Читать книгу - "То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй"

«зажигалку», приготовил факел и раздул тлеющий уголёк. Дождавшись, пока пламя разгорится, он пригнулся и первым шагнул под низкий каменный свод.

Внутри было прохладно и сыро. Под ногами похрустывали мелкие камешки, где-то в глубине мерно капала вода, а неровные стены то приближались к нам, то снова расходились в стороны. После нескольких поворотов узкий проход вывел нас в небольшую полость.

Барк поднял факел повыше и указал на стену.

— Вот они, То-Рек. Слёзы горы.

Я подошёл ближе, присмотрелся к освещённому камню и натурально обалдел.

По стене тянулись неровные тёмные потёки. Местами почти чёрные, с буроватым отливом, они поблёскивали в свете факела, напоминая густую смолу. Одни наросты уже затвердели, другие выглядели мягкими и даже слегка липкими.

Я осторожно потрогал один из них кончиком палочки.

Да ну!..

— Барк, погоди… Ты вот это в свою мазь кладёшь? — спросил я, оборачиваясь к старику.

— Это, — довольно кивнул тот. — Хорошие слёзы. Крепкие.

Мумиё! Мать моя женщина, да это же настоящее мумиё!

Я снова повернулся к стене, всё ещё не веря собственным глазам.

Вот оно что! Значит, замечательная мазь Барка, которой мы уже не раз лечили раны, содержит горное мумиё! Ну дед, ну удивил!

Конечно, насколько именно этот компонент влиял на заживление, ещё предстояло разобраться. В мазь входили и другие вещества, да и правильная обработка раны сама по себе значила немало. Но средство действительно работало хорошо, а теперь я наконец узнал, откуда старик берёт один из его самых загадочных ингредиентов.

И тут я вспомнил свою маму из прошлой жизни.

Она когда-то буквально прожужжала мне все уши рассказами о мумиё.

«Это горное золото, Егор! Настоящее золото природы!» — любила повторять она.

Я тогда только посмеивался, особенно когда мама принималась перечислять болезни, которые, по её мнению, можно было вылечить этим чудо-средством.

А теперь стоял в сырой пещере посреди каменного века, разглядывал тёмные потёки на стене и словно снова слышал её голос.

Дожил, называется. Раньше от маминых лекций отбивался, а сейчас за счастье почёл бы ещё хоть одну послушать.

Я невольно улыбнулся, хотя на душе вдруг стало совсем не весело.

Разумеется, медицинское образование никуда не делось. Мумиё — не какое-то одно вещество с постоянным составом, а сложная природная смесь. В ней могут присутствовать разные органические и минеральные компоненты, в том числе нежелательные примеси. Да и далеко не все чудодейственные свойства, которые ему приписывают, подтверждены серьёзными исследованиями.

Но для наших условий находка представляла огромный интерес.

Особенно теперь, когда появилась возможность проследить весь процесс приготовления Барковой мази — от сбора сырья до готового снадобья.

— То-Рек? — окликнул меня старик.

Я обернулся и заметил, что Барк смотрит на меня с беспокойством.

— Что с тобой? Не нравится что-то?

Видимо, я слишком надолго погрузился в свои размышления и заставил его поволноваться.

— Всё в порядке, Барк, — поспешил успокоить старика. — Просто задумался немного.

— Вот потом и будешь думать, — строго ответил он, вынимая из мешка скребок. — А сейчас смотри внимательно, как слёзы горы собирать нужно. Не всё, что на стене растёт, для мази годится.

Я послушно кивнул и придвинулся поближе. Вел стоял рядом, держа в одной руке факел, а в другой — широкий кусок коры, приготовленный для сбора.

Убедившись, что я внимательно наблюдаю за его действиями, Барк опустил мешок на пол и осторожно принялся соскребать тёмные наросты со стены. Работал старик неторопливо, выбирая наиболее плотные и чистые участки, где было меньше песка и каменной крошки. Вел подставлял кору под скребок, стараясь не просыпать ни кусочка ценного вещества.

— А как ты потом всё это очищаешь? — поинтересовался я, наблюдая за работой.

— В воду кладу, — объяснил старик, не отвлекаясь от скребка. — Грязь убираю, потом сушу. Когда чистое станет, тогда и для мази годится.

Ага, значит, хоть какая-то очистка предусмотрена. Для здешних условий уже неплохо.

Мы собрали столько, сколько Барк счёл нужным. Мне хотелось набрать побольше, раз уж добрались до источника, однако старик решительно остановил меня, когда я потянулся к очередному наросту.

— Хватит, То-Рек. Незачем брать больше, чем нам нужно. Духи леса, гор и воды жадных не любят, — строго произнёс Барк.

Спорить я не стал. И дело было вовсе не в духах. Старик говорил разумные вещи: если каждый начнёт грести всё подчистую, очень скоро брать станет нечего. Природа щедра, но не бесконечна, и Барк прекрасно это понимал, пусть и объяснял по-своему.

Пока Вел убирал мешочек с нашей добычей в большой мешок, я ещё раз оглядел стены и заметил в дальнем углу узкую щель. Оттуда тянуло слабым, но до боли знакомым запахом.

Тухлые яйца.

Так-так… А это у нас что?

— Барк, там что?

Старик сразу нахмурился.

— Не ходи туда, То-Рек.

— Почему?

— Глотка горы. Злая. Дух там дышит.

Он указал посохом на камни возле щели.

— Вон. Летучие твари мёртвые лежат.

Приглядевшись, заметил несколько небольших тёмных телец. Летучие мыши. Одна лежала на спине, раскинув перепончатые крылья, другая застряла между камнями.

И тут стало уже не до шуток.

Сероводород? Похоже на то. Если здесь летучие мыши дохнут, лезть внутрь — идея откровенно дерьмовая.

Где-то за щелью тихо журчала вода, а на ближайших к проходу камнях виднелись желтоватые отложения.

Да тут, похоже, серный источник!

Пришлось немедленно вспомнить кое-что из токсикологии.

Сероводород — газ коварный. В плохо проветриваемых пещерных углублениях он может скапливаться в опасных концентрациях. При сильном воздействии человек способен очень быстро потерять сознание, причём обоняние от этого газа притупляется, так что ориентироваться только на запах нельзя.

Мы находились ближе к основному проходу, где воздух хотя бы частично обновлялся. Однако это ещё ничего не гарантировало, особенно если из глубины пещеры сюда просачивался ядовитый газ.

Нет уж, даже если там целая гора полезных минералов, лезть дальше я не собираюсь.

Вел тем временем успел спуститься чуть ниже и теперь осторожно пробирался к лежавшим на камнях мёртвым летучим мышам. Видимо, захотел рассмотреть их поближе.

— Вел, стой! Назад! — резко приказал я.

Рыжий замер, оглянулся и, заметив моё лицо, сразу отступил на несколько шагов.

— А что там? — спросил он, настороженно поглядывая на тушки.

— Смерть там! Живо назад, к нам!

На этот раз спорить он не стал и поспешно вернулся. Барк удовлетворённо стукнул посохом по камню.

— Говорил же! Глотка горы! Кто туда полезет, того она и проглотит!

— Глотка так глотка, — согласился я, дождавшись, пока Вел окажется рядом. — Проверять, насколько она голодная, не будем.

И ведь дед опять прав! Пусть он ничего не знает о сероводороде и прочих газах, зато прекрасно усвоил главное: если в пещере лежат мёртвые животные, живым там делать нечего.

Впрочем, жёлтые отложения я всё-таки запомнил. Если это действительно сера, находка могла оказаться весьма полезной.