Эрмиор. Ты ведь знаешь, что он оставляет или отсеивает девушек, полагаясь на свою интуицию?

Тиа замялась и опустила взгляд.

– Да, знаю, – ответила она наконец. – Значит, ощутил в тебе… И дар, и кровь… как я боялась. Не искорку, как у меня, а пламя… Так они все говорят! – Она выдохнула. Видимо, ей не оставалось ничего другого, как признать, что моей вины в произошедшем нет.

– А почему ты не сказала мне о своей драконьей крови? И что мой дар может быть связан с моим происхождением? – спросила я в ответ.

– Не хотела раскрывать свое главное оружие, – усмехнулась принцесса с явной самоиронией. – И давать оружие в руки тебе. К тому же в наших кругах не принято обсуждать это с… нижестоящими. Прости, – она опустила глаза. Ну да, что бы там ни было, а еще сегодня утром я была для нее нижестоящей.

– Ясно, – без всяких эмоций ответила я. – В таком случае, мне кажется, сейчас нам не в чем обвинить друг друга. Я могу понять твои мотивы.

– А я – твои… Ты в сущности ни в чем не виновата. Я повела себя хуже. Извини, – призналась Тиа. Помолчала, сделав глоток сока, и вдруг добавила с долей досады: – Скажи сейчас… Ведь «в первых лучах заката»… та девушка в поле… это тоже была ты?

– Да, – ответила я, не колеблясь. Какой теперь смысл скрывать? По крайней мере, от Тиа.

– Почему не призналась в этом, когда я тебе… рассказывала о ней?

– Я боялась за свою жизнь, Тиа, – ответила я, взглянув ей в глаза. – На меня и так уже было два покушения.

– Не может быть! – изумилась она. – Но ты ведь не думаешь, что это… я подстроила? Ну или Марда…

– Нет, милая Тиа, – я искренне улыбнулась ей. – Это была главная любовница нашего монарха.

– Ах… да, – Тиа брезгливо скривила губы. – У него ведь есть… такие женщины. Что ж… – она резко расправила плечи и рассмеялась – горько, но явно преодолевая свою печаль. – Тебе придется смириться с этим, не мне! Это даже радует. Всегда боялась, что, когда выйду за него, придется мириться с толпой любовниц.

– Нет, может быть, и тебе, – спокойно парировала я. – В тебе тоже течет кровь дракона. И Эрмиор никак не высказал, что хочет жениться именно на мне.

– Но это так… логично – жениться на соплеменнице! – удивилась Тиа.

– Он хочет подстраховаться со всех сторон, – усмехнулась я. Кажется, мы с Тиа опять начинаем понимать друг друга. И… да, к сожалению, общее недовольство мужчиной иной раз сближает. – Основать две ветви драконьей крови может оказаться выгоднее, по его мнению…

Господи, как приятно-то, подумалось мне. Я выдохнула, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Я действительно могу обсудить с ней все это… Потому что она и так в курсе этих игр с драконьей кровью.

– По-прежнему никого не любит… – ехидно скривила губы Тиа. – Знаешь, когда я ехала сюда, то думала, что… не будет никого с драконьей кровью, к тому же столь же знатного и… умеющего себя держать. Была почти уверена, что смогу победить благодаря этим преимуществам. Но… я надеялась, что он… испытает ко мне что-то. Надеялась, что он… полюбит меня! А он… он всегда думает только о деле. О мире, об Андорисе! – последнюю фразу Тиа произнесла с жарким возмущением. – Его должно тянуть к такой, как ты! Но и тут он думает лишь об интересах страны… У него что, совсем нет сердца? – гневно вопросила она.

«Нет, сердце есть», – подумала я. Загадочное непонятное сердце, которым не владеет никто. Сердце, не выбравшее ни одну из нас.

– У него есть сердце, – ответила я. – Просто пока оно любит страну и мир больше, чем любую женщину. Возможно… возможно, так и должно быть у короля.

– Ты права, – выдохнула Тиа. – Так должно быть у короля… Я росла с этим с детства. Мы выходим замуж и женимся по высшим соображениям. Мне еще повезло, что меня не выдали замуж за какого-нибудь второсортного королька или герцога с большим брюхом и большими амбициями… Приехав сюда, я пыталась использовать единственный свой шанс стать королевой и быть с тем, к кому тянется мое собственное сердце. Жаль, что не выйдет…

– Тиа, – я улыбнулась и мягко положила руку на ее кисть. – Ни ты, ни я не знаем, у кого из нас выйдет.

– Да, наверное… – вздохнула принцесса. Потом подняла на меня взгляд. – Так что мы с тобой будем делать? Теперь мы… должны стать врагами, не находишь?

Я убрала руку.

– Необязательно. Но – как ты захочешь. Я и прежде не желала тебе зла и не желаю сейчас, – ответила я. – Мы можем быть честными соперницами. И даже… дружить в свободное от отбора время.

Тиа облегченно вздохнула:

– Я рада. Не представляешь