Читать книгу - "Этот мир не выдержит меня. Том 6 - Максим Майнер"

Именно эта странность привлекла моё внимание.

Казалось бы, мелочь. Мало ли что могло заставить птиц так поступить — я не орнитолог, чтобы разбираться в повадках пернатых. Однако их действия выглядели слишком синхронно, слишком механистично — животные так себя никогда не ведут. По крайней мере, по собственной воле.

— Ох-ни! Ы! Р-р-уп!

Со всех сторон послышались странные вопли. Я даже не сразу понял, что их издавали вороны — практически невидимые в траве, они надрывали глотки, с трудом выдавливая из себя столь несвойственные им звуки.

— Ох-ни! Ы! Р-р-уп!

Крики становились всё громче, всё истошнее. Вороны неловко семенили на своих коротких ножках, окружая нас со всех сторон.

До меня донеслись мысли Большого — точнее, их сумбурные обрывки. Он был напряжён и встревожен, но держал себя в руках.

— Ох-ни! Ы! Р-р-уп!

«Что они кричат, милостивый государь?», — не выдержав, спросил коротышка.

Он пока не расшифровал загадочное послание, настойчиво транслируемое для нас птицами. Впрочем, я тоже не сразу понял смысл этих безумных воплей.

«Сдохни, ты — труп, — ответил я. — Вот что нам хотят сказать».

Бист, который наверняка и был автором столь чудесного пожелания, похоже, не отличался красноречием. Ну или вороны не очень подходили для передачи сложных словесных конструкций.

«Хорошо, милостивый государь», — Большой будто бы выдохнул с облегчением.

Его можно было понять. Неизвестность пугает куда сильнее банальных угроз.

Вороны надрывались ещё примерно десять секунд, а затем вдруг замолкли. Ровно в это же мгновение на вершине ближайшего к нам холма показалась странная фигура. Бугристая, кривая, непропорциональная, она слегка подрагивала, словно её контуры находились в постоянном движении.

Фигура неспешно приближалась к нам, и вскоре стало понятно, что это был человек, облепленный с ног до головы самым разным зверьём — от черепах до змей, от стрекоз до больших жуков, от полевых мышей до грызунов покрупнее.

Бист — а это именно он почтил нас своим визитом, — изготовил для себя очень интересный «доспех». Нам же оставалось только проверить его на прочность.

Для моего ружья дистанция была великовата — попасть по движущейся мишени с сотни метров я мог лишь случайно, — а вот Большой медлить не стал. Он нажал на спуск сразу, как только цель оказалась в зоне уверенного поражения.

Меньше чем за четверть минуты бывший палец успел выстрелить три раза. Причём не абы как — он бил прицельно, зряче, контролируя попадания. Первый болт угодил ровно в центр вражеского силуэта и отскочил в сторону, не сумев пробить шевелящуюся броню Биста. Второй сбил с головы мага его «шлем», в роли которого выступала средних размеров черепаха, однако её место тут же занял то ли броненосец, то ли какой-то очень похожий на него зверь.

Третий выстрел должен был завершить эту игру в одни ворота нашей безоговорочной победой. В качестве самого убедительного аргумента Большой решил использовать «волос» коттара — один из немногих оставшихся в его арсенале. Однако что-то пошло не так.

Ожидалась, что снаряд, для которого даже камень не являлся серьёзной преградой, прошьёт Биста насквозь, но тот лишь отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.

— Глупцы! — совершенно по-медвежьи проревел он. — То, что было частью зверя, не может мне навредить!

— Не! Не! Не! — в меру своих скромных возможностей повторили за ним вороны. — Ить! Ить! Ить!

Звучало это жутковато. Жутковато и сюрреалистично.

«Не трать на него болты, — подумал я. — И следи за тылом. Ниго тоже должен быть где-то здесь».

«Не учи отца детей делать», — донеслась в ответ смазанная мысль Большого.

Он явно не хотел, чтобы я это «услышал», но в горячке боя трудно было контролировать собственное сознание.

«Прошу прощения, милостивый государь».

— Выходите! — Бист уже почти спустился со склона холма. — Я знаю, что вас только двое, и знаю, где вы прячетесь! Один в кустах, а другой у того кривого дерева! Я чувствую, как ваши поганые ноги давят на землю!

— Аят! Аят! Аят! — вороны продолжали аккомпанировать своему «предводителю». — На у-лю! На у-лю! На у-лю!

Интересно, откуда Бист может столь точно знать наше местоположение? Вряд ли от птиц — в тот момент, когда мы занимали позиции, они уже спустились и не могли этого видеть.

Я быстро разрыл носком сапога землю. Буквально в нескольких сантиметрах от поверхности копошились сотни мелких гадов — черви, муравьи, какие-то непонятные букашки… Похоже, именно они и были шпионами Биста.

Стоило отдать магу должное. Он нашёл весьма остроумное и небанальное применение своим способностям. Эти крошечные создания могли сновать повсюду — их трудно заметить, от них никак не спрятаться… Идеальные соглядатаи.

«А он умён», — коротышка то ли «подслушал» мои мысли, то ли сам пришёл к схожим выводам.

Я навёл ружьё на фигуру, медленно бредущую в нашу сторону. Раз у нас с Большим возник консенсус по поводу умственных способностей Биста, значит, настал момент выдать ему заслуженную награду за сообразительность…

Срез ствола следил за приближающейся целью. Малиновый огонёк на конце фитиля хищно подрагивал, изнывая от неуёмного желания поджечь порох, лежавший на полке. Всё было готово к выстрелу, однако я не спешил нажимать на спуск.

Меня мучил один вопрос. Где, чёрт возьми, Ниго? Отсутствие противника напрягало даже больше, чем его деятельное участие в бою.

Секунда, за ней ещё одна. Бист подошёл так близко, что теперь я мог разглядеть живой «доспех» мага во всём его отвратительном великолепии. Крупные, размером с ладонь, стрекозы сонно шевелили узорчатыми крыльями; змеи скользили, оплетая руки и ноги; деловитые крабы ползали по груди, цепляясь за одежду.

На теле Биста была представлена вся окрестная фауна. Место нашлось даже моллюскам. Их раковины торчали тут и там уродливыми наростами.

— Ворон говорил, что ты опасней самого свирепого хищника, — насмешливо произнёс Бист, — но пока я вижу только забившегося под куст мышонка. Маленького, трусливого и…

Договорить магу я не дал. Не потому, что меня задели его слова — просто медлить дальше было уже нельзя. Если подпустить противника ещё ближе, у меня не останется времени на перезарядку.

Грохнул выстрел. Пуля угодила Бисту в плечо. Во все стороны брызнула кровь вперемешку с кусками плоти и хитина — «доспеху» досталось куда больше, чем самому магу, но и он получил свою порцию свинца.

На это недвусмысленно намекал полный боли крик, разнёсшийся по округе. Так самозабвенно орать может только человек, на чьей ещё недавно целой шкуре вдруг появилось не предусмотренное природой отверстие.

Пространство передо мной заволокло едким белым дымом, поэтому я ушёл в сторону, на ходу вынимая шомпол. Перезарядка ружья, пусть даже здорово ускоренная благодаря самодельным бумажным патронам, всё равно занимала